Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Эту книгу я тоже нашла здесь, — заговорила колдунья. — Она была спрятана на поляне…  Тот, кто сделал это, по-видимому, опасался держать её у себя…  я начинаю понимать, почему.

— Это эльфья книга, — я посмотрел на колдунью.

— Да, — согласно кивнула она. — Это магия Rocca, очень древняя и сильная…  В руках знающих — поистине бесценный Дар. Тот, кто пользовался ею в этот раз — знающий наполовину…

— Как это?

— Так…  Он сумел разобраться в написанном, но не смог воспользоваться ни одним заклятьем. Книга писана дедами и отцами Rocca для их детей и внуков. А этот…  этот маг…  не из нашего народа. Однако он, по-видимому, не оставлял мысли поставить книгу себе на службу — и, наконец, нашёл такую, как ему показалось, возможность…

— Откуда ты это знаешь? — не выдержав, я накрыл ладонью шелестящие страницы, заставив эльфу оторваться наконец от тома и посмотреть на меня.

— Внутри я нашла листок, написанный от руки. На нём была формула, отчасти переписанная из этой книги, отчасти дополненная и перекроенная…  на человечий лад! Пусти! — она столкнула с книги мою руку, пролистала ещё пару страниц. — Вот она, эта формула! Смотри…

— И что? Да не томи ты!…  — прикрикнул я. Для меня чертёж мало чем отличался от сотен предыдущих. — Что это? Призыв?

— Нет! — торжествующе выпалила колдунья. — Areitanndo Salem Ian Reiavees — «Душа, раскрывающаяся подобно цветку»…

— Безымянный язык сломит в ваших велеречиях! — не сдержавшись, ругнулся я. — Чем, Тень её дери, так важна эта Душа… ?

— Сложно мне не объяснить, а тебе не понять, — эльфа перевела дух — Но если совсем просто — этот ритуал помогает магу полноценнее развить имеющийся потенциал. Если у него зачатки хоть какого-нибудь колдовского дара — заклятие разожжёт из этих искорок яркое пламя, так, что ни единая крупица способностей не пропадёт зазря…

— Эдак у вас каждый первый был бы выдающимся магом, — скептически фыркнул я.

Эльфа поджала губы:

— У нас и так достаточно тех, кто владеет настоящим талантом…  Это заклятье само по себе достаточно сложное, требует сложнейшей подготовки — как материальной, так и духовной — и подействует, увы, далеко не на всех. Однако ваш колдун поступил очень даже по-человечьи…  Когда…  когда ко мне подобрались эти полудурки…  — колдунья зло фыркнула, тряхнув головой. — … я как раз разбиралась с этим проклятым листком. Этот…  язык не поворачивается назвать его магом…  Чародей…  Отсёк от формулы весь её смысл, вырубив из неё, словно топором, единственную важную для него составляющую. Способность раздуть до гипертрофированного размера имеющуюся у него способность к магии…  вероятно, очень небольшую. Основную часть предметов, используемых в ритуале, он заменил на грубые человечьи подобия, так же исказил и руны. А источником, на который он опирался, стал агмарилл — осколок варфариана, отразивший в себе его свойства, обжёг меня, едва я коснулась его голой рукой…

— Агмарилл?! — мне показалось, я ослышался. — Но он…  святыня! Лишь Церковь и Орден имеют исключительную привилегию использовать его! Даже Академия Магов не вправе…

Взгляд эльфы полыхнул зелёным пламенем.

— Делай выводы…

Это выглядело нелепой шуткой, в которую совершенно не верилось. Двое заурядных деревенских Жрецов самой низшей ступени Посвящения в глухом лесном посёлке вовсю практикуют Запретную магию — более того, магию эльфью! — на основании таинственной древней книги, истинную ценность которой я даже затруднялся представить.

И тем не менее…  Многое теперь становилось на свои места. Странная реакция Светлых на моё появление…  Поспешная организация расправы над эльфийкой, а когда не получилось — попытки убедить в её безусловной виновности меня…

… Интересно, остроухая так вовремя попалась «на горячем» действительно случайно, или охотников на неё тоже грамотно «навели»? Да нет, всё-таки непохоже…  Светлые Братья никак не могли рассчитывать на то, что эльфа объявится на поляне, и уж тем более, точно знать, когда именно. Видимо, просто исключительно удачное для них стечение обстоятельств.

Хотя…  Живущая на отшибе в лесу знахарка — и к тому же, эльфа! — очень уж удобная фигура для того, чтобы повесить на неё любые колдовские грехи. Думаю, что если бы этой ночью мальчишки не притащили к Церкви связанную колдунью, её «публичное разоблачение» и казнь были бы делом ближайшей пары дней — всяко до прибытия в селение Меча Тьмы, посланного Цитаделью. Возможно, даже книгу не стали бы «светить», а просто перепрятали понадёжнее…  Однако я приехал слишком быстро, нарушив все планы, и Братьям пришлось спешно импровизировать, кое-что выпустив из-под контроля…

— Откуда у них книга?…  — произнёс я.

— Хотела бы я это знать, — колдунья дёрнула уголком губы. — Но ещё любопытнее, откуда у них знания…  Книгу мало было прочесть — заклятье разобрали буквально по крупицам. Переиначили на нужный лад и собрали вновь. Из подручного, так сказать, материала…  И, самое интересное — не побоялись использовать то, что получилось, на себе — не могли же они не понимать, что риск на самом деле огромен!…

Я призадумался.

— По всему видно, что Светлые действуют сообща. Но, несмотря на то, что Брат Витин является Старшим Жрецом, у меня сложилось впечатление, что главный в их паре именно Дейарис…

— Я старалась держаться от них как можно дальше, — хмыкнула эльфийка. — Дейариса я не знаю. Однако Витин глуп и слабохарактерен, это всегда бросалось в глаза. Таким легко управлять…

— Но Дейарис — псоглавец, — заметил я. — А псоглавцы не колдуют.

— Допустим, — согласилась колдунья. — Но что при этом мешает ему владеть теорией?

— А Витин тогда…

— Подопытная крыса, — определённо, сравнение эльфе понравилось. — Или…  орудие. А скорее всего — и то, и другое…

— Но для чего?! — непонимающе уставился я на колдунью.

Эльфа усмехнулась:

— Как будто у меня есть ответы на все вопросы…  Представь себе, не знаю.

— Просто мысли вслух, — я слегка смутился. Действительно, вцепился в остроухую, словно во Всеведающий Оракул…  А ведь она, как и я, лишь строит догадки, хоть они и вправду проливают на многое свет.

Лишь одно оставалось совершенно неясным…

— Ладно! — выдохнул я. — Пусть всё так, и Витин под чутким руководством Дейариса воспользовался переделанным эльфьим заклятьем, чтобы…  увеличить магическую силу, верно? Даже предположим, каким-то чудом он умудрился пережить откат, проявившийся в этом месте «плевком»…

— Предположим, — негромко заметила эльфийка.

— … Но тварь-то где?! — прищурил я глаза. — Кто нападал на охотников, если нежить никто не призывал? Уж не Светлые ли Братья?! Она вообще — есть?…

— А вот тут и начинается самое интересное…  — протянула колдунья. — У меня долго не получалось связать одно с другим. А ответ…  он всё время лежал на поверхности! Ведь что получается…  Маг совершил ритуал. О том говорят следы на алтаре и найденный мною рукописный листок. Достиг ли маг желаемого эффекта или нет — мы не знаем. Однако побочные действия, несомненно, были, — она взглянула на мёртвую поляну. — Вот, Проклятый Лес…  Успеваешь?

Я молча кивнул.

— Проклятый Лес образовался вокруг алтаря, — колдунья поднялась с земли и подошла к камню. Я последовал за ней. — Однако здесь нет никаких следов того, что маг в результате погиб или был серьёзно ранен. Более того…  — она понизила голос. — … Если предположить, что магом оказался Брат Витин, — эльфа с презрением фыркнула, — то выглядит и чувствует он себя лучше некуда! Брат Дейарис, к слову, тоже. Стало быть, вообще никаких повреждений ни один из них не получил. Вопрос…  Куда же, позвольте узнать, «стукнула» отдача?…

— Ну и куда? — не выдержал я.

— Мимо! — заявила эльфийка. — Возможно, даже не сразу, а с запозданием…  И тем не менее, свою цель она нашла. Лес в этом месте умер…  Погибли кусты и деревья; возможно, не посчастливилось оказавшимся в миг отката в пределах «кольца» мелкой живности, птицам, насекомым. Но кого-то из них смерть всё же обошла стороной. Лишь зацепила крылом…