Песочные часы - Сергей Недоруб

— Мало, — протянул Патрон.

— У меня тоже есть, — вставил Эльф. — Только он не такой мощный, как у вас, и батарейки там почти севшие.

— Отдохнули? — спросил Борланд. — Пойдем дальше. Не знаю, как вам, а мне это место уже поднадоело.

Никто не стал возражать. Команда поднялась и приготовилась к дальнейшему странствию.

— А какой длины этот тоннель? — спросил Орех. — Разве он не должен был уже кончиться?

— Не знаю, — ответил Борланд. — Учитывая скорость нашего движения, вполне мог не кончиться. А если верить глазам, то он и в самом деле не кончился. Если не будем идти вперед, то он не закончится никогда, а вместо этого кончимся мы.

— Оптимист, — поддел его Патрон.

— Реалист, — отпарировал Борланд. — Что за шум?

Сталкеры присмотрелись. Тоннель дальше был прямой как стрела и чистый. Рельсы смело устремлялись вдаль. К уже известному тянущемуся вою добавились тихий писк и шелест.

— Что за черт? — произнес Борланд.

В свете фонарей показалось движение.

— Тушканы! — заорал Борланд, цепляя фонарь на ствол «грома».

Тоннель разорвали звуки выстрелов, и лавина мелких грызунов хлынула на сталкеров. Патрон сжал рукой висевшую на груди гранату, сорвал ее с пристегнутой к костюму чеки и кинул вперед. Взрыв полностью поглотил массовый писк сотен маленьких глоток. Тушканы, прямоходящие представители отвратительной помеси крыс с тушканчиками, передвигались очень быстро, но были так же сильно пугливы. От взрыва многие твари потеряли ориентацию и с громкими писками полились рекой мимо сталкеров в пропасть. Похоже, у них были свои вожаки, так как новые волны грызунов неслись у ног сталкеров и, не разбирая пути, падали вниз. Марк отгонял тварей выстрелами из ГП-37, Орех палил без разбору, выбивая по паре-тройке мутантов из общего потока. «Чейзер» Патрона гремел в замкнутом пространстве, поражая по паре десятков тушканов за раз. Эльф, выронив изо рта сигарету, с пораженным видом стрелял короткими очередями, по большей части попадая в стены. Технарь с бесполезной снайперской винтовкой стоял, прижавшись к стене. Сенатор стоял у противоположной, освещая фонарями максимум пространства.

Борланд забросил гранату в подствольник и произвел последний выстрел. Сотни тушканов лежали в лужах крови, большинство сиганули в пропасть. Затих последний писк.

— Уходим, — сухо произнес Борланд и быстро пошел вперед по тоннелю.

Сталкеры, не произнося ни слова, удалились от места бойни. Только они перезарядили оружие, как раздался ленивый рев.

— Приехали, — сказал Борланд, ударяя по затвору «грома».

В лучах фонарей Сенатора освещаемый участок тоннеля на секунду изогнулся. Перед сталкерами словно пролетело искривленное стекло, сквозь которое все было видно немного искаженным образом. Борланд веером выпустил очередь от одной стены тоннеля до другой, и на месте искривления дважды мелькнул чей-то силуэт.

— Кровосос, — сказал Патрон. Он шагнул вперед и выпалил из помповика.

Это действительно был кровосос, один из наиболее опасных мутантов Зоны. Хищник, отлично владеющий безобразными, бугристыми руками, способный одним ударом когтей сорвать с тела голову, и питающийся высасыванием всех жидкостей из тела жертвы. Выстрел Патрона достиг цели, и кровосос на мгновение потерял способность к невидимости, благодаря которой оправдывал свой статус. Метнувшись вперед, монстр поднял лысую, обтянутую бурой кожей голову и продемонстрировал уродливые щупальца на месте рта.

Орех вскинул «калаш» и с криком разрядил очередь в тело. Кровосос взревел, его щупальца распрямились, образовав отвратительную семиконечную звезду. Раскинув руки, он приготовился к прыжку.

— Отойдите! — крикнул Марк и все расступились.

Несколькими прицельными выстрелами Марк отстрелил двое щупалец, и кровосос издал мерзкий чавкающий звук. Затем он замер, скосив черные круглые глаза куда-то влево. Борланд поднес «гром» почти к самому рту кровососа и тремя выстрелами заставил бездыханное тело упасть навзничь.

Сенатор посветил вперед в поисках новых противников. Их не оказалось.

— Вроде бы закончили, — пробормотал Борланд. — Отстрелить щупальца? Я не знал о таком способе.

— Теперь знаешь, — сказал Марк.

— Чем он тут питался? — спросил Орех, с опаской обходя труп кровососа.

— Тушканами, наверное, — ответил Борланд. — Больше нечем.

Тоннель снова перестал быть прямым, загибаясь вправо. Сталкеры, не опуская оружия, зашли за поворот по внешней дуге, которая никак не выпрямлялась. Марк сначала решил, что тоннель совершает разворот в противоположную сторону, но рельсы все так же загибались вправо, и к тому времени, по всем правилам математики, должны были описать полный круг. Тем не менее, поворот продолжался. Волнение Марка скоро охватило всех. Сталкеров начал давить нарастающий ужас. Они описали по меньшей мере четыре условных окружности, прежде чем тоннель выпрямился.

— Наконец-то, — выдохнул Орех.

— Чему ты радуешься? — спросил Борланд.

— Тому, что дорога снова прямая.

— Не хочу никого расстраивать, — сказал Борланд. — Но мне кажется, что мы так к ангару не выйдем.

— Это почему же, — спросил Орех, хотя сам чувствовал ответ.

— Да потому, что этот тоннель вообще невозможен в принципе.

В воцарившемся молчании гул в глубине тоннеля снова начал давить на разум.

— Кто-нибудь здесь возьмется объяснить, как можно полчаса поворачивать в одном и том же направлении и ни разу не увидеть своих старых следов? — спросил Борланд, развернувшись к группе. Марк заметил, что тот дрожит, и обнаружил, что его самого трясет еще больше. — Как может в тоннеле не быть пола? И кто мог проложить вот такие рельсы?

Борланд скрестил вместе два указательных пальца. Команда стояла не шелохнувшись.

— И, что самое интересное, — Борланд криво усмехнулся. — Мы уже должны были давным-давно выйти на Свалку.

— Может, выход уже за следующим поворотом? — спросил Эльф, бледность которого стала заметна даже при свете фонарей.

— Да тут вообще никогда не было поворотов! — вскричал Борланд страшным голосом. — Неужели вы думаете, что я ни разу не видел ни одной карты Зоны?! Да на всех картах этот тоннель показан чуть ли не прямой пунктирной линией!

Он резко замолчал. Никто из сталкеров ничего не ответил. Ответить было просто нечего.

— Что это за звук? — спросил Борланд, снова повернувшись. Он схватил фонарь двумя руками и впился взглядом в глубь тоннеля. — Что это…

Фонари разом потухли. Молчание длилось десять бесконечных секунд.

— У кого есть ПНВ, включайте, — послышался голос Борланда.

Марк поспешно достал из нагрудного кармана прибор ночного видения и нацепил очки на переносицу, нажимая кнопку. Тоннель снова возник перед глазами, словно проявленный через синюю кинопленку.

У Ореха, Сенатора и Эльфа ночного видения не было, и Марк велел им оставаться на месте. Он видел, как расплывчатая фигура Борланда встала в боевую готовность с «громом» наперевес, и тоже приготовил оружие к бою. То же сделали Патрон и Технарь.

Эльф, стуча зубами, зажег спичку, которую тут же Сенатор погасил, сжав пылающую головку пальцами.

— Не сметь, — приказал он. — Стоит им обернуться, и ты ослепишь их.

И тут Марк увидел. На расстоянии метров в двадцать возникли бредущие тела. Они шли неровно, запрокинув головы набок, безвольно свесив руки. Над его ухом раздался громкий выстрел, то дала о себе знать винтовка Технаря. Одна из фигур упала и принялась медленно дергаться.

Стоявших в пяти метрах впереди Борланд открыл огонь. Пришельцы падали один за другим. Марк и Патрон также вступили в стрельбу, и через минуту все фигуры корежились на полу.

— Контрольный в голову, — сказал Борланд и сталкеры добили лежащих.

— Кто это? — только и спросил Марк, как оставшиеся включенными фонари снова заработали.

Встроенный в ПНВ поляризатор сработал, но, как и положено, не мгновенно, Марка ослепила вспышка яркого света. Быстро сняв очки, он вытащил работающий фонарь и направил на тела.

Это были полуистлевшие скелеты, явно пролежавшие тут не менее нескольких десятков лет. Тошнотворный запах, ранее не осязаемый, тут же дал о себе знать.

— Никогда таких зомби не видел, — сказал Технарь, пряча нос за сталкерской роскошью — носовым платком.

— Думаю, никто не видел, — отозвался Борланд, перезаряжая «гром». — Наверное, потому и дохлые такие. Нормального зомбаря так быстро не убьешь.

— Не удивлюсь, если эти воскресают, — сказал Патрон.

Марк с тоской оглядел скелеты. Он слышал о многих несчастных, которые под влиянием контролера, выброса или чего-то еще превращаются в ходячих мертвецов. Никто не знал, что с ними происходит, но вернуть к нормальной жизни их уже было невозможно.