Прекрасный финал - Кира Воллеф

или нет? Надо будет узнать у него, если вернусь живой…» И вот только сейчас до меня дошло, что я и правда могу там умереть. Ведь Розейн, привыкший к сражениям и не первый год отбивающий у варваров территории, был напуган. Сколько же тогда врагов ждёт нас на той стороне магической фигуры? Холод и правда был почти нестерпимым. Мне захотелось зажмуриться, когда магия оплела меня, словно кокон и потащила невесть куда. Но любопытство не позволило. И я завороженно наблюдала за белоснежными и голубыми всполохами. — Леди, быстрее, не задерживайте остальных! Пришлось дёрнуть поводья, ускоряя коня. Ездить на них я не умела, но украдкой поглядывая на других, я смогла хотя бы немного разобраться, что и как делать.

Скачущий рядом рыцарь, всё тот же, что помог мне сесть в седло, ободряюще улыбнулся. И единственное, что мне оставалось после такого — улыбнуться в ответ. Напрочь игнорируя болезненные удары моих далеко не самых пышных форм о седло.

* * *

— Муж мой, правильно ли ты поступил, отправив обоих мальчиков? Судя по лицу Розейна, там всё не так гладко… — Глупости, Нольвена. Наши сыновья сильны и смелы, они наверняка справятся. — А девчонка? Не станет ли она ненужным грузом? — Даже если и помрёт — сама виновата. Давай вернёмся к церемонии, люди ждут. Нольвена растянула губы в улыбке, чувствуя, как заходится от волнения сердце. Сегодня явно произойдёт что-то плохое, она была уверена. Но, следуя воле императора, она встала со своего трона и вместе с ним направилась к трибуне. Не особо внимательно слушая очередную речь Прайвена, императрица думала о своём. О том, что старший сын оказался куда лучше, чем она успела себе придумать. Да, он конечно сорвался, но после пришёл и извинился, пообещав, что ей больше не придётся волноваться о таких глупостях.

Всё шло по сценарию, если не считать того, что в этом году на месте Рейлина стоял император. Они, как и обычно, вознесли хвалу Леару и Камалин, помолились за здоровье Избранного, выслушали множество поздравлений.

Но вдруг из толпы вышел тщедушный, почти прозрачный — до того выцвел от старости — астролог. В руках он держал несколько свитков. — Ваше Величество, позвольте сказать! — Назовись и говори, мудрец. — Моё имя давно стёрлось со всех страниц, мой император. — Прайвен широко улыбнулся, а вот Нольвена прищурилась, узнав в старике того, кто делал расчёты для Рейлина. — Но мои глаза ещё на месте, как и моя мудрость. — Так что же ты хочешь сказать нам, мудрец? — То, что принц Рейлин — не Избранный! Нольвена замерла на миг, даже забыв, как дышать. И, судя по судорожному вдоху рядом, император тоже растерялся. Толпа, замолчавшая было, всколыхнулась недовольством. — Я пересмотрел свои расчёты, по всему выходит, что мы ошиблись! К тому же я нашёл документ, который подтверждает мои слова! — Вот ведь су… — Тише, Прайвен. — Нольвена схватила мужа за руку, останавливая от поспешных действий. — Его слова уже услышали, надо быть осторожнее.

Император досадливо поморщился, но к словам жены прислушался. Потому что аристократия ему не простит, если он прямо на празднике казнит этого старого болтуна. И вот почему он, император, должен прогибаться под этих идиотов?

— И кто же, по твоему, настоящий Избранный? — Принцесса Рей! — Это бред. Девочка не может быть Избранной! Это всегда мужчина! — Но по всем датам и признакам выходит именно так! — Старик взмахнул свитком и передал его в руки лорда, подошедшего к нему. — К тому же принцесса не дочь императрицы! Она дочь Киэры, родившаяся вопреки зелью бесплодия, которое выпила королева! — Вот ведь старая гнида… — Шёпот императора услышала только Нольвена. — Я же приказал всё сжечь! По толпе прошла волна возмущения. Императрица гулко сглотнула, услышав несколько «занимательных» вопросов, которыми уже задалась аристократия: — Разве императрица не была беременна третьим? — Как может быть принцесса быть дочерью Киэры? — И что тогда, следующей будет королева? — Внемлите же! — Старик-астролог явно занимался ораторским искусством долгое время, раз в таком возрасте сохранил такой зычный голос. — Был ритуал, благодаря которому принцессу перенесли в чрево императрицы! Именно из-за ритуала принцесса не может быть магом! И снова шепотки по толпе. Только теперь уже возмущённые. Император запретил проводить этот ритуал позже второго месяца беременности именно из-за риска того, что потенциальный маг может оказаться калекой. А тут сам же, практически своими руками, нарушил закон!

Нольвена изо всех сил прикусила щёку изнутри, стараясь не выдать своих эмоций. Надо же было этому келтарову старику вылезти именно сейчас! Все планы разрушил, выскочка! На принца Наргола она даже не смотрела. Отныне для Рей закрыты все выходы из империи, народ просто не позволит её отпустить, даже если они смогут убедить всех, что старик просто сумасшедший. Придётся оберегать девочку здесь, увезти её как можно дальше от Рейлина и надеяться, что сын прислушается к словам родителей.

Эдрис, стоящий в тени ложи, только усмехался, глядя на эту сцену. Конечно, он слегка перегнул с убеждением. Изначально он планировал, что астролог придёт в тронный зал, когда там будет только император. А там — случайно оказавшаяся рядом служанка с чересчур длинным языком, нужный документ у нужного человека и всё готово. Но так даже лучше. Теперь не придётся волноваться о том, что Рей исчезнет из империи.

Осталось только дождаться, пока нетерпение людей дойдёт до того самого градуса, когда начнёт подпрыгивать крышка котла — императорская семейка.

Глава 10

Я поморщилась от боли, когда лошади, наконец, остановились около лагеря. К Розейну и Рейлину тут же подбежали несколько гвардейцев, наперебой что-то докладывая, судя по взволнованным голосам. Соскользнув с седла, я поймала за рукав пробегающего мимо паренька в одежде оруженосца. Сначала он чуть не послал меня, но разглядев, наконец, кто его остановил, посерел от страха. Вздохнув, я спокойно поинтересовалась, где у них тут лазарет. — В ту сторону, Ваша Светлость. Большой белый шатёр. — Белый? Я недоумённо моргнула. Обычно шатры для раненых делали максимально незаметными, ведь выбрать яркое полотно — всё равно что сказать врагу «смотри, вот тут самые беззащитные!» Но это, судя по всему, никого больше не волновало. Кроме тех, кто лежал в самом шатре.

Внутри царил беспросветный бардак и ужас. Плотная ткань не давала доступа для воздуха, и я едва не задохнулась, когда вошла, откинув полотно в сторону.

Запах прелой, давно не меняной соломы для подстилок, смешивался с удушливыми ароматами гниения. Кисловатый привкус старых повязок осел на языке, горечью отдавали смеси целебных трав. Ко всему прочему добавлялись