Прекрасный финал - Кира Воллеф

я где-нибудь в трущобах, наверное он был бы для меня божеством, не меньше. Но среди пёстрой толпы я не видела ни одного жителя самого бедного района столицы. Так что Рейлин казался мне воплощением насмешки над обычными людьми.

— Сделай лицо попроще, Ваша Светлость. — Эдрис хихикнул, когда я недовольно зыркнула на него. — У тебя слишком активная мимика. — Я до сих пор не понимаю, что ты делаешь в моей карете, советник императора! — Охраняю Вашу Светлость, разве это не логично? Мне только и оставалось, что закатить глаза. Если Рейлин казался мне насмешкой, то Эдрис — карой за все мои прегрешения. Сегодня советник был в ударе: насмехался, язвил, скалился, словно нас не могли увидеть другие. На все мои просьбы перестать и соблюдать приличия он только фыркал, заявляя, что позаботился о том, чтобы на меня обращали как можно меньше внимания. И я ему даже верила, потому что мимо кареты люди проходили, едва бросив на неё взгляд.

Как бы мне не хотелось остаться в карете навечно, настало время выйти наружу. Так что, когда показалась карета императора, Эдрис моментально оказался на ногах. Дождавшись, пока слуги распахнут дверцу, советник императора спрыгнул на землю и протянул руку мне.

Видимо, платье от мадам Ашейн оказалось бесподобным — толпа, до этого шумящая словно прибой, затихла. И тут же взорвалась криками вновь, только теперь я отчётливо слышала в криках «благодетельница» и «принцесса-спасительница». Недоумённо моргнув, скользнула взглядом по толпе, но так и не увидела ни одного из бедняков. Кричали, по большей части, жители рабочих кварталов. — А я тебе говорил… — Манеры, советник. — Улыбнувшись, я едва сдержала желание наступить ему каблуком на ногу. — И я не понимаю, почему кричат те, кому я ничем не помогала. — Бедняки часто грабили трудяг, а теперь, когда у них есть еда, в рабочих районах стало спокойнее. Потому и кричат. — О, Богиня, у них ещё были силы кого-то грабить? — Люди идут на многое ради куска хлеба для своих детей, знаешь ли. А теперь идите на своё место, Ваша Светлость. Карета императора вот-вот прибудет. Чуть натянуто улыбнувшись советнику, я направилась к ложам, где должна была расположиться императорская семья. И с удивлением поняла, что троном на паланкине Рейлин и отделался — в ложе его место было чуть ниже, чем полагалось.

Тихо фыркнула, не сдержавшись. Наш венценосный отец терпеть не мог конкуренции, вот даже любимому сыну решил по носу щёлкнуть, чтобы не зазнавался. Потому что на церемонии кресло кронпринца обычно стояло на одном уровне с императорскими.

С помощью служанки сев на своё место и расправив юбки, я раскрыла веер, прикрыв лицо от любопытных, и исподтишка начала рассматривать народ. Конечно, рабочих сюда пустили только самых зажиточных, не иначе. Некоторые из них по богатству нарядов не уступали аристократам, хотя большая часть всё-таки была скромнее. Мне стало ещё более удивительно, почему они начали меня восхвалять. Такие люди наверняка ходят хотя бы с одним охранником, неужели они не могли справиться с парой бедняков? Или против них выходили толпы? Но по остальным районам, огибая трущобы, всегда ходили патрули, группа больше трёх человек так или иначе привлекла бы внимание. Устало вздохнула, понимая, что эти размышления надо оставить на вечер, когда я останусь наедине со своими мыслями.

В попытке выбросить из головы лишние мысли, прикрыла глаза. А когда открыла их, столкнулась взглядом с Талионом. Сердце тут же зашлось диким стуком. Я видела своего будущего мужа всего пару раз за весь месяц! Дариус явно решил хорошо отдохнуть в Камаэр, потому что таскал сына по приёмам и охотам, не оставляя ему свободной минуты.

Принц Наргола широко улыбнулся, помахав мне рукой. И тут же со стороны Рейлина я услышала пренебрежительный смешок. — Всё милуешься со своим женишком? — Как раз потому что он мой жених, я могу себе это позволить. Так что не понимаю твоего вопроса. — В таком случае соблюдай приличия, сестричка. Если бы Рейлин хотя бы постарался добавить в голос хоть немного участия или самой обычной насмешки, то я бы промолчала. Но меня словно Келтар за язык дёрнул. Хотя, может это был Эдрис? — Я всегда соблюдаю приличия, в отличии от тебя, братец. Не удержавшись, повернула голову в сторону Рейлина, бросив на него взгляд искоса. Кронпринц изволил впасть в некоторое состояние шока, судя по его лицу. И мне вдруг понравилось наблюдать за этим. — У кого-то отрос слишком длинный язык… — А кому-то уже укоротили руки. — Рейлин дёрнулся, словно я залепила ему пощёчину. — Придите в себя, кронпринц. Ваш батюшка идёт к ложе. Даже если Рейлин и хотел что-то мне ответить, у него банально не хватило времени. Потому что император и императрица сделали первый шаг по алому сукну, которым выстелили пол. Мы с кронпринцем встали, тут же склонившись в приветствии. Нольвена скользнула по мне безразличным взглядом и направилась к своему трону. А вот император замер, глядя на меня с прищуром. Я почувствовала, как зашевелились волосы на затылке. — Наконец-то ты взяла её внешний вид в свои руки, моя дорогая. Теперь она хоть не похожа на оборванку. — Это было сложно, муж мой. Принцесса лишена всякого намёка на элегантность, увы. — Ничего, нам осталось не так долго терпеть это. Скоро она уедет в Наргол и перестанет досаждать своим видом.

Рейлин было расплылся в улыбке, бросил на меня победный взгляд, но тут же изменился в лице. Потому что я улыбалась ему в ответ. Значит, Нольвена всё-таки уговорила императора! Я уеду из империи, едва кончатся церемония и турнир!

— Отец, но ты ведь хотел оставить её во дворце до… — Заткнись, Рейлин. — Император обжёг старшего сына взглядом. — Всё решено. Рей уезжает из империи, как только завершатся празднества. — Но… — Я плохо говорю или ты резко оглох? — Прости, отец. Я едва не прыгала от счастья, но внешне, видимо, у меня получилось сдерживаться. Потому что император, бросив на меня взгляд, молча отвернулся.

* * *

Все заняли свои места, когда до Прайвена вдруг дошло, что в ложе отсутствует второй сын. Нахмурившись, император бросил взгляд на насупленного старшего.

— Рейлин, где твой брат? — А мне откуда знать? — Он же должен был сопровождать тебя на шествии! — Его не было в эскорте! — Рейлин фыркнул. — Наверное опять с самого утра в своих казармах. Прайвен тяжело вздохнул. Старшенький начинал раздражать. Они с Нольвеной сделали всё, чтобы Розейн даже думать не хотел о троне, а Рейлин всё равно умудряется ревновать. Как бы не дошло до того, что после