Прекрасный финал - Кира Воллеф

кровати императора. Только не говорите мне, что и он тоже, как Рейлин… «Нет, нет, нет!» Едва сдержалась, чтобы не замотать головой. «Он же мой отец, в конце концов. Должны же быть хоть какие-то нормы морали, даже у такого человека как он!» Оборачиваться было страшно и я упорно смотрела вперёд, пытаясь не разрыдаться от скручивающей внутренности боли. Император, проверяя моё терпение, держал ладонь на моём плече. И отнял её только тогда, когда почувствовал дрожь во всём моём теле. Лорды смотрели на меня непонимающе, а я, изо всех сил прикусив щёку изнутри, старалась не разораться. По большей части от счастья. Потому что ошейник среагировал на прикосновение вполовину слабее, чем обычно. Мне даже пришлось имитировать дрожь, чтобы император наконец отпустил меня, не заподозрив дурного.

Скомкано попрощавшись, благо Совет уже закончился, я поспешила в свои покои. Но боль нагнала меня у самых дверей, заставив скрутиться в клубок. Я едва успела нырнуть в одну из многочисленных ниш, рассыпанных по коридорам замка.

* * *

Он заметил её когда она, покачиваясь, нырнула в нишу. И хорошо, что заметил её только он! Кое-как успев возвести барьер, Эдрис с трудом погасил вспышку магии, рванувшую в стороны от девушки. Других не последовало, так что, для уверенности выждав минут пять, он унёс её в тайный кабинет. И когда через час принцесса открыла глаза, Эдрис позволил себе миг слабости — вздохнул с облегчением. — И что это было, принцесска? — Дай воды… Фыркнув, советник помог девушке сесть и напиться. Видно было, что ей тяжело двигаться, словно каждая мышца болела от любого усилия.

Поморщившись, Рей кое-как выпрямилась, облокотившись на стену, возле которой стояла жёсткая скамья. Эдрис смотрел на неё, чуть изогнув бровь, ожидая пояснений.

— Думаю, это моя магия взбунтовалась. Я слегка… Перенервничала. — Из-за чего, позволь узнать? Еле успел подавить, ты бы половину коридора разнесла! Вздохнув, девушка в двух словах объяснила, что произошло. Эдрис разве что не плясал от восторга. Мысленно, естественно. Не хватало ещё, чтобы весь труд пошёл насмарку. Прайвен самолично толкает ему в руки такой самородок! — Это не повод срываться, Рей. Надо учиться держать себя в руках… — Да не могла я! Эта штука доставляет мне боль, понимаешь? — Девушка попыталась вцепиться в ошейник, но рука наткнулась на пустоту. — О, Богиня… Я в огромной Келтаровой заднице… Эдрис, поначалу и не заметивший, с удивлением понял, что артефакта не шее принцессы нет. Зато есть ожог в его форме и остатки пепла, размазанные по вороту платья.

Рей часто задышала, вцепившись в ткань на груди. Заглянув в остекленевшие глаза девушки, Эдрис только глухо выругался — тьма медленно затапливала разум носительницы, подчиняясь её панике.

— Рей. Рей, успокойся. Мы что-нибудь придумаем! Но девушку начало трясти, она явно не слышала его слов, погрузившись в свои страхи. Подавив в себе желание закатить глаза и влепить девчонке пощёчину, Эдрис выбрал другой путь.

* * *

Я пришла в себя рывком, словно кто-то ударил меня. Но реальность оказалась прозаичнее и страшнее одновременно. Эдрис целовал меня. И тьма, бушующая внутри, явно оценила его порыв, затопив мой разум окончательно.

Будто со стороны я наблюдала за тем, как мои пальцы сжимают ткань сюртука, притягивая советника ближе. А тот, не удивившись, обнимает меня за талию. Дышать стало труднее, когда Эдрис навалился на меня сверху, прижав в лавке всем своим весом. Рука мужчины скользнула с талии ниже, на бедро.

— Прекрати. — Пришла в себя? — Угу. Советник почти скатился с меня, дав вздохнуть полной грудью. Вероятно, насмешливый взгляд должен был меня смутить, но я только усмехнулась в ответ и ехидно поблагодарила его за помощь. — Всегда к вашим услугам, леди. А теперь хватит разлёживаться, пора тренироваться! — У меня болит всё тело! — Скоро ещё и задница заболит, если будешь отлынивать. Давай, вставай! Эдрис гонял меня добрых два часа, пока я окончательно не свалилась с ног, не в силах даже пошевелиться. И то у меня было ощущение, что он буквально сдерживается, чтобы не допинать меня окончательно. Дотащив меня до моих покоев, он быстро ушёл, чтобы вернуться вечером с точной копией моего сгоревшего ошейника. Только за это я готова была простить ему всё.

Но помимо фальшивки он принёс ещё и сплетню о том, что у императрицы с кронпринца был крайне неприятный, судя по финальной истерике Рейлина, разговор. О чём именно они говорили и почему принц был так зол, слуги не знали. А вот я сразу поняла, что к чему. Значит, Нольвена выполнила своё обещание и поговорила с ним. Оставалось только надеяться, что он к ней прислушается.

На следующий день я еле ходила, но мне пришлось опять идти в тронный зал. Всё повторилось как и в прошлый раз, с тем лишь отличием, что периодически задавали вопросы мне. И прислушивались к ответам, будто они были важны. Лорды пребывали в удивлении, как и я. А вот император явно наслаждался происходящим. Но Розейну подобные выверты не понравились и он, подгадав момент после собрания, буквально прижал меня к стенке. — Что ты сделала с отцом, ведьма? — Тебя варвар по голове топором сильно стукнул? Забыл, что я не маг? — Но отец… — Юноша нахмурился, задумавшись. — Почему? — А мне откуда знать? — Я вывернулась из-под его руки и фыркнула. — Иди да спроси! — Как будто он мне ответит! — Ну тогда думай сам, что ему вдруг взбрело! Я тоже не в восторге, знаешь ли, от всего этого. — Почему тогда приходишь? Я только приподняла бровь, надеясь, что до него дойдёт, насколько глупым был его последний вопрос. Но Розейн смотрел на меня с таким детским недоумением, что я не сдержала разочарованного вздоха. Видит Богиня, сыновьям императора отсыпали очень мало мозгов при рождении.

Покачав головой, молча развернулась на каблуках и направилась в библиотеку. Сегодня один из лордов вскользь упомянул о ранее практикуемой благотворительности среди аристократии, так что я планировала поискать нужные документы. Если они конечно сохранились.

В библиотеке обнаружился Эдрис, сидящий за столом и задумчиво рисующий что-то на бумаге. На меня он не обратил никакого внимания, поэтому я направилась сразу к полкам, где должны были стоять нужные мне книги. Одну нашла сразу и решила для начала остановиться на ней. — Ты неплохо держишься на собраниях. — О, ты решил меня заметить? — Хмыкнула, пролистывая страницы и выискивая нужные мне строчки. — Спасибо. — Я просто задумался. Скоро начинается церемония. Готова? — Нет. Ненавижу эти пустые празднества. Лучше бы на эти деньги построить десяток таких столовых, какие открыла