Прекрасный финал - Кира Воллеф

я. — Да, да… Благодетельница для сирых и убогих, почти Богиня во плоти. — Не шути так. — С досадой захлопнула книгу, поняв, что вытянула пустышку. — Я просто хочу помочь людям. — А это и не шутка. Тебя действительно называют благодетельницей. Про Богиню конечно уже моя придумка, но и до этого уже недалеко. Я удивлённо моргнула, не понимая, когда успела заслужить такое звание. Не могут же люди, которые пару дней назад проклинали меня и думали, что я хочу их всех перетравить, так быстро изменить мнение?

Эдрис, посмеиваясь, разбил мои наивные чаяния в пыль. Оказалось, даже среди рабочих моя личность уже обрастала почти божественным светом. Хотя где район работяг и где трущобы! Те, кто недавно боялись даже дышать рядом со мной, опасаясь подлого удара, теперь хвалили меня, вознося на пьедестал.

Это плохо укладывалось в моей голове. Я в целом не планировала каких-то подобных исходов, решив, что даже если ничего не получиться, то я ничего не потеряю. Но сейчас выходило, что я могу и кое-что приобрести… Или же быть окончательно раздавленной. Например, если кому-нибудь в голову взбредёт подкупить поваров и действительно отравить еду. Нахмурившись, я резко повернулась и направилась к шкафу, где стояли книги законотворцев. — Что ты хочешь найти? — Голос советника прозвучал над моей макушкой. — Особенно с таким злым лицом. — Мне нужно отредактировать договора с поварами. — Боишься диверсии? Молча кивнула и, не обращая внимания на Эдриса, начала доставать книги с полок. Мужчина, хмыкнув, вытащил ещё парочку, добавив к моей стопке.

Я исписала два листа бумаги мелким почерком, надеясь предусмотреть если не всё, то хотя бы открытое вредительство. Глаза болели так, словно в них насыпали песка.

— Устала? — Участливый голос советника почти вывел меня из равновесия. — Всё нашла? — Думаю, да. Завтра пойду к магам и в столовую, надеюсь, что хотя бы часть работников подпишет новые договора. — Дай посмотреть. Молча протянула листы Эдрису, зная, что вредить он не станет, как и портить записи. В духе советника скорее подложить мне гадость на самое видное место и гадать, как скоро я её обнаружу. Мужчина внимательно просмотрел все мои выписки, согласно кивая. И, улыбнувшись, вернул бумаги мне. — Хорошая работа. Только они не подпишут. — Почему ты в этом так уверен? — Потому что их договора включают все эти пункты. Лично следил, чтобы они всё подписали. Я почти задохнулась от возмущения, глядя на ласково — хотя отчётливо виднелась издёвка — улыбающегося советника. Он увернулся от брошенной мною книги играючи, рассмеялся, словно в него летела подушка, а не увесистый том. — Ты! — Да, милая моя? — Мог бы и сказать, что уже всё сделал! — И лишить себя удовольствия наблюдать за тем, как ты мило хмуришься, выписывая нужные пункты? Нет уж. Замерла с книгой в вытянутой руке. И только ехидная усмешка советника вернула меня с небес на землю. И я ещё собралась поверить в ту чушь, что он мне только что выдал? Книга полетела чётко в лоб мужчины, но тот снова увернулся, смеясь.

Моей злости хватило ещё на три книги. Его терпения — на две. Эдрис перехватил моё запястье, второй рукой прижав к себе за талию и насмешливо улыбаясь прямо мне в лицо. И такой же лёгкостью он убрал ногу из-под моего каблука, будто предвидел мои движения.

— Успокойся, принцесса. Ты бы вряд ли мне поверила, скажи я это сразу. Разве не так? — Я столько времени впустую потратила… — Нет. Теперь ты знаешь, что надо тщательнее продумывать эти моменты. Ничего не зря, моя милая. А теперь будь хорошей девочкой и отправляйся отдыхать. До церемонии у тебя ещё много занятий, чтобы ты не выдала себя ненароком.

* * *

— Ты уверен в том, что говоришь? — Да. — Отличная новость… — Мешочек с монетами проскользил по столу и был подхвачен ловкой рукой информатора. — Иди, мне надо подумать. Неприметный мужчина скрылся в тенях, прикрыв за собой дверь. А юноша, улыбаясь, отошёл к окну. Глядя на сад, залитый лунным светом, он позволил себе минуту помечтать. Сегодня пришли и правда хорошие новости. У его главного врага скоро родится брат, а значит можно будет не сдерживать себя на турнире. Холёные пальцы сжались в кулак, а улыбка из мечтательной превратилась в предвкушающую. — Ещё немного, Рей. Я лишу твою жизнь любого намёка на свет. У тебя не будет другого выбора, кроме как прийти ко мне и умолять о том, чтобы я дал шанс на существование. И даже если весь мир, вся империя будет против моего решения, я найду способ сделать всё так, как нужно мне.

Вздохнув, кронпринц империи Камаэр, Рейлин Астален, отвернулся от окна. Взгляд его зацепился за резной секретер. Он подошёл к нему, нажал на неприметные рычаги. В ладонь принца скользнул пузырёк с плотно притёртой пробкой.

— Даже если весь мой мир против… Цени, Рей, что я делаю для тебя.

Глава 9

Столица вновь утопала в буйстве красок и роскоши. Словно по мановению волшебной палочки, улицы превратились в пестрое полотно из развевающихся флагов, нарядных экипажей и радостных лиц. Стены зданий, украшенные витиеватыми гирляндами цветов, вдобавок сияли позолоченными узорами. Даже небо над столицей озарилось ярким солнечным сиянием, словно поддерживая всеобщее ликование. Но за этой сценой благополучия и процветания скрывалась совсем иная реальность. Я видела, как купающиеся в роскоши аристократы едва сдерживали презрительные ухмылки, бросая снисходительные взгляды на тщетные попытки своих соседей затмить друг друга нарядами и драгоценностями. И с каким презрением, скрытым за лицемерным восторгом, они смотрели на кронпринца.

Да, Рейлин был сегодня главным действующим лицом этого грандиозного спектакля. Возвышаясь над толпой в своем богато украшенном паланкине, он с надменным лицом восседал на переносном троне, окруженный невообразимым количеством слуг и охранников. Его наряд поражал воображение даже среди столь пышных одеяний окружающих.

Алый бархатный камзол был искусно усыпан затейливой серебряной вышивкой, ослепительно сияющей в лучах солнца. Каждый стежок, каждый завиток этого узора кричал о том, что носитель этого наряда не какая-то там мелочь из аристократии. Драгоценные камни, вплетенные в вышивку, переливались всеми цветами радуги. Белоснежный кружевной воротник и манжеты безукоризненно дополняли этот образ, гармонично сочетаясь с прилизанными светлыми волосами кронпринца. Тяжелый меховой плащ с изящными застежками развевался за спиной Рейлина. По обеим сторонам паланкина следовали вооруженные охранники в ослепительно белых мундирах, создавая подобие почетного эскорта. Наверное, в этот момент Рейлин ощущал себя истинным повелителем, воспринимая ликующие овации и восхищенные взгляды как должное.

Не знай я Рейлина, живи