Прекрасный финал - Кира Воллеф

уже о том, чтобы дойти до столовой. Женщина тихо, с какой-то обречённостью в голосе, рассказывала истории тех, кто жил в трущобах.

— Подождите, Нора, вы сказали та женщина — Тэлиса? — Да. — Женщина подняла на меня взгляд и усмехнулась. — Не скажешь, что ей всего сорок, правда? — Но… Я замолчала, потерянно глядя перед собой. Имя не для простолюдинки. А ещё я точно помнила из книг учёта некую Тэлису, которая была кормилицей во дворце. И по возрасту эта женщина вполне подходила. Резко развернувшись на каблуках, я подошла с скрюченной старухе, сидящей на ступенях покосившегося дома. — Извините… — О, принцесса? — Старуха кое-как распрямилась, глянув на меня кристально-чистыми глазами молодой ещё женщины. — Чего надо? — Вы ведь были кормилицей, верно? — Верно… Принцы были молочными братьями моего Кавина. — Но как вы тут оказались? Ведь кормилицам положено пожизненное пособие, подарки! — Глотку вдруг сдавило от жалости и отвращения. — Что произошло? Вас ограбили?

Сначала я подумала, что она закашлялась и дёрнулась было помочь. Но потом поняла, что Тэлиса смеётся. Надрывно, хрипло, обречённо-истерично. Пальцы замерли в воздухе, так и не коснувшись плеча женщины.

— Да, ограбили, девочка. Твой папашка и ограбил! — Рявкнула Тэлиса, глядя на меня с брезгливостью. — Пособие? Подарки? Мне переломали ноги, когда я сделала шаг за ворота! Мой Кавин оказался на дне морском из-за того, что я посмела попросить денег за службу! Сожжённый дом, изломанная жизнь да прозябание в трущобах — вот плата императорской семьи за все годы работы! — Я… — Что, девочка? Всё, я устала. — Женщина с кряхтением поднялась и, опираясь на костыли, похромала подальше от меня, но, повернувшись, посмотрела на меня с жалостью. — Лучше спасай свою шкуру, а не геройствуй. Так работает этот мир. Ощущение было такое, словно меня макнули в выгребную яму с головой. Глядя вслед Тэлисе, я старалась сдержать эмоции. И только окрик Вика привёл меня в чувства. До дома Норы шли молча, раздумывая каждый над своим. Женщина мягко улыбалась невесть чему, а вот мне приходилось держать лицо, чтобы не выдать своё мрачное настроение.

Мысли крутились вокруг одного вопроса: как много слуг, якобы уволенных с огромными пособиями и богатыми подарками, в итоге остались хотя бы живы? Про количество умерших мне думать вообще не хотелось.

Даже остановилась, поняв, что в очередной раз позволила себе забыть о неудобных моментах. Я ведь знала, что чуть ли не ежедневно из дворца вывозятся тела. Чаще всего девушек. И что происходит дальше? Мёртвых возвращают родным или просто сбрасывают в общую могилу, словно мусор? Знают ли вообще родственники этих людей о смертях? — Леди? — Да, Вик? — Заставила себя отодвинуть эти мысли в сторону, возвращаясь в реальность. — Что случилось? — Мы пришли.

Дом перед нами больше был похож на развалины. Дверь противно заскрипела, когда Нора потянула её на себя. Внутри было чуть лучше — здесь явно старались поддерживать чистоту, хотя осыпающиеся стены и потолок выглядели как минимум опасно.

— Папа, ты спишь? — Нора заглянула за деревянную перегородку и поманила меня рукой. — А у нас гости! Смотри, это принцесса Рей. — Ваша Светлость… Я замахала руками, когда старик, древний и седой, попытался встать. В белёсых глазах, выцветших от времени, мелькнуло удивление. Молча забрав у Вика котелок, поставила его на стол. — Леди, это слишком много… — Нора, я вижу в углу несколько игрушек и на верёвке висят детские вещи. А с тобой сегодня детей не было. Котелок вернёшь завтра, хорошо? Женщина потупила взгляд, но кивнула. А я, вздохнув, с улыбкой повернулась к старику.

* * *

На дворец давно опустилась ночь, когда в покоях советника вдруг раздался тихий бархатный смех. Эдрис провёл языком по зубам, губы растянулись в предвкушающей улыбке.

— Это будет прекрасный спектакль… — Мужчина снова рассмеялся, бросив свиток на стол и откинувшись на спинку дивана. — Ох, Прайвен, ты мне возместишь все годы моей скуки! Взгляд угольно-чёрных глаз скользнул по комнате, зацепился за сгорбленную фигуру в дальнем углу. Один из астрологов склонился над звёздной картой, сосредоточенно записывая что-то на чистый лист бумаги. С наслаждением потянувшись, Эдрис встал с места и чуть танцующей походкой направился к астрологу. — Ну что? — По всему выходит, что принцесса… — Угу, я так и думал. Ты закончил расчёты? — Да, Ваша Светлость. — Отлично. Встань. Астролог с трудом — он сидел около шести часов на жёстком стуле — встал, вцепившись в стол скрюченными пальцами. Эдрис с лёгкостью поймал взгляд немолодого уже мужчины. Едва заметная вспышка и астролог, поклонившись, покинул комнаты советника. Исписанные листы и звёздная карта были убраны в тайник до нужного времени, а Эдрис, улыбаясь, плеснул себе вина в кубок.

Вновь усевшись на диван, мужчина взмахом руки активировал артефакт. Наблюдения за принцессой стали каким-то извращённым ритуалом, вредной привычкой. Но он не мог отказаться от этой маленькой слабости.

Вот и сейчас, когда картинка стала чёткой, он чуть подался вперёд, разглядывая хмурое даже во сне лицо девушки. Прекрасно зная от шпионов, что сегодня видела Рей, советник даже не сомневался, что снится ей прошедший день. Да, жизнь трущоб не самый радужный сюжет. Но вдруг щёки принцессы заалели, дыхание сбилось, а пальцы сжали одеяло. Эдрис усмехнулся. — О, я даже знаю, что тебе снится, малышка. Интересно, догадаешься или нет? Советник прищурился и, в очередной раз расплывшись в предвкушающей улыбке, быстро подготовился к представлению: рванул на груди рубашку, взъерошил волосы, скинул лишние украшения, оставив только медальон. И исчез из своих покоев, чтобы через миг появиться у постели принцессы.

Вытянувшись поверх одеяла, мужчина протянул руку к лицу принцессы. Тонкие пальцы ласково огладили щёку, скользнули по тонкой шее до ключиц, спустились ниже, к рёбрам. И именно в этот момент Рей открыла глаза.

Сонно моргнув, девушка потянулась, отчего одеяло соскользнуло с бедра, обнажив светлую кожу. Повернулась к Эдрису всем телом и вздохнула. — Опять ты в моих снах… — Где же мне ещё быть? — Где угодно, Эдрис. — Девушка усмехнулась, прикрывая глаза. — Я почти замужняя женщина, если ты забыл. — И что, замужним дамам не могут сниться другие мужчины? — Это неправильно. Я ведь люблю Талиона. — Ты испытываешь к нему симпатию, моя принцесса. — Ладонь советника легла на талию девушки. — Это не любовь. — Влечение к тебе — тоже не любовь. Эдрис на миг замер, но не от слов Рей. Принцесса, не открывая глаз, прильнула к нему всем телом, обняла за шею, закинула ногу на бедро. Мысли, что всё происходит во сне, сделали девушку на редкость смелой.

Сглотнув, советник опустил руку ниже, скользнул пальцами по ноге, чуть сдвинув