Двор очаровательный и жестокий - Стасия Старк

Боги, я вел себя по-свински. И Мэрт, судя по брошенному на меня прищуренному взгляду, думал точно так же.

Райтос, с лица которого почти не сходила улыбка, теперь по моей милости сидел мрачный.

Что ж, я умудрился испортить настроение и всем остальным.

Приска посмотрела на меня. А потом взяла Райтоса за руку. На фоне его кожи ее ладонь казалась совсем бледной. Они прекрасно дополняли друг друга.

– Все хорошо, – успокоила она его, все еще пронзая меня взглядом. – Я тебе верю.

Он улыбнулся ей, и я крепче стиснул в руке кинжал, которому придавал остроту.

– Как именно действует твоя магия? – спросила Приска.

Остаток вечера пролетел незаметно. Райтос так искусно смешивал правду и домыслы, что это впечатлило даже меня. Поймав мой взгляд, он принял вызывающий вид. Я в ответ просто поднял бровь, и Мэрт пихнул меня локтем в бок.

Кавис не обращал внимания на царящие вокруг костра настроения, похоже, как обычно, задумавшись о своей прекрасной семье. Гэлон лишь смущенно наблюдал за нами. Оно и понятно. Путешествие в компании женщины изменило жизнь нашего отряда. И не в лучшую сторону.

В конце концов мы улеглись спать. Приска устроилась поближе к огню. Я расстелил свою походную постель рядом, просто из желания ее позлить, и, судя по всему, добился своего. Одарив меня гневным взглядом, Приска повернулась на другой бок.

Я же, не в силах удержаться, наблюдал, как она засыпала. Но когда мои собственные веки уже начали тяжелеть, Приска резко проснулась, тяжело дыша. Внутри меня шевельнулось что-то похожее на чувство вины. Неужели ей приснилось, как я бросаюсь на нее с веревкой? На мгновение возникло странное желание прижать ее к себе. Просто чтобы успокоить.

Вероятно, почувствовав мой взгляд, Приска повернулась ко мне лицом. Я не стал притворяться, что сплю. Она уставилась на синюю отметину у меня на виске.

– Кошмар? – прошептал я. Этот разговор у костра в окружении спящих членов отряда казался странно интимным.

Приска вздрогнула, и я с трудом удержался от соблазна притянуть ее к себе, чтобы унять эту дрожь.

Она вдруг медленно заморгала, словно борясь со сном, и вскоре закрыла глаза. Я же отчего-то внезапно ощутил всепоглощающее одиночество.

– Раньше я видела тебя в своих снах, – неожиданно пробормотала она. – Теперь мне снятся люди, которых я убила.

– Что? – напряженно переспросил я.

Но девушка уже спала.

Приска

Никогда еще мне не приходилось уезжать так далеко от дома. Конечно, скоро все изменится. Когда мы доберемся до столицы, меня ждет путешествие на корабле. Но сейчас, не обращая внимания на поддразнивания Мэрта, я вертела головой по сторонам, жадно впитывая все вокруг.

Теперь на смену лесу пришли желто-зеленые кусты, побуревшая трава и тонкие, высокие деревца, тянущие несуразные ветви к небу. Вокруг было… столько пространства.

И за нами явно кто-то наблюдал.

Перед мысленным взором то и дело возникали образы королевских стражников, которые, окружив нас, затаились в засаде и выжидали удобного момента для нападения.

Не одна я чувствовала на себе взгляды. Наемники заметно напряглись и притихли, заговаривая лишь по необходимости. Я держала рот на замке и время от времени касалась рукой похищенного у охотника ножа.

Он был слишком велик для меня, но ощущение деревянной рукояти под пальцами приносило успокоение. Гэлон больше не забирал его перед сном – похоже, понимал, насколько сильно я стала полагаться на это оружие. И, возможно, наконец поверил, что я не прирежу посреди ночи их командира.

Кажется, мы в конце концов добрались до нужного места. Лориан остановил лошадь и спешился. Потом, обхватив руками за талию, спустил на землю меня. Сегодня он настоял, чтобы я поехала с ним, и его стылый, отстраненный взгляд ясно говорил, что спорить бесполезно – мне все равно не победить.

Все еще держа меня за талию, Лориан посмотрел мне прямо в глаза.

– Останешься здесь с Гэлоном, – предупредил он.

К чести Гэлона, тот не стал тяжело вздыхать, хотя выглядел не слишком довольным.

– Нам неразумно разделяться, – заметил он.

– Мы не задержимся.

– Я тоже хочу пойти, – сообщила я, но Лориан покачал головой.

Стиснув зубы, я взглянула на Мэрта.

– Так ты не сможешь рассказать о наших делах, даже если тебя станут пытать, – пожал он плечами.

Лориан издал звук, похожий на рычание, и Мэрт с улыбкой развернул лошадь.

Впервые на моей памяти наемники так напряженно чего-то ждали, и теперь мне отчаянно хотелось узнать, что они задумали.

И я в свою очередь улыбнулась. Потому что, благодаря Лориану, теперь имела возможность все выяснить.

Во время его забавы с веревкой я наконец-то поняла, откуда бралась моя магия. И сегодня по пути сюда вновь и вновь тренировалась останавливать время. Однако даже при мысли обо всех ужасах, которые я постоянно переживала после побега из деревни, мне удавалось заморозить его не больше чем на пару секунд.

Я не собиралась рассказывать наемникам, что умею теперь призывать свою магию – разве только в случае крайней необходимости. Лориан сам напомнил, что я могу доверять лишь себе самой. Если бы он знал, сколько раз мне удалось сегодня заморозить время, то не выглядел бы таким спокойным и самоуверенным.

Лориан бросил на меня прощальный взгляд, но вдруг прищурился и посмотрел более внимательно. Я постаралась изобразить на лице скуку, но, судя по всему, не преуспела.

– Следи за ней, – бросил он Гэлону.

Тот с тяжелым вздохом кивнул и одарил меня тяжелым взглядом, ясно говорящим, что не потерпит никаких игр.

Я застыла рядом с Гэлоном, терпеливо дожидаясь, пока остальные исчезнут за изгибом тропы. Мне требовалось тщательно рассчитать время. Не стоит торопиться, иначе Гэлон поймет, что я задумала. Но и медлить нельзя, чтобы не пропустить таинственную встречу.

Я скрестила руки и немного потопталась на месте, время от времени вздыхая. И в ответ на раздраженный взгляд Гэлона только пожала плечами.

– Мне нужно уединиться в кустиках.

Гэлон сгорбился. Всякий раз при упоминании о том, что я женщина, он из всех наемников чувствовал себя наиболее неуютно.

– Ладно. Но не задерживайся.

– Ну уж как получится.

Он шире распахнул глаза, я залилась румянцем, и мы поспешно отвернулись друг от друга.

Я укрылась за высокими кустами, росшими рядом с тонким, странного вида деревом, и с участившимся дыханием повернулась к тропе, по которой уехали Лориан и остальные. Потом бросила взгляд через плечо на Гэлона.

Он склонился возле лошади, проверяя подкову.

Лучшей возможности не представится.

Мои умения незаметно красться по лесу не сильно улучшились с той ночи, когда я наткнулась на поляне на отряд наемников.