Пещерные девы - Ллойд Деверо Ричардс

в Чикаго. Стеклянные стены всех трех этажей здания выходили во внутренний вестибюль, что делало его похожим скорее на роскошный отель, чем на научно-исследовательский комплекс. Кристина видела, как одни лаборанты в зеленых медицинских халатах управляются со сложными приборами на светящихся панелях, а другие, погрузив руки в специальные резиновые перчатки до локтя, работают под защитными вытяжными шкафами из нержавеющей стали. Такое оборудование требует уйму денег. Значит, объект строился с размахом, средств не жалели.

Кристина нетерпеливо нажала на кнопку переговорного устройства во второй раз. Она только что говорила с Синди Лоусон, соседкой Наоми Винчестер. Теперь девушка жила в другой комнате – ту, которую она делила с Винчестер, огородили полицейской лентой до конца расследования. Местные криминалисты и люди из офиса шерифа еще не побывали там. Кристину раздражало, что ей и ее команде не предоставили приоритетный доступ в комнату, находящуюся под юрисдикцией ФБР. Вместо этого она в одиночку бродила по кампусу, боясь попасться на глаза шерифу Родни Бойнтону или его людям. Дело в том, что она не получила от него официальное «добро» на свои действия, которого, впрочем, и не искала и даже не надеялась получить, учитывая то, что она знала о Бойнтоне от Макфэрона. Самому Макфэрону она тоже ничего не сообщила: перед одним сотрудником правоохранительных органов, действующим неофициально, зачастую открывается больше дверей, чем перед двумя, действующими по всем правилам.

Синди Лоусон подтвердила, что Винчестер действительно слушала вводный курс клеточной биологии у профессора Шеймаса Фергюсона в прошлом семестре. Но вот заигрывал ли Фергюсон с ней, приглашал ли ее на свидание, девушка не знала. Если что-то подобное и было, то Наоми об этом не распространялась. Может, стеснялась разницы в возрасте? Теперь уже не узнаешь. Ну, только если им повезет и они найдут кого-то, кто видел их вместе.

Однако Лоусон была твердо уверена в одном: если даже в конце февраля – начале марта между Винчестер и Фергюсоном что-то было, в пещеру она бы с ним точно не полезла. Почему? Да потому, что Наоми боялась пещер. Оказалось, что соседки однажды разговорились и Синди рассказала историю о том, как ее брат с другом спускались в одну из местных пещер и там их застигло наводнение. Вода прибывала так стремительно, что парни едва успели вскарабкаться наверх и забиться в какую-то щель прямо под потолком. Им повезло – где-то через час вода стала спадать и постепенно ушла совсем. После этой истории Наоми даже выскочила из комнаты на свежий воздух, чтобы прийти в себя.

Сидни Лоусон подтвердила, что больше недели назад Наоми Винчестер вышла из их комнаты в общежитии около 7:30 утра и пропала. Синди еще лежала в постели, когда щелкнул дверной замок, а немного погодя, в 7:45, сработал ее будильник. Она тогда решила, что соседка пошла в библиотеку, она часто ходила туда до занятий. Если Наоми и планировала с кем-то встретиться, то она держала это в секрете. В разговоре всплыло еще несколько случайных обрывков информации, но больше ничего важного.

У Кристины завибрировал телефон. Сообщение от Патриции Гастон. Она нажала кнопку «Открыть вложение» и прочитала:

Всем агентам: Пожалуйста, при подготовке черновиков профилей следите, чтобы показатели были конкретными и реалистичными – согласно таблице Хейса-Стэнли. Это поможет нам преодолеть финишную черту и стать победителями! Еще раз благодарю вас за ваше стремление к совершенству!

Патриция.

Кристина стерла сообщение, но тут же пожалела об этом. Надо было написать в ответ что-нибудь такое, чтобы Гастон отстала от нее раз и навсегда, а еще лучше сама встала бы на ее, Кристины, сторону.

Она пожала плечами. Ну да, знать бы еще, что именно.

Невысокий коренастый мужчина с короткой стрижкой и редкой рыжей бородкой открыл стеклянную бронированную дверь. Его зеленый лабораторный халат фирмы «Тайвек» был расстегнут, под ним виднелась футболка с карикатурным изображением подмигивающей лягушки с выпуклыми глазами и надписью: «Лягушки-древолазы зарабатывают на жизнь кваканьем».

– Мисс Прюсик? – спросил мужчина уныло.

Она улыбнулась и показала ему свое удостоверение. Мужчина внимательно изучил кусочек ламинированного картона и вернул ей. Его лицо и ладони были сплошь в веснушках.

– Меня зовут Джейкоб Грэм. Я научный ассистент профессора Фергюсона. Провожу вас в его кабинет. – Тон Джейкоба Грэма был подчеркнуто нейтральным.

Лифт беззвучно вознес их на третий этаж, и они пошли по длинному коридору вдоль ряда окон, которые выходили на четырехугольный двор кампуса, сейчас полный студентов, спешащих на занятия.

Грэм постучал в дубовую дверь с медной табличкой с надписью «Шеймас Алоизиус Фергюсон III». Не получив ответа, ассистент приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Кабинет был пуст, большой дубовый стол завален бумагами. Первой мыслью Кристины было, что Шеймас Алоизиус Фергюсон III подозрительно быстро смылся. Неудивительно, что ей пришлось столько ждать.

– А он здесь вообще был? – спросила она у ассистента. – Вы, кажется, говорили…

Грэм кивнул:

– Да, был, конечно. Он велел мне привести вас сюда пару минут назад, мэм.

Кристина пожала плечами. «Привести». Красноречивый подбор слов. Так говорят о женщинах мужчины, считающие их низшими, презренными существами.

– Ну и куда же он в таком случае подевался, мистер Грэм? Ваш центр велик, а мое время ограничено.

– Шеймаса ищете? – из соседнего кабинета выкатился на стуле молодой человек с волосами песочного цвета, в синих джинсах с дырками на коленях. На его футболке был тропический лес и надпись «Колумбия, Статистика ужасных листолазов, 2015».

Кристина подошла к нему и предъявила удостоверение.

– А вы кто?

– Тим Миллард, здешний докторант. – Он окинул Кристину оценивающим взглядом. – А вот вы вряд ли имеете отношение к исследованию лягушачьих алкалоидов, правда?

– Все возможно, мистер Миллард. Профессор, случайно, не сказал вам, куда он собрался?

Миллард ухмыльнулся и ткнул пальцем себе в грудь.

– Сказал? Мне? Ого, да случись такое, потолок рухнул бы, да, Джейкоб? Нет. Он ушел в спешке, прихватив пальто и сумку.

Кристина посмотрела на Грэма и снова на Милларда.

– У вас, случайно, нет номера его мобильного?

Миллард покачал головой:

– Боже, нет. Я вообще последний человек в мире, которому он дал бы свой номер.

– Почему же, мистер Миллард? – спросила она, слегка раздраженная непринужденностью аспиранта, которая в данных обстоятельствах казалась ей неуместным шутовством.

– Разве вы не знаете, агент Прюсик? Профессор Фергюсон – уважаемый сотрудник факультета криминалистики, а мы всего лишь грубые поденщики, которые за гроши выполняют его приказы. Мы не в счет, кроме тех случаев, когда Шеймас охотится на лягушек, а, Джейк?

Грэм пожал плечами и бросил на Милларда взгляд, яснее слов говоривший: «Придержи язык».

– Речь