Пещерные девы - Ллойд Деверо Ричардс

дверь небольшого кабинета на втором этаже здания студенческого союза, когда на экране ее телефона высветился входящий звонок от Брайана Эйзена.

– Только быстро, – предупредила она, настраивая ноутбук для подключения к встрече.

– Хиггинс провел небольшое исследование в клубе спелеологов того колледжа, где училась Наоми Винчестер, – сказал ее главный техник. – В Университете криминалистики есть один профессор, некий Шеймас Фергюсон, заядлый спелеолог и один из основателей клуба.

Кристина записала имя профессора в свой блокнот.

– Надеюсь, у тебя есть что-нибудь поинтереснее имени?

– Может быть. Наоми Винчестер слушала вводный курс клеточной биологии, который Фергюсон читал в прошлом семестре.

– Она была у него на хорошем счету? Может быть, делала под его началом какую-нибудь дополнительную работу? И выясните, общался ли с ней Фергюсон вне занятий – на мероприятиях, собраниях или, еще лучше, в частном порядке. Например, не было ли у него привычки лазить по пещерам на пару с какой-нибудь студенткой? Или общаться с ними в поисках личных удовольствий, если ты понимаешь, о чем я. В общем, пусть Хиггинс прошерстит его как следует.

– Я займусь этим.

Кристина подумала, что, в общем-то, нет ничего из ряда вон выходящего в том, что профессор вступает в близкие отношения со студенткой, как это было с ней и ее профессором в аспирантуре. Обычная история. Но в данном случае ее беспокоили не просто сексуальные злоупотребления.

– Фергюсон возглавляет в Университете криминалистики крупный научный центр, – продолжил Эйзен, – который называется Исследовательский центр Пембрука. Согласно годовому финансовому отчету университета, поданному в прошлом году в законодательное собрание штата Индиана, центр получает огромные федеральные гранты. Высшие учебные заведения, которым предоставляются гранты от государства, такие как Университет криминалистики, финансируются налогоплательщиками, поэтому они обязаны отчитываться за каждый потраченный и полученный цент.

– Любопытно. – Кристина задумалась. – Понаблюдайте за ним, Брайан. Изучите его финансовый след. – Кристина подумала, что у этого дела может оказаться более широкий подтекст, в котором убийства представляют собой лишь верхушку айсберга. – По моему опыту, не все попадает в бухгалтерские книги. Тем, кто ворочает большими деньгами, всегда есть что скрывать.

– Буду держать в курсе.

– До встречи, – сказала она. – И не забывай, что в мое отсутствие ты посещаешь собрания, да? Тебе нужно быть там через пять минут.

– Уже еду, босс.

Кристина ввела код доступа, чтобы войти в онлайн-собрание. Она попросила Брайана Эйзена поприсутствовать там вместо нее, и это был ее жест доброй воли по отношению к начальству. «Миранда его заслужил», – подумала Кристина. Ожидая, когда ее подключат, Кристина набросала краткие заметки, в которых перечислила имена и должности всех членов своего отдела, указала стаж работы каждого, опыт работы с оборудованием, научную подготовку, уделила внимание особенностям характеров, что, по ее мнению, было такой же неотъемлемой частью их деятельности, как и навыки поиска информации. Потом она побарабанила пальцами по столу, думая о том, как тяжело было бы ей заменить кем-то любого из них, ведь их вклад в общее дело никогда не ограничивался должностными инструкциями, пусть даже составленными по критериям Хейса-Стэнли, с которыми ей так и не хватило духу ознакомиться. Безнадежная, абсурдная задача. Управлять такими специалистами, как те, из которых состоит ее команда, с их особыми потребностями, продиктованными уникальным характером решаемых ими задач, исходя из такого критерия, как бюрократические показатели, – это все равно что заставлять котят пастись.

И конечно, она еще не открывала свой личный профиль. Даже не заглядывала в него, не говоря уже о том, чтобы выбрать пароль или загрузить программное обеспечение на ноутбук.

Автоматический голос компьютерной связи прервал ход ее мыслей, объявив, что она присоединяется к разговору.

На экране ее ноутбука возникло расплывчатое, расфокусированное изображение семи мужчин за столом и одной женщины во главе стола. Красный костюм Гастон буквально сиял на мониторе ноутбука, создавая вокруг директора филиала странный ореол.

– Доброе утро, Кристина. Очень приятно, что вы согласились связаться с нами хотя бы дистанционно, раз уж иначе не получается уложить нас в свой плотный график. – Слова Гастон немного отставали от движений ее губ.

– Доброе утро, Патриция. Я попросила Брайана Эйзена подменить меня. С его помощью и с помощью других сотрудников моего подразделения я подготовила черновые варианты наших профилей, которыми надеюсь вскоре поделиться с вами.

Кристина говорила, держа перед собой отчеты судмедэкспертов о двух вскрытиях, как будто это были бумаги ее подразделения.

– Что ж, я, конечно, рада слышать, что вы успешно работаете даже вне офиса, Кристина. Правда, должна сказать, что я отправила мистера Эйзена назад в ваш отдел, чтобы он делал то, за что ему платят. Обновления профилей сотрудников я готова обсуждать только с руководителями, а не с их подчиненными. Руководитель вашего подразделения вы, а не мистер Эйзен. Я вижу, у вас в руках документы. Может быть, поделитесь с нами кратким обзором своих соображений на данный момент? Как обстоят дела с профилями ваших сотрудников? И с вашим собственным профилем?

– За такой короткий срок я не успела подготовить ничего существенного, Патриция, и никакого формального отчета о проделанной работе представить не могу. – Кристина уронила на пол портфель и шепотом ругнулась. – К следующей неделе я подготовлю официальный отчет, которым смогу поделиться. Но в целом у нас все хорошо.

– Тогда я попрошу выступить первым Фрэнсиса Хаскинса из отдела статистики. Это даст вам время собраться с мыслями.

Кристина вспыхнула. Значит, директриса собралась и дальше держать ее на крючке.

Подняв с пола портфель, Кристина принялась раскладывать его содержимое по столу на манер пазла, ища среди разрозненных листков тот, где она нацарапала, как добраться до морга дока Хансена, – это была как раз одна из тех бумаг, которые Патриция Гастон раздавала им во время презентации в понедельник. Она смотрела на имена, которые подчеркнула тогда, так внимательно, как будто в них были какие-то ответы.

– Кристина? – Голос Гастон вернул ее к действительности. – Я думаю, руководителям других подразделений будет полезно услышать ваше мнение, учитывая, что вы нашли способ управлять процессом заполнения профилей на расстоянии.

– Послушайте, Патриция, по правде говоря, мне трудно руководить этим процессом практически, учитывая две смерти здесь. Могу только сказать, что мое подразделение работает так же усердно и прилежно, как всегда.

– Нет, это вы послушайте, Кристина. Я не давала вам разрешения на эту поездку. Более того, вам было ясно сказано, что первым приоритетом…

Вдруг экран ноутбука замерцал, картинка на нем рассыпалась на множество мелких квадратиков, в основном коричневых и красных, так что изображение верхней половины тела Патриции Гастон, и без того размытое, стало похоже на картину какого-нибудь художника-пуантилиста