Попал по собственному желанию - Данил Коган

узкими глазами. Лицо напоминало лики земных Будд — неподвижная маска, лишенная эмоций. Крупными волосатыми пальцами он отщипывал виноградины от лежащей на подносе грозди и лениво закидывал их в рот.

— Сегодня здесь пресновато. Но я рад, что ты принял мое предложение, Максимус. Советую поставить на синих, у них самая сильная команда. — Добавил он, при виде входящего в ложу букмекера.

Я поставил феррум на победу одной из колесниц синих. Дальше последовало минут двадцать скучной, ни к чему не обязывающей болтовни.

— Что касается твоего прошения. — Юстиарий резко сменил тему разговора. — Ты, безусловно, имеешь право выбрать место разбирательства. Но, насколько мне известно, у тебя нет собственности ни в Альбе, ни в Арборике?

— Нет, Мазурий. Ты прав.

— Дело, конечно, твое. Я распоряжусь заморозить все сделки по договору, кроме выплат откупных. На три месяца. Но, мне кажется, ты не все продумал. Если суд будет в Оро-Терре, тебе ничего не светит. Хотя многим не по вкусу Мутато. Кто-то говорит: его давно пора поставить на место. Но увы. Он уважаемый член коммуны. Куриал (сословие богатых плебов) и не проиграл ни одного суда до сих пор. Много твоей собственности он успел продать?

— Почти треть. Думаю, у меня найдется на него управа.

— А еще и долг в девяносто восемь тысяч феррумов, двенадцать серебрушек и восемьдесят три меди. Немало. Ты не переоцениваешь свои силы?

— Не знаю. Надеюсь, ты не предлагаешь мне просто отдать ему мою собственность еще и повесить на свою фамилию огромные долги? — Я начинал заводиться. А этого было делать решительно нельзя. Для такого прожженного политика, каким показался мне Мазурий, развести меня на эмоции оказалось не сложнее, чем съесть виноградинку. Надо быть осторожнее.

— Что ты, Максимус. Я на твоей стороне. Несмотря на то, что долги ты сделал совершенно самостоятельно. Не знаю, что будет с империей, если, пользуясь лазейками в законах, плеб подобный Мутато сможет безнаказанно обирать представителей знатных Домов. Но тебе нужно не просто скостить сумму долга или спасти что-то из имущества. Нужна показательная порка, которой, как думают многие, этот отброс давно заслуживает. У тебя есть план?

— План, конечно, есть. Но, думаю, детали слишком утомительны, так что я не буду их озвучивать.

— Основная, я так понял, мысль, добиться признания недееспособности твоей супруги? Дельно. Не знаю, хватит ли этого для разгрома противника, но многие его схемы точно дадут трещину. Вот только… ты же понимаешь, что должен будешь представить жену проконсулу провинции? Ну или хотя бы показания уважаемых медиков? Это не так-то просто. Ее дом — Дом Юлиев крайне влиятелен в стране. Они будут очень недовольны, если «цветок рода Юлиев», вдруг незаконно признают insanis — безумной. Так что уверен, проконсул подойдет к вопросу очень тщательно. Весьма тщательно. Малейшие нестыковки и решения о недееспособности тебе не получить. Ты ведь осознаешь риск? В том числе и риск недовольства Юлиев?

— На недовольство Юлиев мне положить с прибором. — Максимус бы так и сказал. Значит, и я должен. — что касается безумия моей супруги, я давно начал замечать признаки. Как и многие мои домашние. Консул будет доволен. Так и передайте.

Никакого конкретного плана по поводу жены у меня не было. Я вообще не хотел о ней думать. И не думал. Зато было понятно, что сейчас нельзя показать слабину и неуверенность. Достаточно очевидно, что Мазурий просто передавал мне сомнения проконсула Гая Мария Гракха. Кстати. Вот как интересно получается. Проконсул Гай живет в Арборике. Отсюда это примерно сорок дневных переходов. Полтора месяца пешего пути. Что за «диэйчэль» у них такой, вчера я подал прошение, а уже сегодня до меня доносят озабоченность первого лица провинции? Память Максимуса не хранила сведений о дальних способах связи.

— Тебе стоит поторопиться, Максимус. Ходят слухи, что проконсула вот-вот сменят на кого-то из наследников правящего Дома. Слухи, конечно, не факты. Но источники этих сплетен заслуживают доверия.

Мое сердце, как говорится, пропустило удар. «Найди принца. Спаси принца»!

Не об этом ли принце речь? То есть, мало того что в провинцию скоро прибудет кто-то из наследников императора, так его еще и спасать придется! В принципе я готов. Герой я или нет? Главное — вовремя успеть.

— А кто именно из наследников будет сослан в нашу глухомань, слухи не говорят?

— Хм. Ты слишком прямолинеен, мою юный друг. Это может тебе сослужить плохую службу, если твои слова попадут не в те уши. Слухи говорят, что нас может осчастливить своим правлением пятый наследник. Корнелий. Но так ли это… И состоится ли вообще его назначение, мы не сможем узнать до оглашения императорского эдикта. Говорят, Корнелий Август ко всему еще и слаб здоровьем. Хотя слухи — вздорны. Разве можно им верить? Император, да благословит его Богиня, немолод. Однако божественный Август не отпускает бразды правления империей, хотя разные возмутительные слухи о состоянии его здоровья ходят уже последние восемь лет.

Повелителю Империи Альтиор, божественному Августу, императору, первому консулу и еще куча пафосных титулов и званий, было сто двадцать лет. Даже для альтиора-высшего возраст более чем почтенный. Он пережил шесть своих законных жен. В настоящий момент ходил слухи о его новом сватовстве.

Несмотря на почтенный возраст, старик продолжал держаться за власть железной хваткой. Хотя, может быть, это была предсмертная судорога.

Его первому наследнику — принцепсу было уже восемьдесят. И он был отнюдь не первый ребенок в семье, просто предшественники скончались от различных болезней, покушений или погибли в сражениях на рубежах империи.

Младшему принцу — тому самому Корнелию было, кажется, восемнадцать или около того. Пятеро наследников для императорского дома — многовато. И это не считая признанных детей от наложниц. Там вообще выводок человек в двадцать пять. Отослать своего наследника из Альбы править такой запиндей как Арборея, значило фактически поставить крест на его претензиях на престол. Кажется, император все же озаботился вопросами престолонаследия, а значит, дела его совсем плохи. Ну или он так думает.

— Слышал, тебе удалось пережить визит тени Умбры? — забавно эти убивцы себя называют. Тень тени.

— Да. Кто-то молится о моей смерти. Но, видимо, недостаточно усердно.

— Богиня благосклонна к тебе. Это многим заметно, Максимус.

Ага. Вот и скрытое послание — меня начали рассматривать как фигуру на игральной доске провинциальной политики. Пока что как пешку, уверен. Но пешку перспективную. Впрочем,