Невинный монстр - Юминь Ян

и покорно двинулась за ним, оставив недоумевающего Тоби и подтянувшихся к месту случившегося студентов позади.

Уилл, отперев одну из самых незаметных дверей в коридоре, заставленном огромными горшками с диковинными изумрудными растениями, пропустил ее вперед.

Она, поморщившись от вспыхнувшей в руке боли, прошла в небольшой, хорошо освещенный кабинет и без приглашения рухнула в мягкое кресло. Наставник недолго покопался в столе и, вытащив оттуда небольшую коробку, молча опустился на широкий подлокотник кресла и осмотрел поцарапанное запястье.

– Похоже на дигиталис, – пробормотал он.

– Дигиталис? – изумилась Ронни. – Это же растение.

– И один из самых опасных ядов, – хмыкнул Уильям и добавил: – Но это несколько другое. Скорее, его здешняя разновидность… Понимаете, яды здесь – это еще более изысканное искусство, чем на Земле, так как жертвами должны стать существа, гораздо отличающиеся от людей. Основываясь на своих знаниях, могу сказать, что мистеру Мартину и вам еще повезло. Доза яда была слишком мала. Для демона, конечно же. А с нашим студентом вышло вот так вот… Будь его на каплю больше – он бы погиб, а ваши раны могли бы оказаться гораздо более серьезными. К счастью, все обошлось. Видимо, тот, кто стремился отравить мистера Мартина, все же не хотел его смерти.

Вздохнув, Уилл платком вытер выступившую из царапин кровь и аккуратно замотал запястье чисто белыми бинтами, от которых приятно пахло чем-то травяным.

– А вы делаете успехи, – неожиданно заметил он. – Конечно, все также оказываетесь в центре чрезвычайных ситуаций, но ваше отношение к тренировкам и стремление быть одной из лучших нельзя не похвалить.

– Ну, мне это просто нравится, – пробормотала Ронни.

– Больше, чем сидеть на лекциях? – усмехнулся наставник.

– Гораздо больше, – ответила она.

Уильям снова улыбнулся.

На этот раз – тепло и заботливо.

Это было настолько неожиданно, что Ронни отдернула руку и недоуменно взглянула на него. Уильям, заметив ее взгляд, отошел. Они замолчали.

Он задумчиво покопался в стоявшем у стены шкафу, зачем-то открыл какую-то папку, тотчас же вернул ее на место и наконец сказал:

– Кстати, сегодня мы хотели провести небольшую экскурсию… Не знаю, есть ли теперь в ней смысл.

– Какую экскурсию? – оживилась Ронни.

– По одному весьма занимательному месту, – загадочно ответил наставник. – Вы бы столкнулись с ним в процессе своей работы, однако Лорантен предложил познакомить вас с ним сейчас, потому что дожидаться начала вашей службы весьма безответственно, к тому же, это глупая потеря времени. Да и, думаю, это отличный способ немного вас развлечь.

– Давайте сходим, – сказала Ронни. – Мне кажется, многие не против были бы развеяться.

Упрашивать наставника долго не пришлось, и уже через некоторое время почти вся команда, за исключением, конечно же, Вернона и Лорантена, который остался с ним в лечебном корпусе, была в сборе.

Наконец на горизонте появился Хирам. Он жестом велел студентам разойтись в стороны и, вытащив из кармана плаща связку ключей, выбрал один из них, отливающий темным золотым блеском, и отпер решетку, которая закрывала небольшую круглую дверцу.

Ронни снова оказалась в числе тех учащихся, кто не боялся первым пройти в темный коридор, который скорее напоминал тоннель где-то глубоко под землей: когда дверца закрылась за последним из студентов, единственный источник света исчез окончательно, и она машинально схватилась руками за стены.

Пальцы моментально нащупали извивающиеся корни, прохладную рассыпчатую землю и непонятное шевеление, – поняв, что это могут быть червяки, Ронни отдернула ладони и к стенам больше не прикасалась.

– У них здесь все переходы такие? Что из Лицея в Канцелярию, что здесь… – недовольно прошипел идущий позади Тоби, с грохотом стукнулся макушкой о низкий потолок и тихо выругался.

Ронни навострила уши: она и не знала, что друг когда-то был в Канцелярии.

– Эти коридоры, друг мой, не всегда ведут в одни и те же места, – отозвался Хирам. – Все зависит от того, куда нам нужно попасть. А тьма – идеальное условие для…

Он не договорил.

Снова зазвенели ключи, заскрипела дверь, – и студенты, толкая друг друга, вывалились в просторное светлое помещение, в котором абсолютно ничего не было, лишь высокие, начищенные до блеска стены.

– Неужели обязательно было идти с черного хода, – недовольно проворчал Уильям, на что Хирам шутливо пихнул его в плечо и несколько раз постучал тростью по одной из стен.

Через мгновение она начала медленно отъезжать в сторону, открывая взору студентов еще одно помещение, которое, впрочем, было в разы больше и абсолютно не пустым: практически у самого входа располагались дубовые стеллажи, которые тянулись вперед и терялись где-то вдалеке.

Полки были заставлены странными стеклянными емкостями разных размеров и форм. Внутри каждого куба, шара и цилиндра виднелись странные белоснежные, светло-серые и угольно-черные субстанции – те, что посветлее, напоминали пушистые облачка, темные же, ощетинившись, безостановочно долбились в стенки сосудов.

«Души!» – восторженно догадалась Ронни и присвистнула.

Жаль, что Фред этого не видит.

– Как вы уже могли догадаться, мы находимся в Хранилище душ, – сообщил Уильям.Компания, возглавляемая невозмутимым Хирамом, прошла чуть дальше, за стеллажи, где стояло несколько поблескивающих в ярком белом свете столов. За одним из них мирно дремал закутанный в бархатную черную мантию старик, чей нос едва ли не касался отполированной столешницы.

Уильям громко, смущенно кашлянул.

– Мастер, – позвал он, но старик даже не шелохнулся, лишь чуть повел носом.

Это могло длиться еще довольно долго, но Ронни, не выдержав, решила взять инициативу в свои руки.

Она, схватив по дороге несколько старых, желтых, разваливающихся папок, со всего размаху опустила их на стол. Раздался глухой шлепок. Несколько листов мягко выскользнули из верхней папки и разлетелись по столу.

Боковым зрением она заметила, как Уильям обреченно закатил глаза, но, не удержавшись, еще раз стукнула папками по столешнице. Наконец старик вздрогнул и, широко зевнув, обвел студентов мутным взглядом.

– Кто вы? – хрипло спросил он, причем его вопрос адресовался явно именно Ронни.

– Архангел Михаил, – буркнула она и поспешно отошла к хихикающему Тобиасу, когда наставник многозначительно приподнял брови.

– Это смотритель Хранилища, – произнес Хирам, незаметно выскользнувший из-за спин студентов. – Марк Теренций Варрон.

Судя по моментально ставшему ясным лицу смотрителя, он ожидал, что учащиеся сейчас сначала неверяще ахнут, потом восхитятся и все оставшееся время будут с благоговением смотреть на него, но ни на кого, даже на хорошо разбирающуюся в истории Мадлен, это имя никакого впечатления не произвело.

– А это те самые студенты, про которых я вам говорил, – сообщил Уильям с, как показалось Ронни, плохо скрываемой гордостью.

– Ага, – кивнул Варрон и слегка поерзал на кресле.

– Мы решили немного отложить тренировки и показать им некоторые отделение Канцелярии, включая