Затемнение - Энни Соломон

— Меня зовут Джейк Уайз. — Он поворачивался медленно, продолжая смотреть каждому в глаза. — Я федеральный агент. Назовите себя.

Вместо ответа мистер Усищи кивнул Очкастому, который нагло освободил пленника от пистолета. Футболист схватил Джейка за руки, а Усищи подошел ближе.

— Где женщина, Марго Скотт?

Голос с сильным акцентом.

Агент скрыл замешательство. Если Марго снарядила этих клоунов, почему они спрашивают о ней?

— Какая женщина? Я не знаю, кого…

Усищи ударил Джейка.

— Женщина Скотт, где она?

— Не знаю…

Футболист заехал ему в живот. Уайз сложился пополам и задохнулся. Боже, этот парень разбирался в кулаках.

— Ты хочешь еще? — задал вопрос Усищи. — Давай, мы забираем тебя в дом. — И что-то бросил остальным. Черт, с арабским дела у Джейка обстояли паршиво, однако, это точно звучало как арабский.

Прежде чем он смог и дальше строить догадки, Футболист подтолкнул его к жилищу Марго. Ближе всего маячила задняя дверь, и сердце Джейка упало. Он понимал, что ждет внутри. Ножи, печь, кипяток. Полный набор самодельных орудий пыток, которые эффективно действуют не хуже настоящих, спасибо большое.

Он уперся каблуками в землю. Время. Нужно выиграть время. Если бы он сумел добраться до машины…

Однако Футболист крепко держал пленника. Тот сопротивлялся, непонятно зачем, разве что затруднить громиле работу. Усищи что-то сказал, другие засмеялись. Они пошли вперед, явно уверенные, что «шестерка» справится, несмотря на устроенное Джейком представление.

Увы, они не ошиблись.

Не Очкастый выбил окно в задней двери, сунул руку и открыл защелку. Футболист втащил Джейка в кухню.

Осколки бешенства Марго все еще устилали комнату. Банки, кастрюли и коробки на полу. Шкафчики распахнуты, ящики зияют открытыми пастями.

— Не чистое существо, мисс Скотт, — заметил Усищи.

— Чудовище узких умов, — вмешался попавшийся агент тоном «Да пошли вы». — Или это постоянство? Я всегда путаю. (Цитата Эмерсона «Глупое постоянство — чудовище узких умов…» — Прим. пер.)

В ответ Футболист швырнул его на стул и зажал мясистой рукой шею. По спине Джейка потекла струйка пота.

Усищи отдал Не Очкастому какие-то указания на иностранном языке, кивнув вглубь здания. С пистолетом на изготовку, мужчина направился в гостиную, тем временем Усищи что-то приказал Очкастому, и тот исчез снаружи.

Наступила тишина. Пока главный ждал возвращения подельников, Уайз старался не слушать, как в ушах стучит пульс. Вместо этого он сосредоточился на шуме, который производил в доме Не Очкастый, бегая вверх-вниз по лестнице. Ищет Марго, догадался Джейк. Минутой позже тип вернулся и отрицательно покачал головой.

Усищи по-отечески положил руку на голову агента.

— Как тебя жаль.

— Послушайте, это какое-то безумие. Я не…

Очкастый ворвался в черный ход с веревкой и тяжелой цепью. Джейка привязали и дали цепь Футболисту. Очкастый и Не Очкастый разделились, один пошел в заднюю часть дома, другой — в переднюю, оставив Усищи и напарника.

Везет как утопленнику.

По кивку Усищ Футболист поднял цепь над головой и завертел, как лассо, все быстрее, пока звенья со свистом не рассекли воздух. При этом ухмылялся. И недоброй усмешкой.

— Женщина, — холодно спросил главарь. — Где она?

— Я же сказал. Не знаю.

Цепь ударила по голове заложника. О черт. Он взвыл от боли.

— Она вернется когда?

Джейк сцепил зубы. Звенья заехали по лицу, рассекая щеку и губу.

— Мы не хотим делать тебе больно, — заявил Усищи.

Ага, как же.

— Не принимайте меня за дурака.

Еще один удар сотряс его. Он задохнулся в крике. Слизывая кровь, ответил:

— Пошли на хрен.

Размах, БУМ! Голова откинулась назад. Он застонал и постарался не вырубиться.

— Послушайте, вы, кретины, я не знаю, где она и когда придет…

ХРЯСЬ! По затылку.

— Тогда мы подождем, — произнес Усищи.

ТРАХ! Джейк больше не мог поднять голову. Все расплылось.

— У нас есть время, — заявил Усищи. — А у тебя?

Глава 29

Марго не особенно и хотелось возвращаться в дом бабушки Фрэнсис. Однако внутри кипел страх, и если дать ему ходу, то паника вырвется на поверхность и сварит ее заживо. Придется что-то предпринять, куда-то отправиться, действовать, а не просто топтаться на месте. Дом был оставлен в беспорядке, но вдруг в этом беспорядке что-то пропущено? Один маленький фактик мог бы раскрыть все.

В последнюю минуту Марго спохватилась насчет «кроун вика» и сделала большой крюк в обход, хотя не могла точно сказать почему — ну и что с того, что полиция будет знать: мисс Скотт вернулась восвояси.

Повсеместно растущие — всюду, куда ни глянь, — вишневые деревья напоминали о вселяющей ужас потере. Два дня назад Марго обнаружила, что они за ночь расцвели, и вот уже облетали. Там, где лепестки опали на землю особенно густо, тротуары были покрыты розовым ковром.

Прямо-таки метафорическая картина. Под мягкой нежностью цветов спрятана грубая сила. Марго посылала анонимно книги в детский приют, а сама владела экипировкой настоящего убийцы. Что еще скрыто у нее внутри?

За несколько кварталов от Фоксхолл-роуд нашлась стоянка. Оставив там «таурус», Марго отправилась дальше пешком. Подошла кружным путем с востока, обогнув сзади соседний дом, и резко остановилась.

В переулке торчал «кроун вик», как гриф, стороживший добычу.

Марго нырнула назад, укрылась за рядом кустов и провела разведку.

Позади ее пристанища три машины блокировали переулок. Она заглянула в «кроун вик». Пусто.

— Женщина Скотт, где она?

Мужской голос. Доносится со двора за ее домом. С каким-то акцентом. Ее ищут. Зачем?

— Я не знаю…

Сердце ухнуло вниз. Джейк.

Она прокралась к изгороди, разделявшей два владения, предусмотрительно спряталась в кустах и выглянула. Какой-то тип заехал Джейку кулаком в живот.

Быстро оценила ситуацию: трое мужчин, все вооружены. Четвертый удерживает Уайза.

Машинально Марго потянулась к бедру.

Посмотрела вниз на джинсы и на руку, нащупывающую пистолет, которого не было.

Сработали рефлексы.

Какие рефлексы?

Оружие. Ей положено иметь оружие. Она должна всегда носить оружие!

От этой мысли все опустилось внутри, но времени анализировать не осталось. Еще один быстрый взгляд на мужчин во дворе. Они разоружили Джейка. И волокли его в сторону дома.

Марго ждала, напряженная и застывшая. Кто они? Что им нужно от нее?

В отдалении раздался звон стекла: они вламываются внутрь.