Обратный отсчет: Распад - Токацин

газа ещё пыталось прорвать защитные поля, но постепенно, разделяясь на два рукава, всасывалось в воздуховоды. Гедимин поставил плазмомёт на предохранитель, разомкнув электрические цепи, и пристроил на стойке соплом кверху. Металл ещё не остыл — сармат видел, как дрожит над ним воздух.

— Кто тебя готовил? — резко спросил Кенен Гварза. Он давно не смотрел ни на остывающий газ, ни на догорающие обломки, — бросив взгляд на экран карманного передатчика, он пристально уставился на Гедимина. Скегги, отвлечённый его вопросом от разглядывания огненного облака, удивлённо мигнул.

— Гуальтари Лиск, — чётко ответил Гедимин. Деформированные веки Кенена на долю секунды опустились.

— Сколько вас было в группе? — спросил Кенен.

— Четверо.

— Ясно, — Кенен повернулся к Скегги. — На этом здесь всё. Этот пойдёт со мной.

Скегги недовольно сощурился.

— Эй! Если даже он, — сармат выразительно кивнул на клубы дыма, — для тебя недостаточно хорош, — кого тебе вообще надо⁈

Кенен, поморщившись, выдернул из кармана клейкую полоску — белую с двумя плавными синусоидами зелёного цвета — и с силой прижал к скафандру Гедимина чуть ниже других нашивок.

— Этого достаточно?.. Иди за мной, — он посмотрел Гедимину в глаза и быстро пошёл к выходу из туннеля.

В переулке между бараками было тихо, ближайший патруль остался за поворотом. Кенен остановился и снова пристально посмотрел Гедимину в глаза, как будто надеялся что-то прочесть на его сетчатке.

— Поздравляю, тебе удалось напугать Скегги, — он криво ухмыльнулся, но в глазах не было и тени веселья. — Редкое достижение.

— Напугать? — Гедимин растерянно мигнул. — Я ничего не…

Кенен досадливо сощурился.

— Я навёл справки. Тот, за кого ты себя выдаёшь, — Гедимин Кет, физик-ядерщик из исследовательской группы «Гекаты», один из «ядерной четвёрки» проекта «Феникс»… был уничтожен вместе с базой по личному приказу координатора Маркуса.

Гедимин поморщился.

— Знаю. Он хотел взорвать нас с Хольгером. Sa hasu!

Кенен вздрогнул, как от удара, и его радужка потемнела.

— Знаешь… — пробормотал он. — Чем объяснишь, что ты жив… и упорно лезешь в сторону реакторов?

— Ассархаддон вывез нас из «Гекаты», — мрачно ответил Гедимин, пытаясь понять, что на этот раз он сделал не так. — Его корабль уходил последним.

Кенен сузил глаза.

— Просто взял двоих смертников и вывез, куда им надо? Из чистого сострадания? И как часто он так поступал?

Гедимин сердито сощурился.

— Я рассказал, как было. Повторять не буду. Что тебе надо?

Кенен поморщился.

— Скегги готов хоть сегодня записать тебя в свой отряд. Рвётся сделать тебе значки механика — дескать, им нужен свой техник на базе. А я хочу понять, кого к нам принесло, и чего от него ждать. Значит, с Ассархаддоном случались приступы милосердия… Ну, допустим. Твой напарник, Хольгер Арктус, тоже заглянет к нам со дня на день?

Гедимин резко выдохнул сквозь стиснутые зубы и завёл руки за спину — так и хотелось врезать по ухмыляющейся роже.

— Хольгер мёртв. Запытан до смерти макаками из Сокорро. Наведи справки, hasu, ты же умеешь!

Кенен сдержался, хотя его лицо дёрнулось, — и Гедимин, уже рассчитывавший на «законную» драку, разочарованно сощурился.

— Возвращайся к Скегги. Я дам добро на зачисление, но без выдачи оружия.

Гедимин вспомнил штабеля огнемётов и плазмомётов и батареи охлаждаемых контейнеров со снарядами, — подходи, выбирай на свой вкус и иди, куда хочешь, и пусть Ренгер и кучка патрульных попробуют тебе помешать… Ухмылка не успела расползтись по его лицу — он вспомнил, что кое-что упустил.

— А экзамен на механика? — он заступил Кенену дорогу, не выпуская его из переулка. — Ты здесь, я здесь. Идём к местным техникам — и покончим с этим сегодня же. Скегги и Майлог подтвердят, что…

Кенен шагнул назад. Передатчик уже был в его руке, а из-за угла доносились шаги патруля — пока неторопливые, но, если что, на месте он оказался бы в считанные секунды.

— Позднее, — сдержанно сказал Кенен, увидев, что Гедимин отступает. — По обстоятельствам. Иди к Скегги, пока он сам не пришёл. Он пока не знает, как ты представляешь себе субординацию. Пусть будет сюрприз.

07 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Знаешь, где больше всего венерианцев?

Арсалан говорил, не понижая голоса — всё равно за грохотом перемалываемой руды даже Гедимин, стоя рядом, с трудом его слышал. Он покачал головой, разглядывая камни, поблескивающие в свете фонарей, — один из них был покрыт знакомыми пятнами слегка распухшей горной породы, вздувшейся изнутри. Здесь нералитовую жилу взрезали вдоль, по траектории заражающего излучения…

— В бараке гальванических цехов, — сам ответил на свой вопрос Арсалан. — «Альфа-три», прямо напротив галереи…

— Видел, — отозвался Гедимин. — И что?

— Сегодня мы соберёмся там, — усмехнулся Арсалан. — Нас десятеро, их — четыре десятка. Пусть комендант только влезет в нашу купальню!

Гедимин поморщился. «Опять будет жалоба. И опять на меня.»

— Ты только зайди в «Альфу-три», — заторопился венерианец, увидев его недовольное лицо. — На секунду. Никто не скажет, что ты там был. Мы ведь тоже не идиоты!

«В прошлый раз это не помогло,» — подумал Гедимин. «Ты не сдал меня, а проку?»

— Надо вам свой «арктус», — сказал он вслух. — Чтобы мне не огребать за ваши купания.

Арсалан виновато потупился.

— Свой что?

— «Арктус», — Гедимин, удивлённо мигнув, показал на своё запястье. — Генератор поля.

— А, — шахтёр закивал. — Да, верно. Чтоб нам тебя не дёргать… А почему «арктус», если он «ирида»?

Гедимин вдохнул было поглубже, но, задумавшись на секунду, выдохнул и сдержанно ответил:

— Арктус — сармат-учёный, который его изобрёл. У нас генераторы называли только так.