Записано на костях. Тайны, оставшиеся после нас - Сью Блэк

нижние конечности, а голову – на шее, но и выделить место для крепления мышц, контролирующих осанку, с обильной иннервацией, отвечающей за баланс между сгибанием и разгибанием, благодаря которому мы ходим прямо.

Мы не отдаем себе отчета в том, что постоянно поддерживаем хрупкое состояние равновесия. Этот процесс происходит бессознательно, потому что, честно говоря, сознанию нельзя доверить ответственность за него. Особенно это заметно, когда мы засыпаем в сидячем положении. Собственно, человек может заснуть даже стоя, но сразу упадет, потому что мышцы, отвечающие за равновесие, отключатся. Если сомневаетесь, посмотрите, как постепенно сползает набок человек, задремавший сидя на диване. Вздрагивание, как у собаки, при пробуждении, вызвано сигналом от подсознания к сознанию: оно сообщает, что мышцы шеи расслабились.

Как и череп, защищающий головной мозг, позвонки вокруг спинного мозга начинают формироваться на ранних стадиях внутриутробного развития, примерно на седьмой неделе, и, конечно, с верхнего отдела, наиболее близкого к голове. К моменту рождения позвоночник включает в себя около 90 крошечных костей, напоминающих фишки для игры в бабки (и это отнюдь не совпадение, потому что раньше в нее играли позвонками овец). Позвоночник растет так быстро, что к 4 годам отдельные кости сливаются вместе и образуют 33 позвонка, а немного позже срастаются и 5 позвонков крестца.

Позвоночный столб плода изогнут в форме буквы С, с углублением посередине. Однако спустя 2–3 месяца после рождения происходит настоящее волшебство: мышцы младенца постепенно укрепляются, и он учится удерживать вес своей весьма массивной головы на верхушке позвоночника. На шейных позвонках начинает формироваться новый изгиб, с отклонением назад. Примерно в 6–8 месяцев мышцы нижней части спины становятся достаточно сильными, чтобы ребенок мог самостоятельно садиться, сохраняя равновесие. Форма позвоночника снова меняется, и новый изгиб образуется также на уровне поясницы.

Прежде чем будут задуты свечи на торте в честь его первого дня рождения, весь позвоночный столб ребенка преобразуется из С-образного в S-образный, встречающийся только у двуногих. Такую форму ему придают не только кости, но и прокладки хрящевой ткани, диски, расположенные между позвонков. Когда мы начинаем стареть, процесс получает обратное развитие, диски теряют эластичность и начинают проседать, а наш позвоночный столб возвращается к изначальной С-образной форме. Мы больше не можем ходить прямо и начинаем горбиться. От этого смещается центр тяжести, и при ходьбе приходится опираться на палку.

Шея, позвонки которой позволяют нам держать голову ровно, очень подвижна. Форма шейных позвонков допускает значительное вращение, поэтому мы можем поворачивать голову так, чтобы посмотреть через плечо, а также кивать ею.

Позвонки грудного отдела – это место крепления ребер. В пожилом возрасте на них чаще всего появляются трещины в результате остеопороза, и они же отвечают за возникновение довольно жестоко названного «вдовьего горбика». Этот отдел наиболее подвержен сращениям из-за остеоартрита у стариков, когда сросшиеся кости препятствуют движению. Подобные изменения обычно начинают проявляться после 50 лет, но могут возникнуть и гораздо раньше.

Позвонки верхней части грудного отдела не симметричны. На каждом есть небольшое уплощение там, где аорта, самая крупная артерия тела, прилегает к костной ткани. У людей, умерших от аневризмы аорты – увеличения объема, от которого сосудистые стенки истончаются, а затем прорываются, как у моего дяди Уилли, внезапно скончавшегося у нас за столом во время воскресного ланча, – можно заметить следы аневризмы на верхних грудных позвонках даже после того, как истлеют все мягкие ткани.

Поясничные позвонки – самые крупные, потому что распределяют вес всего тела на крестец и дальше, на нижние конечности. Иногда последний поясничный позвонок не формируется до конца, и его отдельные части не срастаются между собой, как должны, приводя к спондилолизу. Дальше возникает спондилолистез, когда две части позвонка принудительно разделяются при резком движении, например в процессе надевания пододеяльника на одеяло (как недавно на собственной шкуре узнал мой муж). Порой мы хотим от нашего позвоночника слишком много, и когда он, в конце концов, начинает бунтовать, последствия могут быть самыми тяжелыми, вплоть до инвалидности.

В период полового созревания 5 раздельных позвонков крестца объединяются в цельную кость. С копчиком или хвостовыми костями бывает по-разному: это касается как их сращивания, так и размеров. Конечно, хвост у человека не отрастает; обычно последние позвонки копчика прячутся в ложбинке между ягодицами. Они служат якорем для связок и мышц. Когда мы встали на две ноги, очень важно было сформировать надежное тазовое дно: оно служит подобием анатомического гамака, удерживающего наши внутренности от выпадения.

Как правило, все эти процессы в позвоночнике проходят гладко, но (и это не удивительно, с учетом того, что организму приходится координировать развитие 90 мелких костей) что-то может пойти не так. Некоторые позвонки могут неправильно сформироваться (например в форме бабочки), некоторые – срастись, хотя не должны были (диффузный идиопатический гиперостоз скелета), а некоторые остаться по-отдельности, хотя им положено срастаться (spina bifda). Подобные анатомические вариации, о которых их обладатели порой даже не подозревают, помогают судебным антропологам устанавливать, кем был человек при жизни, особенно если у нас есть доступ к его медицинским данным и снимкам.

Первые два шейных позвонка вверху позвоночного столба представляют особенный интерес и анатомически сильно отличаются от остальных. Первый, С1, это, фактически кольцо из костной ткани. Иначе он называется atlas – по имени греческого титана, приговоренного Зевсом держать небо на своих плечах. У людей atlas держит только голову, но и это весьма немало. Сустав между С1 и черепом тоже необычный: именно он позволяет нам кивать головой.

Второй шейный позвонок, С2, или axis, сверху снабжен костным выступом – этот выступ входит в круглый atlas. Связки, облегающие среднюю часть выступа, позволяют ему вращаться, так что мы можем поворачивать голову из стороны в сторону. Крайне изобретательная инженерия!

Поскольку эти два позвонка ближе всего к черепу и, соответственно, к мозгу внутри него, им приходится защищать большое количество нервных тканей: вот почему отверстие в центре обоих – спинномозговой канал – очень широкое. Это означает также, что любое повреждение или травма в данной области могут иметь фатальные последствия.

Перелом с самым, пожалуй, известным названием, тоже касается II шейного позвонка. Нетрудно догадаться, каким образом можно получить так называемый «перелом висельника». Поскольку axis – это кольцо, то ломается оно всегда в двух местах. Если сомневаетесь, попробуйте разломать пополам леденец такой же формы, с отверстием посередине. У вас непременно получатся два фрагмента. Когда человека вешают, С2 ломается по обеим сторонам от костного выступа. Эти переломы провоцирует резкое падение и внезапное натяжение веревки. Выступ отклоняется назад, проникая в спинной