Там, где мы служили... - Олег Верещагин

…Он шёл по городской улице. Город был брошен — не разрушен, а именно брошен, и все разрушения, который Витька видел, были нанесены временем, а не человеком.

Витька шёл не один, а с братом. Не со старшим братом, а с тем, которого никогда не было. Это был близнец Витьки по имени Вальдор. Оба мальчишки носили серую мешковатую форму с непонятными знаками различия и широкими капюшонами на шнуровке, были обуты в высокие ботинки на шнуровке и ремнях. На поясах из потёртой кожи висели широкие короткие тесаки, длинные ножи и пистолеты в кобурах — вроде древних маузеров.

Витька знал, что они идут уже очень долго, спасаясь от какой-то опасности. Так долго идут, что усталость вытеснила страх. Болели ступни, мерзко посвистывал тёплый сухой ветер. Деревья стояли голые, какие-то обожжённые неведомым пламенем.

— Почему ты не привёз моё тело? — спросил Вальдор. Витька понял, что Вальдор мёртвый, но не испугался, потому что тот оставался братом.

— Я не смог его найти. Мы все бежали, была страшная каша… Ты обиделся?

— Нет, мне уже всё равно, — пожал плечами Вальдор. — Мне ведь всё равно не лежат ьв роще за нашим домом…

— Да, больше нет ни дома, ни рощи, — согласился Витька. — Помнишь наши праздники на холмах?

Вальдор кивнул. они оба в самом деле хорошо это помнил — как ранним-ранним утром выбегали из дома босиком и возвращались только ночью, проведя весь день в рощах, холмах и на реке.

— Идти домой не поздно никогда —Мы не спешим, пока нам есть идти куда!Идти домой — но без меня ты пропадёшь,Идти домой — опять куда-то попадёшь… 

— улыбаясь, пропел Вальдор. И поддал камешек на дороге носком ботинка.

По ощущению, они шли очень долго. Потом слева и спрва начали попадаться люди — они молча, недвижно стояли в развалинах. Женщины, дети, старики в белом, похожие на статуи, высеченные из камня умелым ранводушным мастером.

— Я остаюсь, — немного извиняющимся тоном сказал Вальдор, — дальше ты пойдёшь один.

— Почему? — не испугался, но удивился и огорчился Витька. Вальдор грустно улыбнулся:

— Ну, я же мертвец… Дальше можно только живым.

Он повернулся и неспешным лёгким шагом пошёл к полуразрушенной стене справа. Ловко вспрыгнул на неё, поднял руку, улыбнулся — и застыл, быстро белея. Белизна началась от ботинок, и через какой-то миг перед Витькой стояла стауя его брата…

— Я пойду один, — тихо сказал Витька, но эхо, вдруг ожившее в развалинах, повторило звонким ледянм гонгом:

— Один-н… один-н… один-н…

И город ожил вслед за эхом. Витька ощущал, как сзади приближается опасность. А впереди пробуждалась ещё одна — мир становился враждебным человеку. Что-то толкало — беги, беги, беги, иначе они найдут тебя! Но Витька упрямо стиснул зубы и процедил:

— Я не побегу.

И пошёл. Просто пошёл, хотя было это очень трудно, и Витька обливался потом, как будто продирался через разогретую вату…

…Он не заметил, как местность изменилась. Исчез город. Сожжённые рощи тянулись слева и справа за полосами каменистой растрескавшейся земли. Витька поднял голову — и увидел две дуны. Одна — золотая — висела над головой, занимая четверть неба. Вторая — серебристая — была чуть больше обычной земной Луны и на неё очень походила…

Но это была знакомая картина. Знакомая, как пистолет и как форма, которых он никогда не носил, как Вальдор, которого никогда не было. Он родился и вырос в мире под двумя лунами. Небо не меналось — менялась, и очень быстро, сама земля.

Нужно было куда-то выйти. Витькой овладело беспокойное, тянущее за душу чувство, более сильное, чем все предыдущие. Выйти… да, выйти… выйти в день, в жизнь…

Он заспешил. Надо было спешить — и Витька побежал, но лишь затем, чтобы оказаться перед автоматом с газировкой. Он видел такой в губернском городе. Но у этого автомата не было щели монетоприёмника, а какое-то странное окошко, как у древнего игрального автомата — их Витька тоже видел, но в кино. Впрочем, ни мелочи, ни вообще каких-то денег у Витьки с собой не было. Зато он обнаружил диск с силуэтом руки и, помедлив, положил на него свою ладонь.

«Жжк,» — тихо сказал автомат. Экран озарился мягким полусветом.

— Мне лимонад, пожалуйста, — тихо попросил мальчишка.

— Здесь не продают лимонад, — отметил приятный, но холодный голос. — Здесь продают билеты.

— Куда? — спросил Витька.

— Не знаю, — был ответ.

Витька задумался. Потом решительно спросил:

— Как купить билет?

— Ты действительно хочешь купить билет?

— Да, я решил.

— Подними руку.

Витька поднял ладонь — и увидел прилипший к ней клочок серой бумаги. А вместо странного автомата прямо в воздухе висела дверь.

Витька решительно толкнул её от себя — и шагнул из пепельного мира в…

…широко раскрыв глаза, Витька увидел над собой лицо Макйкла — он тряс русского за плечо:

— Приснилось что-то?!

— Приснилось, — Витька обмяк на кровати, удивлённо посмотрел вокруг — он и сам не заметил, как крепко придремал.

— То-то ты замычал, как недоенная корова…

— Да? — Витька медленно сел, обнял колени и теперь увидел, что все вокруг спят, только Джек за столом разговаривает с каким-то парнем в уже знакомой форме с нашивками партизан Крэйна.

— Гость? — тихонько спросил Витька.

— Вроде бы его друг, — ответил Майкл. — Да, Ник с Питером прикатили-таки бочку. Завтра будем делать печь… Успокоился? Спи давай — и не мешай другим, а?

Толчком в плечо Майкл уложил Витьку обратно и быстро перебрался на свою кровать — было холодновато. Витька натянул одеяло на голову…

… - Я знаю, что ты не пьёшь, — Билли Крэйн покачал оплетённую гибкими коричневыми ветками бутыль, — но вина-то ты со мной выпей!

— Ну, наливай, — улыбнулся Джек. — Значит, отец позвал тебя обратно?

Билли кивнул, умело разливая тёмное вино. Отхлебнул, кивнул снова:

— Да. Я веду небольшой отряд в Йотунхейм.

— Там не было ещё никто? — насторожился Джек. В глазах его блеснул интерес — почти мальчишеский.

Билл допил вино и потянулся с улыбкой:

— Ага. Я давно об этом мечтал, да война мешала… Со мной пятнадцать человек, всем тоже интересно, что там вообще? Пройдём, поснимаем, сделаем карты…

— Не бери новичков, — посоветовал Джек, чуть отпив из стакана. Билл засмеялся:

— Не беспокойся, со мной пойдут мои ребята. Они умеют слышать, как чихает муравей. И видят следы на воде.

— Я бы и сам пошёл с тобой, — признался Джек. — Но мы, похоже, скоро пойдём в другую сторону…

— Удачи вам, — искренне отозвался Билл.

— И тебе удачи, — пожелал в ответ Джек. — Посидишь ещё?

— Пойду, — Билли встал, поправил куртку. — Как вы говорите? «Чтоб нам провалиться!»?

— Чтоб провалиться, — ответил Джек, вставая тоже. Они крепко пожали друг другу руки…

…Отряда Уильяма Крэйна больше никто и никогда не видел.

9

ЗИМА ОКОНЧИТСЯ ЗАВТРА

Кругом зима. Опять зима, снега черны, как всегда —Они привыкли растворяться во тьме…Кругом чума. Опять чума, твои пусты города —Они привыкли плыть по этой чуме…И кто-то может слушать Боба, кто-то — «Ласковый май»…Почём пророки в идиотском краю?Гитару брось — и бабу брось, и как жену обнимайОбледенелую винтовку свою…

1

Тучи, казалось, цепляются низом за верхушки деревьев. Над узкой речушкой, над заросшщими молодой чёрной ольхой берегами, крутило снежный заряд, снег падал на раскисшую мокрую землю. Солнце светило сквозь тучи тускло-золотым размытым пятном, мохнатым и, казалось, шевелящимся.

Человек, слегка раздвинувший голые ветви кустов над косогором, уже минуты три рассматривал берега, неподвижно стоя на колене. Прозрачные капли перебегали по краю шлема, видному из-под капюшона, собирались в одну — увесистую, налитую — и она падала вниз, на колено, обтянутое мокрой тканью. Потом — мягко выпустил ветки, поднёс ладонь ко рту…

— Хро… хро… хро… — послышалось похрюкиванье секача. В двух местах кусты зашевелились и раздвинулись — двое с ручными пулемётами перебежали чуть вниз по склону, синхронно залегли за деревьями — словно растаяли. Следом начали появляться остальные.

Ник — а именно он сидел в кустах — сбежал к самой воде, постучал по стволам нескольких деревьев, хмыкнул и указал Елене на значок, вырезанный на серебристо-серой коре —

Девушка подняла угол рта:

— Пить можно.

— Только неохота, — тихо добави Ник. — Кто тут был?