Нити Дочерей Ночи - Евгения Санакоева

в виде ярко-малиновой капли, укутанной в тонкую золотую кайму. Ее первое украшение. У нее не было слов, чтобы описать свой восторг. Теона вынула кулон из коробочки и, зажав его меж пальцев, поместила под солнечные лучи, льющиеся из узкого стрельчатого окна.

Капля засияла и ожила. Теоне даже показалось, что внутри кулона была не застывшая навеки горная порода, а живая эссенция, которая переливалась и двигалась. Ничего более красивого и манящего она в жизни не видела.

– Давай помогу надеть, – предложила Вероника, забирая подарок из рук ошарашенной свалившимся на нее счастьем девочки.

Теона повернулась спиной и собрала над головой непослушные кудри. Вероника аккуратно обернула цепочку вокруг шеи и замкнула карабин. Капелька приятно охлаждала кожу между ключиц. Вероника взяла Теону за плечи, развернула к себе, а затем поправила украшение и довольно улыбнулась.

– Этот кулон достался мне от… близкого друга. Он зачарован и будет оберегать своего хозяина. Носи его, и ни одна беда тебя не коснется.

Теона почувствовала себя ужасно взрослой и важной. Конечно, тринадцать лет не шутки – еще три года, и она сама станет Ткачихой. Орден выберет ей новый дом, и она с радостью и гордостью отправится туда – нести людям волю Великих.

– Но и это еще не все, девочка. – По телу Теоны побежали мурашки: она получила то, чего так желала, и даже то, о чем не смела мечтать. Что ей еще приготовила судьба? – Было непросто упросить мадам Зою – она так занята, дошивает платья для церемонии и вещи, которые выпускницы возьмут с собой в дорогу, – но мне она отказать не смогла. Забеги к ней, она отдаст тебе наряд для вечера. Не такой пышный, как у выпускниц, конечно, но тоже очень красивый.

Теоне показалось, что она вот-вот упадет в обморок от счастья прямо на каменные плиты коридора. Она расплылась в блаженной улыбке и принялась пританцовывать от нетерпения.

– Беги, девочка, – видя ее состояние, сказала Вероника. – Будь готова к шести! Встретимся в главном зале, и я все объясню. Тебе уготована важная роль.

– Я не опоздаю ни на секунду! Спасибо! Спасибо, Вероника! Ты лучше всех на свете!

– А ты лучшее, что случалось в моей жизни.

Вероника наклонилась и поцеловала ее в лоб, отпуская к портнихе.

* * *

Трехтронный зал пылал светом сотен свечей. До этого вечера Теона была здесь лишь однажды, и именно эта глупая выходка стоила ей ее необъяснимой привычки – застывать как камень при любых незнакомых и непонятных обстоятельствах. Девочки, жившие в Замке в тот год, уговорили семилетнюю Теону заглянуть в зал, куда не допускался никто и никогда, кроме дня посвящения. Ходили слухи, что если подойти к тронам Сестер и дотронуться поочередно до каждого, то исполнится любое твое желание. Самим им идти было боязно, а задурить голову маленькой девочке не составило большого труда. Тем более о ее желании найти семью знали все.

Тогда Теона робкими шагами вошла в зал, оставив за массивной дверью притихших подруг, и, призвав всю свою храбрость, двинулась в глубь огромной темной комнаты. Ей повсюду мерещились тени и голоса, пугавшие ее и заставлявшие идти крадучись, словно мышка, чтобы не быть замеченной. И вот, когда она протянула дрожащую от страха ладошку, чтобы прикоснуться к одному из трех тронов, голоса стали намного четче и громче.

– Замри! – приказал кто-то Теоне, и девочка замерла.

– У-у-у, страх… такой сладкий детский страх… – послышался другой голос, полный наслаждения, – оставайся здесь…

Сколько она простояла в оцепенении, сказать трудно. Но то чувство всепоглощающего ужаса до сих пор помнила очень хорошо. Ее спасла Бет, обнаружившая у двери шепчущихся девочек, которые признались, что Теона в Тронном зале. Повариха подбежала к ней, схватила за ухо и вытолкала взашей, горячо шепча, чтобы она до конца жизни не смела никому рассказать, что была здесь без разрешения. Тогда Теона решила, что никогда больше не нарушит ни одно правило Замка.

Сейчас, когда ей официально было разрешено находиться в Тронном зале, все выглядело по-другому. Она с жадностью рассматривала ярко освещенное помещение, но неосознанно отводила глаза от дальней стены, где стояли три соединенных между собой трона.

В самом центре зала под стеклянным куполом на постаменте возвышалась высокая подставка – на нее в ходе церемонии должны были поместить Книгу Времени. Легенда гласила, что на первой странице Книги было написано:

«Первая Дочь нить вероятности спрядет из сияния звезд,

Вторая Дочь оживит нить, взяв силу от земли,

Третья дочь обрежет нить, возвращая дар небу.

И возьмет Великий Белый за руку живущих, и одарит их светом благодати,

И возьмет Великий Черный за руку тех, для кого пришла пора уйти, и проведет через Лунные врата».

Но что на самом деле таила в себе Книга, никто не знал: она была написана на одном из первых языков, и ее являли миру только раз в год во время священнодействия. Тем волнительнее было Теоне играть сегодня роль той, кто возложит фолиант, хранящий в себе всю историю мира, перед Сестрами.

Вероника больше часа разучивала с ней обряды вечера, а сейчас Теона повторяла в голове каждый шаг, который ей предстояло сделать. Хоть задание и казалось пустяковым, но она отнеслась к нему со всей ответственностью и была готова.

Платье, сшитое мадам Зоей, походило на платья выпускниц, но выглядело скромнее – у модели были закрытые плечи. Теона с восхищением смотрела на девушек, входящих в зал в платьях Ткачих, – такой наряд ей предстояло надеть лишь через три года. Их юные тела окутывали широкие синие бархатные ленты с золотой каймой, которые перекрещивались под грудью и переходили в пышную юбку, украшенную искусной вышивкой.

Трубачи подняли свои начищенные до блеска трубы с висящими на них вымпелами Ордена, где были изображены три трона, перевязанные нитью судьбы. Музыка заставила древние стены вздрогнуть, и на помост выплыли сорок шесть выпускниц этого года. В их глазах читались одновременно восторг и страх перед неизвестностью. Но ступали они с достоинством и важностью королев – ведь праздник был устроен в их честь.

Девушки выстроились полукругом у края помоста. Теона стояла напротив, до белеющих костяшек сжимая кулаки и гипнотизируя толстую и тяжелую Книгу, которая лежала под стеклянным куполом в центре помоста. Обложка Книги была сплошь покрыта серебряным кружевом.

Теона обернулась – вдоль стены толпились ученицы, которым предстояло выпускаться в следующем году. Они шептались и держались за руки, представляя, как совсем скоро сами взойдут на главную сцену замка. Рядом с ними были Видящие, среди которых