Отверженная жена дракона - Кира Иствуд

Бесшумно ступая по тёмному коридору, альта размышляет, где бы ей оставить письмо, и мечтает о том, как обрадуется наррата, когда всё получится.

Но в её светлых мыслях есть и тёмное пятно… То, о чём она старается не думать. То, куда боится взглянуть. Даже косой взгляд в ту сторону, заставляет сердце юной альты сжиматься от ужаса, лицо – гореть, а ноги подгибаться от внезапной слабости.

– Я с ним не встречусь! Не встречусь! – шепчет она, мотая головой, выкидывая прочь ненужные мысли и образы. И чтобы вернуть себя в правильное русло, касается лежащего в кармане письма.

Она мельком видела содержание и уверена – любой мужчина, дракон он или демон, растает от искренности столь сильных слов. Наррата вложила в строчки послания всю свою любовь. Всю свою душу! Поэтому…

Но тут магический огонёк над плечом Адалин мигает, и она останавливается, оглядывая серую каменную кладку, тянущуюся сплошной стеной.

– Где-то здесь выход… – шепчет она, сдувая бегущего по камням паучка и приглядываясь, чтобы найти рунические письмена. – Ага, нашла…

Вытащив из кармана заранее заготовленное заклинание, написанное на освящённом пергаменте, альта прикладывает его к стене. В воздухе вспыхивает магический круг. Щелчок раздаётся в гулкой тишине как выстрел, и часть кладки беззвучно отъезжает в сторону. Скользнув через проход, альта с облегчением выдыхает, обнаружив себя в винном погребе.

Тут тихо, темно, прохладно и совсем никого нет.

Прикрыв за собой проход, девушка отряхивает с мантии пыль и запускает магический огонёк в полёт, чтобы проверить, где выход. Короткая лестница, ведущая к двери обнаруживается у противоположной стены.

– Значит, туда, – бормочет Адалин.

Стараясь ступать тише мышки, она крадётся мимо рядов глиняных сосудов – каждый размером с бочку. Судя по датам – это очень дорогое вино. Если разбить такое, за жизнь не расплатишься.

“Значит, я точно в драконьем крыле, – думает альта. – Надо выйти, свернуть направо, оставить письмо в гостиной и…”

Но не успевает она завершить мысль, как вдруг дверь распахивается, впуская в помещение свет и шум, и в погреб влетает всклокоченный рыжеволосый мужчина в чёрной развевающейся мантии. Он кидается вниз по лестнице, но увидев альту, спотыкается и хватается за перила.

– Ты ещё кто?! – выкрикивает он, направив на девушку обвиняющий палец.

“Судя по золотой нашивке и горящим алым глазам – это фамильяр крыла”, – мелькает в разуме испуганной до обморока альты.

– Что за ширастовы шутки… – скалит мужчина совсем не человеческие зубы, впиваясь взглядом в сжавшуюся девушку. Клыки фамильяра удлиняются прямо на глазах!

Несколько секунд длится напряжённое молчание, но потом мужчина втягивает носом воздух, встряхивает головой, точно мокрый пёс и сердито машет на альту рукой:

– А-а, припоминаю тебя, служка… Риа, да?

“Зелье подействовало!” – проносится в мыслях Адалин.

– Д-да, это я… – торопливо подтверждает она, голос у неё предательски вздрагивает, однако фамильяр расшифровывает её поведение по-своему.

– У тебя совесть случаем не болит, Риа?! – ворчит он, спускаясь в погреб, подходя к девушке и грозно нависая над ней. – У нас рук не хватает, а ты здесь прячешься как мышь! Понимаю, что сложно… Аура великих драконов – не лёгкий морской бриз, на голову давит похлеще стальных тисков. Но ведь ты знала, на что шла, когда сюда поступала! Или уже передумала? Так на твоё место – очередь до небес! Вылетишь как пробка из бутылки!

– Извините, – бормочет альта, не зная, что делать и как быть. От её виска к щеке катится холодная капля пота. Дрожащие руки она прячет за спину и пониже наклоняет голову, чтобы скрыть лицо от пристального взгляда фамильяра.

“Святые небеса, помогите!” – стучит в её мыслях молитва.

– И что мне делать с твоими извинениями?! В кошель их не положишь! – рявкает фамильяр, подозрительно оглядываясь, будто ожидает найти здесь ещё парочку нерадивых слуг. – Последний шанс на исправление! – грозно говорит он.

– Хорошо! Конечно! – кивает альта.

– Так, тогда вот твоё задание… Возьми фиорское вино и отнеси в десятый зал, по дороге прихвати с кухни закуски – там всё готово, по пути загляни к Марте, скажи ей, что какой-то кавардак с её девочками, Эль-тиары всех отослали подальше! Пусть принарядит их получше в следующий раз. Ну! Чего застыла! Делай-делай!

– А, аг-га! – заикается бедная альта, начиная оглядываться и судорожно читать названия на бочках, – сначала вино… вино… фиобское?

– Фиорское! Бездна! Ты с какого облака свалилась, блаженная? Стой тут! – раздражённо рявкает фамильяр, широким шагом подходя к нужной бочке и, присев, достаёт из-под неё коробку с заготовленными бутылками. – На! – он впихивает её в слабые руки альты. – Ладно, Марте я сам всё скажу, и с закусками можно позже, просто отнеси в десятый зал, там ждут! С этим хоть справишься?

– Д-да!

– Тогда бегом!

Подскочив, альта бежит к лестнице, перепрыгнув через все ступеньки разом, выскакивает в коридор… А та-ам… Настоящий хаос! Слуги в чёрных мантиях носятся с подносами, вдали голосят какие-то фривольно одетые девицы, мимо пытается протиснуться музыкант с огромной арфой.

– О, у тебя нужное вино! Его ждут в десятом! – раздаётся голос справа. Это другая слуга в чёрном остановилась рядом, у неё в руках поднос накрытый крышкой. – Скорее! За мной! – она хватает альту за локоть и тащит следом, а та едва успевает переставлять ноги.

– Скорее же! – её буквально заволакивают вверх по лестнице, и ещё выше!

У альты кружится голова от такого потока событий! Ей бы вырваться и пересидеть где-нибудь, да только как это сделать?! И куда прятаться, если вокруг столько людей?!

– Сюда!

Перед носом девушки открывается очередная дверь – в лицо бьёт поток свежего воздуха – и взгляду Адалин открывается широкая полукруглая смотровая площадка без перил, обустроенная наполовину как зона отдыха с диванами и столами, а наполовину как бассейн с видом на оранжерею – настолько огромную, что в ней мог бы поместиться ещё один храм! …или даже небольшая деревня!

Альта замирает, широко распахивая глаза.

Сейчас снаружи поздний вечер, но из-за сотни дрейфующих огней здесь светло как днём! Куполообразный потолок теряется где-то в вышине, а далеко внизу блестит река и зелень.

“Я и не знала, что здесь такое! – несётся в её мыслях. – Неужели снаружи строение скрыто магией?!”

– Только не подходи к краю, – шепчет служанка альте, – не знаю, слышала ли ты, но на прошлой неделе одна любопытная свалилась…

Кивнув, Адалин ступает на площадку, и в тот же миг пространство сотрясается от рёва. Бассейн накрывает огромная тень, и сверху вниз перед площадкой проносится туша чёрного дракона с серебряными вкраплениями на чешуйчатой шкуре. Белые рога растут вдоль