Ветер юга - Мари Лефейр

Ламберт хотел помочь ей подняться, но девушка, погружённая в свои размышления, не заметила этого и встала самостоятельно.

Не желая терять время, друзья направились к выходу из огромной пещеры.

— Элемин, а какой магией ты обладала? — спросила Сильвия, поравнявшись с лучницей.

Полуэльфийка задумалась над ответом. Может, лучше вообще ничего не говорить?

— Должно быть, она и сама уже не помнит, — вмешался Ламберт и незаметно подмигнул напарнице, — верно ведь? Блокиратор на Крадущихся накладывают в раннем возрасте.

Элемин кивнула, благодарная ему за неожиданную помощь. Она никогда не рассказывала Ламберту о своей магической силе, но каким-то образом Крадущийся понял, что для неё эта тема неприятна. Размышляя о возможных причинах, девушка случайно заметила, как мрачно на них смотрит Фарлан. Заметив её взгляд, эльф отвернулся.

— Кстати, нам осталось немного, — объявила Сильвия, — и мы выйдем на поверхность.

— Какое счастье, — Ламберт потянулся, — эти подземелья нагоняют на меня тоску.

И действительно: туннель впереди начал светлеть, и вскоре друзья наконец покинули пещеры, окунувшись в мягкие розовые лучи рассвета. Утренний свет ослеплял, и Элемин зажмурилась, медленно вдыхая живой запах растительности, пока приятный ветерок колыхал её волосы. Поверхность встретила их желанной свежестью и пением птиц. Лучница огляделась и с удовольствием отметила зелень вокруг: этот пейзаж был для неё гораздо приятнее, чем скучные песчаные барханы.

Как там говорила Сильвия? После Мерцающих Пещер никто не остаётся прежним? Что ж, в этом есть доля истины. Многие обстоятельства изменились с тех пор, как они спустились под землю по ту сторону гор.

Девушка обернулась на друзей и замерла, потому что Фарлан и Сильвия насторожённо оглядывались.

— Что-то не так? — тихо спросила Элемин.

— Я ощущаю присутствие демонов, — кивнула Сильвия.

— Встаньте за меня, — приказал Фарлан, — Арен, ты сможешь создать тот защитный купол, что был в прошлый раз?

— Нет, — сокрушённо покачал головой маг, — мне нужно восстановить резерв.

— И как это можно сделать? — едко поинтересовался Ламберт.

Из всех спутников Крадущийся выглядел сейчас наиболее нервным. Неудивительно: это было его первое столкновение с демонами. Одно дело — слушать сказки, сидя в таверне с кружкой пива, и совсем другое — столкнуться с монстрами лицом к лицу.

— Мне нужно отдохнуть, — объяснил чародей и, поймав на себе скептические взгляды друзей, смиренно добавил, — либо же кто-то из вас может одолжить мне часть своего резерва.

Его взор остановился на лучнице, и девушка поняла, что лучше всех подходит на эту роль. Фарлану и Сильвии понадобятся силы в грядущем сражении, а Ламберт не обладает ни крупицей магии. Лишь у Элемин магический резерв полон, пусть она и не может им воспользоваться из-за блокиратора.

— Хорошо, — она шагнула к магу, — делай, что должен.

Арен кивнул и уже взял её за руку, чтобы начать процесс передачи магической силы, когда их остановила Сильвия:

— Выглядит, конечно, очень трогательно, но сомневаюсь, что в этом есть необходимость. Их немного, и я достаточно пришла в себя. Думаю, сейчас мне представлен неплохой случай, чтобы доказать свою верность, — наёмница достала из ножен рапиру и сделала несколько пробных взмахов, — проклятый, я справлюсь без твоей помощи.

Фарлан хотел возразить, но кусты поодаль всколыхнулись, и оттуда выплыл демон в сопровождении двух морвалов. По сравнению с тем, которого Элемин видела в северных горах, этот был ненамного крупнее человека, да и вид у него был не такой впечатляющий: рога обломаны, а одного из нижних клыков не хватало.

— Полукровка и проклятый? Какое отвратительное сочетание, — он пискляво ухмыльнулся, — взять их!

Морвалы кинулись в атаку.

Удары Зефир были подобны серебряным молниям. У Элемин даже не получалось проследить за движениями — настолько они были быстры — она успевала заметить лишь финальные движения наёмницы. Вот Сильвия ловко уклонилась от прыгнувшего на неё морвала и подскочила ко второму, подрубая тому переднюю лапу. Монстр взвизгнул, а девушка уже отпрыгнула от него, полоснув первого нападающего по шее. Тот захрипел и дёрнулся, но сил подняться с земли у него уже не было: предсмертные судороги сотрясали его дымчатое тело. Оставшийся в живых морвал и Сильвия пошли по кругу.

— Ты за это ответишь! — взвизгнул демон и ринулся в атаку.

Сильвия, казалось, только этого и ждала. Она увернулась с траектории когтей демона и воткнула острое лезвие морвалу в глаз. Покалеченный монстр взвыл и начал неистово чесать морду, а бард тем временем безжалостно пронзила его сердце. Демон с обломанными рогами вновь попытался достать девушку, но она вмиг оказалась за его спиной и, схватив противника за неосязаемое плечо прижала рапиру к его горлу.

— Кто тебя послал? — поинтересовалась она.

— Какая разница? Его тебе не победить, — демон не желал признавать своё поражение, — полукровки, проклятые… Вы все — ничто, пыль под его ногами, как и жалкие смертные! Совсем скоро он взойдёт на престол вашей ничтожной страны, и у вас останется лишь один выход: покориться ему или умереть.

Демон зашелся жутким смехом, и от него у Элемин кровь заледенела в жилах.

— Довольно, — Сильвия сделала надрез и откинула дымящееся тело подальше от себя.

— Мы могли бы допросить его получше… — пробормотал Фарлан, с ошеломлением оглядывая поле битвы.

— Вряд ли он бы сказал что-то ещё, — вздохнула Сильвия, рассматривая лезвие своей рапиры, на котором не оказалось ни капли крови, — я уже натыкалась на подобных. Похоже, разведчики. Они ничего не знают, лишь выполняют приказы.

— Ты настолько сильна?! — Арен был в восторге. — Я не думал, что полукровки обладают такими же быстрыми реакциями, как и их сильные прародители!

Ламберт потрясённо молчал, и Элемин разделяла его опасения. Она уже видела в деле Фарлана, и та сила, которую продемонстрировала сейчас Сильвия, ничуть ему не уступала, что бы ни говорила сама наёмница. Если однажды Зефир вновь перестанет контролировать свою демоническую сущность, то справиться с ней сможет разве что эльф.

— Идём отсюда. Мало ли, вдруг поблизости есть остальные, — скомандовал Фарлан, и их небольшой отряд двинулся в путь.

Солнце медленно поднималось над горизонтом.

***

Луч рассветного солнца просочился сквозь неплотно прикрытые занавески и скользнул по столу, заваленному бумагами. Мириэль тяжело вздохнул: время утекало слишком быстро. Более опытные командующие возложили снабжение армии на его плечи, и он был вынужден решать множество вопросов, связанных с доставкой провизии и оружия для солдат.

— Мириэль? — в его комнату без стука заглянула Мия.

Девушка была в воздушном светло-голубом платье, и он оторвал усталый взгляд от писем, чтобы полюбоваться на неё.

— Ты снова не спал… — укоризненно покачала головой она, — тебе надо больше думать о себе!

— Некогда, — Мириэль слишком утомился, чтобы спорить.

Девушка прошла ему