Ветер юга - Мари Лефейр

Зефир предложила остановиться на привал. Она выглядела необычайно усталой, но поначалу Арен не придал этому значения. Лишь несколькими часами позднее маг пригляделся к ней повнимательнее: Сильвия вела себя совсем не так, как обычно. Глаза болезненно сощурены, она часто моргала. На лбу выступила испарина. Походка наемницы тоже изменилась, став рассеянной и нечёткой, будто девушка находилась в каком-то трансе. Или была больна.

— Постой. Ты в порядке? — Арен дотронулся до неё, и Сильвия вздрогнула. — Ты неважно выглядишь.

— Нам просто надо найти их… побыстрее, — негромко ответила девушка сиплым голосом, — надеюсь, они догадались забрать мою сумку.

— Я не знаю, что происходит, но позволь мне помочь, — Арен поддержал Зефир за руку, когда её повело в очередной раз.

Вопреки его ожиданиям, в этот раз гордая наёмница не стала его отталкивать и лишь с благодарностью оперлась о его плечо. Похоже, ей действительно было плохо.

Спустя десяток минут Сильвия уже с трудом держалась на ногах. Арен не стал терять время и расспрашивать её о причинах, а лишь подхватил девушку на руки.

— Таблетки… В моей сумке. Две… — тихо пробормотала она, прежде чем обессиленно прикрыть глаза.

Арен побежал вперёд. Перед ним летел огненный шарик, и в пляшущем свете ему казалось, что время от времени лицо Сильвии искажается, становится бесплотной тёмной дымкой со зловещим оскалом. Однако Арен счёл это игрой воображения. У него не было времени, чтобы гадать о природе недуга, поразившего девушку.

Где же остальные?! Маг летел вперёд, не разбирая дороги. Паника вот-вот грозила захлестнуть его: он не понимал, что происходит с Зефир, и от того был не в состоянии ей помочь. Мысленно Арен вновь проклинал себя, ведь всё пошло наперекосяк в тот момент, когда он использовал магию в пещере. И зачем только он проигнорировал предупреждение девушки?! Во всём виновата его гордыня и самонадеянность… Чародей слишком привык ставить себя превыше других. Если из-за его глупости с Сильвией что-то случится, то он…

В этот момент он заметил огонёк факела впереди и услышал знакомые голоса. Арен рванул вперёд и наконец увидел перед собой ошарашенных друзей: взволнованные Элемин и Ламберт уже обнажили оружие, и лишь Фарлан казался относительно спокойным.

— Арен, что… — эльф первый обрёл дар речи.

— Её сумку, быстро, — протараторил Арен.

Мысленно вознеся благодарность драконам — хотя Арен никогда не был набожным — маг осторожно опустил Сильвию наземь. Не глядя на лицо наёмницы, он выхватил у Элемин сумку и начал судорожно искать таблетки, о которых упоминала Зефир. Пока маг делал это, Ламберт подошел ближе и присвистнул, осветив факелом Сильвию. Арен уже собирался огрызнуться и отогнать Крадущегося, дескать, не на что тут смотреть, но тут вмешалась полуэльфийка:

— Это же… Она…

Чародею наконец удалось найти нужный мешочек, и он вспомнил, что именно его Сильвия покупала тогда на ярмарке в Кромленсе. Арен повернулся к друзьям и замер.

Сильвия менялась. Теперь уже не только лицо, но всё её тело подёрнулось рябью. Миг — и она уже не человек, а бесплотная тень с огромными рогами и когтями, отблёскивающими в свете огня. В первые мгновения Арен был поражён. Не веря своим глазам, он склонился над девушкой.

— Я всегда знала, что нельзя ей верить! — фыркнула Элемин. — Подумать только: всё это время мы путешествовали с демоном, принявшим обличье человека! Не знаю, что с ней происходит, но нам надо прикончить её, пока не стало слишком поздно. Сейчас она ещё обладает телом из плоти и крови, сталь опасна для неё так же, как и для всех.

Девушка решительно шагнула по направлению к Сильвии.

— Нет. Я не позволю, — твёрдо заявил маг, вставая ей навстречу.

Когда правда стала очевидна, у него было лишь несколько мгновений, чтобы определить свою сторону. Он и не думал колебаться.

— Арен, ты в своём уме? Должно быть, она околдовала тебя! Она наш враг! — воскликнула Элемин, не собираясь отступать.

— Ты не убьешь её, — спокойно повторил Арен.

Элемин попыталась оттолкнуть чародея, однако помощь пришла с неожиданной стороны.

— Постой, — Фарлан придержал лучницу, — если бы она хотела нас убить, то у неё уже было достаточно возможностей. Для начала нам стоит расспросить её.

Девушка повернулась к нему и удивлённо смотрела на мечника несколько мгновений. Потом её лицо озарилось пониманием.

— Так ты знал! — она отступила назад. — И ничего не сказал нам? Почему ты не предупредил?

— Чует родственника, — ранее молчавший Ламберт издал злой смешок.

— Это бы принесло лишь проблемы, — не обратил внимания на колкость Фарлан.

Пока они разбирались между собой, Арен открыл рот — пасть? — Сильвии, закинул туда таблетки, капнул воды из фляги и убедился, что наёмница всё проглотила. Только после этого он позволил себе присесть рядом и отдышаться.

Спустя пару секунд рябь прекратилась. Сильвия снова была человеком, её дыхание выровнялось. Теперь она спала.

Глава 7. Прошлое и будущее

Скрестив руки на груди, Элемин в который раз покосилась на Фарлана. Тот невозмутимо прислонился к стене поодаль, старательно не замечая её яростных взглядов. На самом деле, лучница даже не злилась: скорее было обидно, что эльф вновь не захотел делиться важными подробностями. А девушке только начало казаться, будто они стали ближе…

Сильвия закашлялась, и взгляды всех друзей обратились к ней. Элемин настороженно следила за каждым движением наёмницы.

— Как ты? — моментально подскочил к ней Арен.

Полуэльфийка едва не фыркнула, раздражённая тем, как этот проклятый маг ходит на задних лапках перед новым объектом воздыхания.

Зефир медленно села и оглядела друзей:

— Что ж, полагаю, у вас ко мне много вопросов.

— Надеюсь, сейчас ты на все ответишь, — холодно заметила Элемин, — ведь раньше ты лгала нам!

— Отнюдь. Всё, что я говорила — правда.

— Но Тилль никогда бы не взяла в ученики демона! — воскликнула лучница, и Ламберт положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить.

— Я не демон. Ну… Не совсем, — Сильвия вздохнула и потёрла переносицу, — хорошо я объясню подробнее.

С помощью Арена она придвинулась к своду пещеры и оперлась о него спиной.

— Я никогда не видела своего отца и знаю о нём лишь по рассказам матери. До моего рождения они жили в Минте и в основном зарабатывали на дичи, которую он добывал в лесу. Всё было хорошо, пока не пришли демоны. Только тогда мама узнала, что мой отец — один из них. Он пожертвовал собой, чтобы дать ей возможность остаться в живых, пока остальные разрушали город. Мама сбежала и поселилась в окрестностях Окфилда, это небольшое поселение к югу от