Ветер юга - Мари Лефейр

считала себя далёкой от этого и, будучи Крадущейся, привыкла выполнять приказы, частенько отбрасывая собственное мнение. Да и сейчас её куда больше заботили жизни друзей и собственное выживание, чем мысли о благе для всего мира.

Ламберт уже едва сдерживался от того, чтобы достать меч, поэтому девушка поспешно повернулась к притихшему магу, пытаясь таким образом отвлечь остальных от конфликта:

— Арен, а ты что думаешь? Почему Тилль решила помочь лесным эльфам?

— Что бы Тилль ни делала, у неё есть на то причины, — отозвался чародей, — она намного мудрее нас всех.

Сильвия неожиданно рассмеялась:

— Слышала бы она твои слова!

— Надеюсь, ты не собираешься передавать это ей, — насупился маг.

— Посмотрим-посмотрим…

В этот момент они вышли в огромную пещеру, и Элемин потеряла дар речи. Потолок взмывал настолько высоко, что девушка даже не могла различить, где он заканчивается. Множество самых разных ходов вели в этот зал: маленькие, куда едва мог протиснуться человек, и огромные, где свободно могли пройти десятки. Посередине пещеры свод подпирала толстая колонна из странного гладкого и сверкающего камня. Она словно светилась изнутри, и сияние это было прохладным и искристым. В воздухе чувствовалось едва заметное напряжение.

Арен, потушив факел, первым нарушил тишину:

— Столько магической энергии… Она вся сосредоточена в колонне!

— Главный зал, — пояснила Сильвия, — когда-то именно здесь большую часть времени проводили драконы. Они отдыхали в личных покоях вокруг, а если желали пообщаться, то выползали сюда. Колонна пропитана их силой.

— Даже спустя столько лет кристально чистая магия всё ещё здесь… — с благоговением прошептал Арен, — трудно вообразить, что произойдёт, вырвись такой резерв наружу.

— Надеюсь, у тебя хватит ума ничего с ним не делать. Он тебе не по силам, — напомнила Зефир, — даже Тилль не рискнула. Если попробуешь расколоть колонну, то поток магии сметёт тебя — и нас — как бурная река. Вряд ли после такого приключения хоть кто-то останется в живых. Захлебнуться в чистой магии… сомневаюсь, что это приятно.

Друзья начали медленно спускаться. Их путь должен был пролегать через самый широкий тоннель на север, но все жаждали рассмотреть колонну поближе, и Сильвия разрешила им подойти к подножию. Спуск оказался пологим: словно здесь раньше жили люди, а не огромные крылатые ящеры. Кое-где даже остались стёртые ступеньки.

— Кстати, именно из-за этого зала пещеры назвали Мерцающими, — сообщила Сильвия, когда они достигли подножия.

Оказавшись у основания колонны, Элемин затаила дыхание: отсюда вид был ещё более захватывающим. Нижняя часть монумента равнялась примерно двадцати обхватам взрослого человека, а его верхняя часть была столь необъятной, что истинные размеры терялись в вышине свода. Девушка подошла ближе, рассматривая своё искажённое отражение на поверхности колонны. Странное чувство возникло в ней. Будто бы она уже видела нечто подобное ранее…

Лучница сощурилась, пытаясь вспомнить. Гладкая и безупречная поверхность. Тёплое прикосновение к руке. Неистовое желание спасти его и осознание: она пойдёт на всё, лишь бы он остался в живых. Вздрогнув, она широко распахнула глаза: ну конечно, странный сон, который она видела накануне. То зеркало… Его блестящая поверхность точь-в-точь походила на эту колонну. Вот только во сне в ней не было отражения.

Удостоверившись, что всё внимание друзей приковано к представшему перед ними великолепию, Элемин медленно подняла руку. Вытянув указательный палец, она коснулась поверхности колонны.

В ту же секунду девушку одновременно обожгло льдом самых высоких северных гор и жаром распалённого вулкана. Сотни образов пронеслись перед её глазами, тысячи миров, о существовании которых она даже и не подозревала. Лучнице казалось, будто бы протекли годы, и вместе с тем она знала, что прошло не больше мгновения.

Резкая боль в голове заставила полуэльфийку вскрикнуть и отшатнуться назад. Она споткнулась и упала бы, если бы Ламберт не успел подхватить её. Элемин недоумённо уставилась на бывшего агента. Воспоминания о собственной жизни возвращались медленно.

— Что с ней?! — Ламберт испуганно посмотрел на Сильвию, но на лице наёмницы застыло озадаченное выражение.

Арен приблизился к Элемин и потрогал её лоб.

— Магический блокиратор почти раскололся, — пробормотал он, — видимо, не выдержал взаимодействия с таким сильным источником магии.

Ламберт осторожно усадил Элемин, цепляющуюся за него, на землю. Голоса друзей доносились до девушки словно сквозь завесу, смысл слов доходил не сразу.

— И что теперь делать? Это опасно? — обеспокоенно поинтересовался Крадущийся у мага.

Арен отмахнулся от него.

— Элемин? Ты меня слышишь? — спросил он, присев рядом и коснувшись её руки.

Похоже, маг применил какое-то заклинание, потому что Элемин почувствовала, как в голове проясняется. Она кивнула. Голова ещё продолжала болеть, и полуэльфийка поморщилась, на пару секунд закрыла лицо ладонями, чтобы собраться силами.

— Значит, блокиратор больше не действует? — наконец подала голос она.

Со всеми произошедшими событиями Элемин совсем позабыла об этом. А ведь Арен предупреждал: если она продолжит иметь дело с могущественными артефактами, пропитанными древней магией, то блокиратор может окончательно прийти в негодность. Правда, тогда, на севере Фальтерии, чародей имел в виду осколки Камня порталов. В тот момент она долго размышляла над тем, стоит ли ей возвращать магическую силу, но так и не пришла к единому решению. Неужели случай всё решил за неё?

— Пока ещё действует… Однако теперь я легко смогу его снять. Не сейчас, правда, — Арен сокрушённо сжал руку в кулак и раскрыл его, — мне надо немного отдохнуть и восстановить силы. Тем не менее, твою магию больше ничего не будет сдерживать, если ты того пожелаешь.

Элемин задумалась. Хочет ли она этого?

— Магия вернётся в полном объеме? — вмешался Фарлан, стоявший чуть поодаль.

Лучница с волнением посмотрела на эльфа. Он единственный из спутников, кто знает, в чём заключалась её магическая сила до наложения блокирующего заклинания.

— Конечно, я не эксперт в области блокираторов… — протянул чародей, — думаю, что да. Скорее всего, силы вернутся целиком. Возможно, это произойдёт не сразу, однако в конце концов баланс восстановится.

— Ясно, — прохладно ответил Фарлан.

Деланно безразличный тон эльфа резанул Элемин сильнее ножа. Если магия к ней вернётся… будет ли он бояться её так же, как и остальные?

Вспомнилось горькое чувство одиночества из детства. Такое привычное, пусть и давно забытое. В то время остальные дети не хотели играть с Элемин, потому что боялись её способностей и не желали лишиться своей воли. Возможно, сейчас ей не стоит ничего менять? Уж лучше она не обретёт магию до конца своих дней, зато сохранит с друзьями хорошие отношения. Раньше одиночество не страшило Элемин, но теперь, когда она познала обратную ситуацию, это чувство стало необычайно пугать. Вместе справляться с превратностями судьбы оказалось проще, чем всегда