Ветер юга - Мари Лефейр

поддался чувствам смертных, но это было слишком давно, и сейчас я уже не в состоянии вспомнить те ощущения. В этом плане я завидую тебе: ты жив, и в твоём случае ещё не всё потеряно. Лучше прожить жизнь яркую и счастливую, чем всё время устраивать счастье других и умереть в одиночестве. По крайней мере, тогда будет, о чём вспомнить на смертном ложе. Задумайся.

Левент подмигнул ему, прежде чем растаять в воздухе.

***

Сон был странный. Огромное блестящее зеркало возвышалось перед ней, но в нём ничего не отражалось. Элемин чувствовала решимость: она сделает всё, чтобы спасти его. Даже станет монстром, если это потребуется, ведь только она способна помочь ему. Рядом с ней стоял Арен, и вид у чародея был такой же мрачный, как у неё. Он многое потерял, и теперь его тоже ничто не сдерживало. Вдвоём, рука об руку, они шагнули в зеркало и провалились куда-то.

Остаток сна оказался смазанный, и Элемин практически ничего не запомнила. Лишь одно врезалось в её память: жуткий холод, тёплая чужая кровь на её пальцах и желание довести начатое до конца, потому что пути назад уже нет.

На утро ни Арен, ни Сильвия, так и не вернулись. Элемин попыталась настоять на том, чтобы друзья подождали ещё.

— Нет, нам пора идти, — Ламберт, от чего-то решивший наконец забыть старые обиды, легонько тронул её за плечо, — мы не можем ждать их вечно, у нас закончатся факелы и хворост.

Лучница была вынуждена признать, что он прав. Свернув лагерь и собрав все вещи — Элемин настояла на том, чтобы они захватили маленькую сумку и лютню Сильвии — спутники отправились по тому туннелю, который наёмница указала им накануне.

***

Первый час их пути Арен молчал, не желая лишний раз раздражать Сильвию после произошедшего. Но в конце концов тишина стала его тяготить, и он рискнул:

— Почему в этих пещерах такая высокая концентрация магии?

— Если бы ты больше времени уделял чтению книг, а не соблазнению очередных дамочек на балах, то знал бы, — беззлобно отозвалась Сильвия, — ответ прост — драконы. Когда-то они жили в этих пещерах, и ты сам представляешь, насколько соседство с созданием, переполненным магией, меняет окружение. Например, напоённые магией цветы могут распускаться круглый год, нарушая все законы природы… Так и эти пещеры напитались магией, она проникла в них до самого основания. Чуть позже, когда драконы решили поселить на этой земле смертных, они осознали свою ошибку: до Мерцающих пещер слишком легко добраться.

— И тогда они решили укрыться на таинственном острове посреди океана, спрятав его за туманом. Дальше я знаю, — Арен попытался показать, что и он когда-то держал в руках умные книги.

— Надо же! Оказывается, ты в самом деле что-то читал, — улыбнулась Сильвия.

Её похвала прозвучала так искусственно, что лишь заставила Арена почувствовать себя ещё более ничтожным.

Какое-то время они вновь шагали молча, пока факел Сильвии не погас. Спутники резко остановились, и в кромешной тьме Арен услышал, как девушка повернулась к нему:

— Ну что ж, вот и настал момент, когда ты можешь продемонстрировать свои исключительные магические способности.

— А я ожидал, что ученица Тилль покажет мне, как нужно колдовать, — не смог удержаться от колкости он, — и да, а как же запрет на магию в этих туннелях? Не хочу, чтобы по моей вине произошёл очередной обвал.

— Наши с ней занятия касались по большей части самоконтроля, — отмахнулась Зефир, — да и лютни при мне нет. А без неё — увы, никакой магии. Что же касается обвала… Без света мы вообще никуда не дойдём. Постарайся применить заклинание осторожно, и пусть оно будет как можно слабее.

— Как прискорбно, — Арен щёлкнул пальцами, и на его ладони загорелся маленький шарик огня.

Тёплый свет озарил лицо Сильвии, которая оказалась совсем близко. Она смотрела прямо на него, и в её глазах плясали отсветы пламени. Арену захотелось поцеловать наёмницу: обстановка к этому весьма располагала. Он импульсивно потянулся к ней, забывшись, но в самый последний момент увидел насмешку на лице девушки и замер. Она играла с ним. Она подловила его и смеялась над тем, как маг попал в ловушку. Взгляд Сильвии так и говорил: “давай же, поддайся соблазну и докажи нам обоим, что ты именно тот недалёкий охотник за юбками, о котором я говорила”.

Арен не привык к такому. Обычно это он заставлял девушек вести себя так, как ему хотелось, и сейчас чародей осознал, что впервые встретил достойного противника. Она действительно отличалась от всех, кого он знал раньше.

Маг постарался скрыть неловкую досаду и небрежным взмахом отправил мерцающий шар в полёт, остановив его чуть позади девушки.

— Думаю, нам пора идти, — чуть хрипло проговорил он.

— Да уж, не будем терять время, — хмыкнула Зефир.

— Когда мы присоединимся к остальным?

— К полудню, если они догадаются пойти по тому туннелю, о котором я вчера рассказывала, — прикинула Сильвия, — если нет, то к вечеру вернёмся в пещеру с озером.

Арен кисло кивнул. Ему уже очень сильно хотелось есть, потому что накануне они покинули лагерь, не поужинав. В такие моменты он особенно жалел, что его магические способности не позволяли сотворить еду из воздуха. Интересно, способна ли Тилль на такое?

— Раз Тилль успела начать исследование этой руды заранее, то она уже знала, что столкновение с демонами неизбежно?

— Она давно почувствовала, что целостность нашего мира вновь нарушена, и готовилась к столкновению с последствиями. Одна знакомая Тилль упомянула об этом месте, и волшебница поручила исследование пещер мне.

— Одного не пойму… Как вы узнали о том действии, которое окаменевшая кровь дракона оказывает на демонов? Вам удалось испытать её? — полюбопытствовал маг.

— О… — Сильвия непроизвольно коснулась своих перчаток, — что-то вроде того. Мы выяснили это на собственном опыте.

Не придав значения замешательству, отразившемуся на её лице, Арен задал ещё один вопрос, который уже давно его заботил. Очень важный для него вопрос.

— Кстати, что касается Тилль… — Арен чуть помедлил, но решил, что отступать уже поздно, — как она? Ты знаешь, мы с ней давно не виделись. И я даже ничего не слышал о ней до этого момента…

Зефир посмотрела на него с жалостью. В первый раз в её взгляде не было насмешки.

— У неё все хорошо. И, знаешь, мне кажется, она уже давно на тебя не злится. Думаю, когда вы встретитесь, то всё наладится.

Эти слова вселили в него уверенность, и он сразу ощутил прилив сил.

— Спасибо, — тихо поблагодарил он.

Чуть позже