Рубеж отхода - Марко Клоос

символы самолётов только что вышли за пределы текущего слоя карты, когда четыре небольших перевёрнутых V-образных самолёта отделились от вражеских атакующих птиц и устремились к нашей позиции.

«На палубу!» — кричу я и ныряю на пол. Рядом со мной лейтенант Беннинг и сержант взвода следуют моему примеру.

Четыре ракеты одновременно поразили наше здание с катастрофическим грохотом, который звучал так, будто «Манитоба» сошла с орбиты и рухнула на крышу. Мой костюм автоматически отключает все сенсорные каналы, ослепляя и оглушая меня, чтобы защитить меня. Когда видеосигнал возвращается, он в зеленоватом оттенке слабого увеличения. Все огни в подвале погасли, и воздух наполнен бетонной пылью. Мой тактический экран снова оживает, как раз вовремя, чтобы я мог увидеть символы двух вражеских штурмовиков, пролетающих над головой. С позиции Третьего отряда две ракеты ПЗРК взлетают вслед за самолетом SRA. Одна из ракет догоняет свою добычу и затмевает один из красных значков самолетов на моем экране данных. Другой самолет вылетает из зоны действия, преследуемая им ракета отклоняется ложными целями.

«Один повержен», — объявляет командир Третьего отряда под всеобщие торжествующие возгласы. «Другой вернётся — можете быть уверены».

«Дайте мне сюда средства противовоздушной обороны», — говорит мне лейтенант Беннинг. «Любой, что поблизости. Мне сейчас не до разборок».

«Уже этим занимаюсь, босс», — говорю я.

Я проверяю своё воздушное пространство на наличие ближайших авиачастей флота. Десантный корабль нашего взвода находится неподалёку, но у «Осы» недостаточно вооружения и скорости, чтобы справиться с быстроходным самолётом. Следующие по близости авиачасти — два «Шрайка», кружащие по схеме CAP в тридцати милях от меня на высоте двадцати тысяч футов. Я дистанционно проверяю их боеукладки и вижу сочетание ракет класса «воздух-земля», дополненное четырьмя ракетами класса «воздух-воздух» на внешних крыльевых пилонах «Шрайков».

«Звено Raptor, говорит Tailpipe Five. Противовоздушная оборона», — передаю я сигнал по тактическому каналу связи.

«Выхлопная труба пять, Раптор один-три. Продолжайте». Голос на канале TacAir отрывистый, резкий и профессиональный, именно такой, каким я помню голос Хэлли на канале нашего отряда в Basic.

«Передача данных начата. Быстрый движитель прямо над палубой, рядом с нашей точкой отсчёта. Вам разрешено вступать в бой. Уберите его с наших задниц».

«Понял, Тейлпайп Пять. Уже в пути».

«Кавалерия идёт», — говорю я лейтенанту. «Два Шрайка».

«Если они подстрелят этого ублюдка, и он выпрыгнет, я его догоню и повешу за яйца», — мрачно говорит сержант взвода. «Я не собираюсь получать ни гроша за жизненно важные органы от Первого и Второго отделений наверху».

«Третий отряд, оперативный дозор», — передаёт лейтенант Беннинг по взводному каналу. «Какая там картина?»

«ЛТ, где ты, черт возьми?»

«В здании, сержант. В подвале».

«Здания не осталось, сэр. Верхние этажи разрушены. Как и южная половина первого этажа».

«Мы выходим. Проверьте уровень земли на северной стороне, посмотрите, не завален ли он щебнем. И попробуй поднять кого-нибудь из Первого и Второго отделений. Здесь нам не развернуться».

После короткой паузы сержант отвечает.

«Их больше нет, лейтенант. Здание разрушено. Их жизненно важные органы отключены от сети».

«Чёрт возьми», — ругается наш взводный сержант рядом со мной в темноте. «И как раз когда этот сукин сын был у нас в кармане».

Я просто хмыкнул в знак согласия и последовал за командным отделением взвода из двух человек из склепа, который раньше был штаб-квартирой роты SRA.

У некоторых солдат есть пунктик – не желать оказаться последним неудачником, который купит оружие в бою, тем, кто поймает шальную стрелу или лазерную растяжку, когда все остальные уже распевают пиво, но меня эта мысль нисколько не беспокоила. Будь то первый погибший при падении, или споткнувшийся обо что-нибудь и сломавший себе шею, как раз когда ступаешь на палубу авианосца после боя, все оказываются в одном и том же мешке для трупов – из активного антисептического зелёного полимера, непроницаемого для патогенов и биологических жидкостей. Если, конечно, найдут ваше мясо, и вас не разорвало на куски китайской взрывчаткой, как солдат из Первого и Второго отделений, которые, по одному мужчине и женщине, только что погибли в нескольких десятках футов над нами. Никому из погибших не повезло меньше остальных.

———

Лестницы завалены обломками от обрушившихся этажей над нами. В подвале есть два выхода на поверхность, поэтому мы выбираем тот, где меньше обломков, и начинаем откапываться. Снаружи Третий отряд пытается пробраться внутрь. Наконец, мы выходим из едкой тьмы подвала обратно на солнечный свет Сириуса Эда.

«Что теперь, шкипер?» — спрашивает командир третьего отряда лейтенанта.

«Держи периметр, вызови эвакуационную группу, и посмотрим, найдём ли мы наших ребят в этом дерьме. Проверь наличие транспондеров на скафандрах».

В мгновение ока наша боевая мощь сократилась вдвое. У нас остались восемь бойцов Третьего отделения и семь бойцов Четвёртого в нескольких сотнях ярдов. Мы высадились на Сириус-Ад с тридцатью девятью бойцами, и теперь нас осталось восемнадцать. Мы взяли цель и выполнили задачу, обменяв двадцать одну жизнь на дымящуюся груду обломков и трупы неукомплектованного взвода бойцов СРА.

Внезапно раздаётся какофония стрельбы из стрелкового оружия со стороны Четвёртого отделения, занявшего позиции у главной дороги, проходящей через город. Я понимаю, что некоторые китайские гражданские начали выходить на открытое пространство, чтобы понаблюдать за последствиями боя, но тут же все разбегаются обратно в сомнительную безопасность своих тонкостенных домов. В тот же момент взводной канал связи оживает, и поступают отчаянные доклады из Четвёртого отделения.

«Откуда они, черт возьми, взялись?»

«Прибытие!»

«Угол улицы, сто, три парня с ракетницей!»

«Альфа Один Девять, к нам со стороны аэродрома приближается целая куча штурмовиков. Пятнадцать, двадцать — чёрт, похоже, там уже половина роты».

«Понял», — отвечает лейтенант. «Отступайте и отвлекайте их на себя. Мы поднимемся по дороге и займём блокирующую позицию у второго перекрёстка от вас, у Чарли-Два».

«Подтверждаю. Отступайте и отвлекайте противника на блокирующую позицию на втором перекрёстке. Уходим».

Мы проверяем оружие на ходу. Большая часть роты уже надвигается, и только небольшая поддержка с воздуха спасёт нас от попадания в китайский лагерь для военнопленных или братскую могилу. Я включаю экран TacAir, мечусь из угла в угол и ещё раз проверяю наличие воздушных средств.

«Банши Два-Пять, говорит Тейлпайп Пять. Нас ожидает контратака, больше одного взвода. Смахните пыль и прикройте нас сверху, если сможете».

«Тейлпайп Пять, вас понял. Мы в пути. Время прибытия две минуты».

Наш десантный корабль израсходовал большую часть своего боезапаса «воздух-земля» в первой атаке, и обстрел с бреющего полета — дело опасное, но без автоматических пушек «Банши Два-Пять»