Огонь войны и пламя любви - Светлана Катеринкина

этих чудищ необычайно острые обоняние и слух. Они бы и в кромешной тьме обнаружили свою цель. Все напряжённо ожидали рассвета. Почти никто не спал. Дозорных выставили больше, чем обычно. Тишина повисла в воздухе. Эресвенцы переговаривались шёпотом, будто берегли силы перед предстоящей битвой. Больше всего их пугала неопределённость. Никто не знал, насколько силён и опасен противник. Сталкиваться с оборотнями до сих пор эресвенцам не приходилось. Наконец луна поблекла, как и большинство звёзд. Люди с облегчением вздохнули, ведь им было известно, что монстры эти обретают силу лишь в ночное время суток. Они ничего не знали о чародействе Варкана Гартари, о его колдовском зелье, которым он напоил Васенчука и его подданных.

И вот, когда все уже расслабились и перевели дух, один из часовых вдруг отчаянно закричал:

— Тревога! Тревога! Вижу неприятеля!

Да. Это были они. Оборотни. Несмотря на то, что лунная ночь кончилась, по степи мчались в сторону эресвенцев сотни монстров, походивших на огромных волков. Глаза их горели красными точками, пронзая тусклую утреннюю дымку. Вой и свирепое рычание доносились до слуха воинов, с замиранием сердца наблюдавших за приближении врага. Дорогвон, стряхнув с себя оцепенение, принялся раздавать приказы. Войско заняло оборонительную позицию. Васенчук бежал впереди своих подданных. Его чёрное лохматое тело походило на большую гору мускулов. Он первый кинулся в бой, вгрызаясь в эресвенца своими мощными челюстями. Несчастный даже не успел вскрикнуть, как был мёртв. Его разорванное горло свидетельствовало о беспощадности врагов. Начался настоящий кошмар! Хоть у оборотней и не было никакого оружия, но их клыки и когти кромсали эресвенцев не хуже самых острых мечей. Повсюду слышались крики, рычание, проклятья и вой. Дамир, спавший на своём ложе, вскочил и не сразу сообразил, в чём дело. Однако, поняв, что случилось наихудшее, он схватил меч и смело ринулся в бой. Надо сказать, что эресвенцы сражались мужественно, не взирая на мощный натиск чудовищ. Каждый из них понимал, что за спиной у него родная земля, их дома и семьи. Отступать было некуда. Витмир, придя в отчаянную злость, орудовал мечом не хуже профессионального воина, ведь за своё путешествие к Пещере Желаний он многому научился. Головы оборотней слетали с плеч от ударов его оружия. Он всё шептал самому себе: «Только бы не пропустить врага в Эресвен. Лучше погибнуть». Враги не щадили никого, было видно, что их цель-полное уничтожение эресвенской армии.

Ряды эресвенцев редели. Но и оборотни несли потери. Кровь обагрила белоснежную землю. Повсюду лежали трупы, в том числе и обнажённые — это павшие монстры, принявшие во время смерти человеческий облик. Васенчук пытался выследить главнокомандующего эресвенской армии, чтобы убить его и сломить тем самым боевой дух эресвенцев. Его лохматый силуэт быстро продвигался сквозь ряды людей, сея смерть. Васенчук был весьма наблюдательным и быстро вычислил того, кто отдаёт приказы. Он видел пожилого, но сильного бородатого мужчину, смелого и самоотверженного. Вот его цель! С быстротой стрелы бросился предводитель оборотней на эресвенского военачальника. Он напал сзади. Острые, как ножи, зубы скользнули по кольчуге Дорогвона, но, к счастью, не порвали её. Дорогвон упал на обледенелую землю вместе со своим противником. Они сцепились друг с другом насмерть. Васенчук, имея невероятную мощь, побеждал. Витмир увидел, что ещё немного и зубы оборотня вопьются в горло Дарагвону. Военачальник как мог защищался от опасности, но руки его слабели. Тогда Витмир подскочил к врагу и замахнулся на него мечом. Однако Васенчук успел краем глаза заметить этот манёвр. Он увернулся от удара, выпустив из своих смертоносных объятий Дорогвона. Разъярённый оборотень с невероятной ненавистью взирал на Витмира, готовясь к прыжку. Витмир замер, ожидая нападения. И вот Васенчук прыгнул. Витмир, выставив вперёд меч, сделал выпад ему навстречу. Молодой человек почувствовал, как его оружие пронзает плоть врага. Васенчук дёрнулся, зарычал и грохнулся на землю. Он был ранен, и это решило исход битвы. Теперь он, истекая кровью, отползал к группе оборотней, что сражались неподалёку. Витмир намеревался нанести врагу сокрушительный удар, но оборотни встали на защиту своего раненого предводителя. Васенчук быстро перевоплотился в человека. На плече его зияла рана. Он вскарабкался на спину одного из своих собратьев и решил покинуть поле боя.

— Не дайте ему уйти! — прокричал Дорогвон.

И эресвенцы во главе с Витмиром начали преследовать врага. Но оборотни, отступая, хорошо защищались.

Неожиданно с запада послышался топот копыт. Его слышали лишь те, кто находился на передовой. Вскоре показался и всадник. Он мчался с большой скоростью, размахивая мечом. Послышался боевой клич.

— Это же Саир! — радостно закричали эресвенцы.

Это и в самом деле был Саир. Он, не обращая внимание на боль, причиняемую ему раной, спешил вступить в бой. Оборотни сперва решили, что этот воин привёл с собой подкрепление- настолько невероятным им казалось то, что человек способен атаковать их в одиночку. Небольшая паника среди монстров позволила эресвенцем перейти в наступление. Они отчаянно сражались, уничтожая врага. Васенчук однако смог скрыться. Его нёс на спине огромный оборотень, и вскоре они исчезли за холмами. Монстры отступали. Они бежали с поля боя, оставляя раненых. Но и оставляя горы человеческих трупов. Потери эресвенцев были большими. Саир врезался в ряды неприятеля и принялся орудовать мечом. Это продолжалось достаточно долго, но всё-таки одно из чудовищ сбило храбреца с ног. Саир упал на спину и увидел, как к нему бросился оборотень, но тут же был повержен метко выпущенной стрелой. Это Дамир Нак выручил его из беды. Саир вскочил и вместе с Дамиром плечом к плечу продолжил сражаться. Скоро бой был закончен. Под конец битвы Витмиру удалось взять в плен раненого оборотня, который уже принял человеческий облик. Врага тут же связали. Пока воины переводили дух, Доргвон и его ближайшее окружение приступили к допросу пленного.

— Назови своё имя! — приказал военачальник.

— Меня зовут Ликачук, — прохрипел враг.

— В твоих интересах говорить сейчас лишь правду, — грозно произнёс Дамир, — кто вы? Откуда? Почему перевоплощаетесь при свете солнца? Отвечай!

— Мы оборотни из Тёмных лесов по ту сторону Серебряного моря.

— Что вы забыли в Свободных Землях? — спросил в свою очередь Витмир.

— Нас призвал на войну наш великий предводитель Васенчук, — ответил пленный, — мы вступили в союз в Варканом Гартари.

— Ну в этом ничего удивительного нет, — проворчал Дорогвон, — этот мерзавец собирает под свои знамёна всякую мерзость. Почему вы принимаете обличье зверей при свете дня?

— Варкан Гартари наделил нас такой способностью, — усмехнулся Ликачук, — для этой цели он напоил нас колдовским зельем.

— И теперь вы обращаетесь в свирепых тварей, когда пожелаете? — ужаснулся Витмир.

— Точно, — самодовольно улыбнулся окровавленными губами пленник.

— Что