Клинок ночи - Райан Кирк

больше ничего не было. Иногда Шигеру отправлялся в путешествие и возвращался с рукописями для чтения, чтобы Рю мог попрактиковаться, но у мальчика не было игрушек, как раньше.

И вот однажды весной Шигеру стал вести себя рассеянно. Рю понял, что он о чем-то задумался, но решил не спрашивать. В свое время он узнает причину такого поведения, если, конечно, Шигеру решит, что ему положено ее знать. Если мастер о чем-то не говорил, значит, Рю не нужно было об этом думать. Но что бы это ни было, оно ежедневно отвлекало Шигеру от дел. Часто Рю ловил мастера на том, что он смотрит куда-то вдаль, будто горизонт скрывал ответ, который тот искал.

Однажды вечером за ужином Шигеру наконец нарушил молчание.

– Рю, через пару дней я уеду. Уйду в новолуние – так удобнее следить за временем. Я планирую отсутствовать несколько дней, но могу задержаться. Я бы хотел, чтобы ты остался здесь.

Рю ничего на это не сказал – он ожидал чего-то подобного. Его часто оставляли одного в хижине, но никогда более чем на несколько дней. Детские страхи начали всплывать на поверхность, прорываясь сквозь защитный слой, под которым он их прятал.

Шигеру обдумал свои слова и продолжил.

– Настало время мне отправиться в путешествие. Оно затрагивает мое собственное прошлое, и я не был уверен, но теперь решился. Я думал взять тебя с собой, но там может быть опасно, и я бы предпочел, чтобы ты осталась здесь.

– Я буду в безопасности здесь, без тебя? – В голосе Рю прозвучало сомнение, и Шигеру улыбнулся.

– Ты наверняка еще не осознаешь этого, но, хотя тебе всего восемь, ты, возможно, самый сильный воин в округе после меня. Я уверен, ты справишься. Не думаю, что кто-то здесь появится. Я позабочусь о припасах. И я не хочу, чтобы ты бросал тренировки. Ты знаешь, как себя заставить. Ты делаешь это уже несколько циклов, но тебе нужно будет мотивировать себя, чтобы продолжать заниматься эти несколько дней.

В утро после новой луны Шигеру приготовился к отъезду.

– Я надеюсь, что меня не будет всего половину лунного цикла, но если ты увидишь, что взошла полная луна, а я еще не вернулся, то тебе придется принять, что со мной что-то случилось. Отправляйся в ближайшую в деревню, как я тебе говорил. Ты должен сказать, что я был твоим дядей, но исчез. Практически каждый в деревне будет готов помочь. Только держись подальше от монахов. Если я останусь жив, я найду тебя.

Рю сначала кивнул в знак согласия, а затем не смог совладать с собой, подбежал к Шигеру и обнял его. Это застало мастера врасплох. Они оба не любили обниматься, но все же Шигеру ответил на объятия и потрепал Рю по волосам. Затем он развернулся и, не оглядываясь, пошел прочь.

Отсутствие Шигеру не так сильно повлияло на Рю, как тот ожидал. Он в точности следовал указаниям мастера. Он был постоянно занят, и это позволяло ему забыть о том, что он один в этом мире. Каждое утро он занимался домашними делами и тренировался. Потом он немного играл, затем еще немного работал и снова тренировался. Он даже представлял неодобрительные взгляды Шигеру каждый раз, когда совершал какую-нибудь ошибку, – это было несложно.

Лишь по ночам его страхи давали о себе знать. Рю до сих пор периодически снились кошмары. Днем он не мог вспомнить лицо матери. Он жалел, что у него нет рисунка или еще чего-то, что помогло бы ему воскресить ее в памяти. Днем она существовала только в его воспоминаниях, запертых глубоко. Каждый раз, когда ее лицо всплывало в памяти, Рю вспоминал лишь последний взгляд, который она бросила на него, но даже этот взгляд таял, оставляя лишь ощущение ее смерти, усиливающееся с каждым разом.

Когда по ночам Рю будили кошмары, он вставал и уходил из маленькой хижины. Раздевшись догола, он выходил в прохладу и смотрел на ночное небо. Пасмурные ночи не приносили облегчения, но когда небо было ясным, Рю смотрел на луну. Шли дни, она перестала меркнуть и начала расти, каждую ночь понемногу увеличиваясь. Рю смотрел на нее и думал: «Шигеру скоро вернется. Еще несколько дней – и он вернется. А пока я должен быть сильным. Он будет смеяться надо мной, если узнает, как я переживал, пока его не было». Повторяя это снова и снова, Рю засыпал.

Шигеру вернулся за два дня до полнолуния. Их встреча была теплой. Рю почувствовал его приближение с большого расстояния. Он выбежал из дома и встретил его, когда тот был еще в глубине леса. Рю ожидал, что Шигеру будет ругать его за безрассудность, но тот ничего не сказал и лишь улыбнулся, увидев радость мальчика. Все невысказанное осталось в их крепких объятиях.

Шигеру не стал рассказывать о цели своего путешествия, но он нес на спине большой мешок. Он был длинным и узким и весь покрыт грязью. Непохоже было, чтобы кто-то ради этого преодолел много лиг. Когда они вернулись в хижину, Шигеру отправил Рю поиграть. Мальчик знал, что его выставили из дома из-за того мешка. Но его любопытство было столь велико, что он несколько раз пытался пробраться обратно в хижину, однако дар Шигеру было не обмануть, и каждый раз мастер кричал на него из-за закрытой двери. В конце концов Рю сдался и побежал играть в лес.

Когда Рю вернулся ближе к вечеру, Шигеру был готов и впустил его. В хижине появилось несколько новых предметов, но Рю понимал, что за всем этим стоит нечто более важное. Мешок был слишком большим, а новые предметы, которые Рю заметил в хижине, не заполнили бы его целиком. Ради нового котелка и нескольких банок специй не нужно отправляться в столь долгое путешествие. Шигеру, как всегда, понял, о чем думает Рю. Он громко рассмеялся.

– Бесполезно пытаться что-то скрыть от тебя, не так ли?

Рю покачал головой. Шигеру застонал про себя и, подумав минуту, бросил на Рю взгляд, которого тот всегда боялся. Казалось, что мастер пытается заглянуть ему прямо в душу. Наконец он решился.

– Хорошо, я думаю, ты готов. По крайней мере, к самому подарку. Я расскажу тебе об истинной цели моего путешествия завтра. Я собираюсь показать тебе кое-что, но это следует делать при свете дня, поэтому тебе придется провести еще одну ночь в ожидании.

Оказалось, что подождать еще немного для Рю не было проблемой. Он так устал от бессонных ночей, что заснул