Экзамен на барона - Алла Пинейру

   Торн пробурчал что-то нечленораздельное, но явно непечатное.

   - Кстати, ваше сиятельство барон Торнанд Маррид, - я решила немного разрядить обстановку. - Похоже, придется нам знакомиться заново. Стилхар Ароха-Окхиран к твоим услугам. Хотя можешь продолжать называть меня Руэной, если тебе так привычнее.

   Арт и Селина спешились следом за баронетом и теперь смотрели на меня во все глаза.

   - Это было мое имя до того, как я стала Оберегающей, - пояснила я. - Я родилась здесь, на Хонайте. Потом исчезла, отправившись навстречу новой судьбе. Одиннадцать лет назад по времени этого Мира и несколько жизней назад - по моим собственным ощущениям.

   Во взгляде Селины явственно читалось жгучее желание немедленно схватиться за письменные принадлежности и занести услышанное в путевой блокнот. Арт лишь покачал головой - мол, чего только на свете не бывает. Торн продолжал смотреть на меня в упор, судя по всему подбирая слова для очередной гневной тирады. Валрин стоял поодаль, тактично ожидая, пока мы разрешим спорные вопросы и сможем продолжить беседу с ним. Он не слышал моего пояснения насчет Оберегающих. Оно и к лучшему. Пусть продолжает думать, что Стилхар, провидица столицы и хорошая знакомая его жены, просто путешествовала по дальним странам и теперь вернулась.

   Это было так странно... и так сладко. Снова обрести прежнее тело. Снова называться прежним именем. Это было так сладко... и так странно. Вернуться домой. Вспомнить, что у тебя есть дом.

   В тот момент я всерьез полагала, что такая перемена происходит со всеми Оберегающими, попадающими в родные Миры. Что-то вроде награды за долгую верную службу.

   Наивная.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   А я-то думал, кроме Тарланга материков в мире и нету! Ну ошибся, есть, вот мы по одному из них идем. Лошадей ведьмин дружок куда-то отвел - сказал будут в сохранности. А мы пройтись решили. Выбрались из лабиринта того королевского, по улице шагаем.

   Жарко тут. Вон местные все в легких штанах да безрукавках щеголяют, а мы что же? Смотрю, сиятельство первым делом плащ теплый скинул, а там и камзол. Через руку перекинул, дальше идет. А ведьма тут же рукава закатала, да ворот рубашки своей голубой расстегнула. Срам один. Ну я попарился сначала для приличия, потом тоже с Руэны пример взял. Селина моя тетрадкой своей принялась обмахиваться, она эти записи везде за собой таскает.

   - Ну и каких Лживчиков мы здесь забыли?

   Сиятельство гневаться изволит. И правильно делает. Это все ведьма, Руэна, прогулку затеяла, когда лорду за наследство бороться надо! Нам бы на родном Тарланге новое задание решать, а мы тут шатаемся по этому... как его? Хелайту? Хотайну? А, неважно! Главное, недолго нам по нему гулять осталось. Сейчас сиятельство ведьму приструнит, обратный Портал искать будем.

   - Расслабься, Торн! Мы гуляем. Когда ты еще в Этерни побываешь? Родина твоих предков по материнской линии, между прочим! Неужели тебе не интересно?

   - Представь себе, нет! Даже если мой папаша и хотел, чтобы я попал в этот город, остальные-то задания все равно на Тарланге! И пока мы тут прохлаждаемся, братец с сестрицей нас обогнать могут! Так что немедленно веди меня к Порталу! Я думаю, ты прекрасно знаешь, где он находится!

   Правильно сиятельство мыслит! Я обеими руками за. Городок может и красивый, только нам нынче не до этого.

   - Конечно, знаю! В том же зале с Порталами. Валрин с легкостью отправит нас обратно. Если я не ошибаюсь, на Тарланг ведет не менее двух десятков Порталов. Так что мы даже сможем выбрать наиболее близкий к месту следующего задания.

   Красиво ведьма излагает. Только вот сиятельство все равно не переубедишь. Тут же обернулся наш лорд Торн, на лабиринт смотрит. Мы от него далеко уйти еще не успели.

   - Торн, ну что ты, в самом деле! - ведьма, похоже, сдаваться не собиралась. - Если я тебе скажу, что могу вернуть нас на Тарланг ровно в то же мгновение, как мы оттуда исчезли, ты успокоишься и дашь нам погулять по городу? Между прочим, я здесь не была уже целую вечность! Да и у Селины, я вижу, глаза горят. Когда еще ей доведется своими глазами увидеть столицу Истана!

   - Да Лживчики с вами, гуляйте! - сиятельство только рукой махнул на ведьму приставучую. - Но если, Руэна, у тебя опять какая-нибудь извилина откажет, и ты не сможешь нас доставить на Тарланг ровно в то же самое мгновение... Лично будешь искать Горта, Ларму и Свэга и тормозить их продвижение к цели! Поняла?

   - Слушаюсь, мой лорд! - Руэна даже реверанс посреди улицы сиятельству сделала. - Кстати, ты идешь гулять с нами. Я знаю один замечательный трактир неподалеку.

   Сиятельство только вздохнул. И пошел за ведьмой следом. Ну и мы с Селиной решили не отставать. Невеста моя только головой крутила, все-то ей всегда интересно. А я так, за компанию гулял. Куда ж они все без меня!

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   Я жалела только об одном. О том, что рядом нет приемного отца, который многое мог бы мне рассказать о прекрасной истанской столице. Этерни был совсем не похож на тарлангские города, которых я своими глазами видела не так уж и много. Здесь архитектура поражала своим изяществом, разнообразием цветов и стилей, у меня же на родине большинство строений - гораздо более громоздкие и простые. Я жадно вбирала в себя краски, звуки и запахи знакомого по книгам и рассказам города. Мне хотелось успеть увидеть и узнать как можно больше. Лорд Торн вряд ли пожелает остаться в Этерни надолго. Что бы там ни говорила леди Руэна о том, что время не имеет значения, его сиятельство все равно поступит по-своему.

   Прохожие смотрели на нас с необременительным любопытством. То, что мы иностранцы, сразу выдавала одежда, непривычная глазу подданного Истанского королевства. Здесь принято было одеваться в штаны и безрукавки разных оттенков одного цвета. Цвета Теней в тот час, когда человек издал свой первый крик под лишенным солнца небом. Вот я и увидела матовое небо Хонайта, лишенное светила, и цветные тени, отбрасываемые предметами. Сейчас они были ярко-зелеными, как молодая листва. По нашим меркам это было примерно обеденное время. Я шла и внимательно рассматривала дома и людей, читала вывески и названия улиц. Цепкая память сохранит эту прогулку и позволит в подробностях занести ее в мои путевые заметки.

   Мы прошли по мосту Двух Сердец, пересекли площадь Крылатых и по улице все тех же Крылатых дошли до площади Давно Забытых Слов. Ее центр занимал небольшой сквер круглой формы, где было довольно многолюдно. Десятка три молодых людей и девушек плотной группой толпились у ажурной ограды, негромко переговариваясь. Чуть поодаль стоял мужчина в темно-синем костюме и внимательно наблюдал за девушкой, которая на ровной каменной площадке выполняла сложные движения руками. Я невольно замедлила шаг, угадав в действиях девушки магические пассы. Перед ней возникла дрожащая серебристая воронка, и я по описанию узнала временный Портал, применяемый истанцами. Мужчина в синем удовлетворенно кивнул, и девушка, одним пассом рассеяв Воронку в воздухе, присоединилась к группе у ограды. Наставник (а я не сомневалась, что мы стали свидетелями экзамена по магическим навыкам) назвал чье-то имя. На площадку вышел нескладный долговязый парень в желтом костюме, с волосами цвета соломы. Мы как раз проходили совсем близко, и я смогла рассмотреть его лицо - узкое, с длинным носом, большими глазами и капризным ртом. Парень принял горделивую позу и начал размахивать руками, что-то тараторя себе под нос. Я еще успела увидеть, как наставник закричал и дернулся к нему, но было уже поздно. Нечто, похожее на синий смерч, сорвалось с пальцев нескладного мага и ударило прямо в проходившего близко к ограде лорда Торна. Наставник схватился за голову, остальные ученики загалдели и бросились через выход из сквера к нам.