Экзамен на барона - Алла Пинейру

   О том, что Руэна может и вытащить Торна и остальных на наш слой Мира, я предпочитала не думать. Прецеденты мне были неизвестны, да скорее всего их и не было. Если даже Оберегающая и попытается, это займет у нее немало времени. Вполне достаточно для того, чтобы мне успеть заявить о своих правах на наследство и стать баронессой Маррид.

   Вместо легендарной пропасти Илаури ловкий мальчишка Хэльс показал любознательным путешественникам дорогу к пропасти-Порталу, однажды показанной мне матерью. Оставалось лишь удобно устроиться у очага в одном из домов и, разложив на жестком ковре кинжалы, следить за развитием событий.

   Каково же было мое удивление - и ярость! - когда "волшебное зеркало" показало совсем не то, что я ожидала увидеть. Они не исчезли в опасной близости от дна пропасти, канув в открывшийся Портал и навсегда покинув картинку в "зеркале" и наш Тарланг. Они даже не выпорхнули из пропасти обратно - чем Лживчики не шутят, в самом деле! - вслед за Оберегающей, вдруг научившейся летать. Даже к последнему я была морально готова. Но вот к тому, что увидела...

   Картинка мгновенно сменилась другой. Огромный зал, гладкий пол, разделенный на квадраты. И ошалевшая четверка верхом на не менее ошалевших лошадях, неожиданно появившаяся в этом зале. То, что я продолжала их видеть в обрамлении кинжалов, означало только одно. Торн и компания все еще находилась на одном со мной срезе Мира. Только вот где? Где, Лживчики их побери?!

   "Хонайт..., - шептал горный ветер за окном. - Хонайт..."

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   - Лживчики меня побери..., - только и сумел произнести я. Разное ожидал - оказаться посреди Белой Пустыни Вилари или Хельдской Пустоши, открыть глаза на оживленной улице Икатурана или в предместьях Сардоала. Но очнуться после кажущегося бесконечным полета в огромном - три обеденных зала родового замка, а то и больше! - помещении, пустом и наполненном розовым светом... Почему-то меня это шокировало. Я чувствовал себя странно и как-то неправильно. Поэтому обернулся к Руэне - что скажет наша незаменимая Оберегающая по этому поводу?

   Тут меня подстерегал очередной сюрприз. Девушка, восседавшая по правую руку от меня на рыжей лошади из конюшен Марридов, не имела ни малейшего сходства со светлокожей кареглазой Оберегающей. Прыжок через Портал сорвал с Руэны привычную маску, оставив скуластое, смуглое лицо с раскосыми непроницаемо-черными глазами. Добрая сотня тонких косичек падала на плечи девушки из узла на макушке. Я уже видел Оберегающую такой, на пыльной обочине дороги на Виндефорд. В любой другой ситуации я бы не оставил без комментариев эти ведьминские шуточки. Но в тот момент меня интересовал только один вопрос.

   - Руэна, где мы?

   Оберегающая мечтательно улыбалась, глядя в пространство невидящим взглядом. Вопроса она как будто бы и не слышала.

   - Руэна! Ты меня слышишь?!

   Чуть позади нас возбужденно перешептывались Арт и Селина. Джокер нервно всхрапнул подо мной. Никто не мог понять, что происходит и где мы оказались.

   - Руэна!!!

   Оберегающая не успела ответить, как на сцене появилось еще одно действующее лицо. К нам из дальнего угла зала не спеша приблизился светловолосый мужчина в голубом костюме, состоявшем из широких штанов и безрукавки. Никогда не видел ничего более нелепого. Мой Арт, хоть и слуга, и то лучше одет, чем этот... кто он, интересно?

   - Валрин Тилон, Встречающий Большого Лабиринта, к вашим услугам. Пожалуйста, назовите ваши имена и цель прибытия, чтобы я мог занести их в Книгу Визитов. В столице Истанского королевства запрещено свободное ношение холодного оружия, поэтому вам придется на время пребывания здесь сдать его на хранение в Гостевую Оружейную...

   Тут мужчина осекся и воззрился на Оберегающую.

   - Леди Стилхар! - радостно воскликнул он. Вся напыщенность мигом слетела с Валрина, и он протянул Руэне (как он ее назвал, кстати?!) руку, помогая спешиться. Я заметил, что неузнаваемая Оберегающая помимо всего прочего стала выше ростом. Теперь мой старый костюм был ей в самый раз.

   - Какая приятная неожиданность! Сколько лет, сколько зим!

   Руэна, похоже, совершенно не возражала против нового имени.

   - А вы все так же стоите на страже Порталов Большого Лабиринта? - осведомилась она у Валрина, как у старого знакомого. Голос Оберегающей тоже стал совершенно чужим.

   - Да, конечно! Вы же знаете, как я люблю свою работу! Я никогда не променял бы ее ни на какую другую! Так много новых, интересных людей, - мужчина расплылся в улыбке. Кажется, он как ребенок радовался встрече с нашей ведьмой. - Но где вы так долго пропадали? В Этерни о вас не слышали вот уже... дайте-ка припомнить...

   - Одиннадцать лет, - улыбнулась в ответ Руэна. - Каких-то одиннадцать лет, а кажется, что...

   Тут мне окончательно надоело слушать этот бредовый диалог и я поспешил вмешаться.

   - Руэна, ты случайно не хочешь мне объяснить, что происходит?!

   Девушка обернулась. Я никак не мог привыкнуть к ее новому лицу. В черных глазах плясали озорные искры.

   - Спокойствие, мой лорд, - проговорила Оберегающая. - Нас не унесло так уж далеко от пропасти Леди-Звезды. Мы на Хонайте.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   - Где? - тихим страшным голосом переспросил Торн.

   - На Хонайте, - так же тихо ответила я.

   - Где?! - повторил баронет свой вопрос уже громче.

   - На Хонайте! - я уже догадывалась, к чему все идет.

   - Где?!! - вдруг заорал парень. Эхо метнулось по огромному гулкому залу, заставив лошадей встревоженно затанцевать на одном месте.

   - Да ты глухой, что ли? На Хонайте! Это материк такой, к юго-востоку от Тарланга! Мы в королевстве Истан, в городе Этерни, в королевской резиденции! В Большом Лабиринте то есть! В зале с Порталами! Еще вопросы есть?

   За спиной послышалось по-детски восхищенное восклицание Селины: "Ух ты!"

   - Есть! - Торн соскочил на пол, лицо парня являло собой картину "Барон Маррид сейчас всем устроит!" Присутствие Валрина его ничуть не смущало. Последний вежливо отступил в сторону, не желая вмешиваться в столь бурную беседу.

   - Каких Лживчиков мы здесь делаем, вот мой главный вопрос! - прошипел Торн.

   - А я откуда знаю? - парировала я. - Об этом надо бы спросить твоего покойного папашу, который нас отправил в ту пропасть. У тебя же мать была с Хонайта, и отец здесь бывал в молодости. Может, он решил познакомить старшего сына с землей предков по материнской линии?