Экзамен на барона - Алла Пинейру

   В 10 году Эпохи Седьмой Династии ушла из Мира Сэнтарэт, чтобы стать ученицей Оберегающего Раннэла Перестраховщика и впоследствии Оберегающей. Получила новое имя, под которым и известна в Паутине Миров - Руэна. За нестандартный подход к миссиям прозвана Отчаянной.

   Выговоров с занесением - не имеет. По количеству удачно завершенных миссий является одной из лучших, принадлежит к высшей ступени в иерархии Оберегающих. От возможности передать накопленный опыт выбранному ей самой ученику - отказалась. От участия в поиске потенциальных Оберегающих - отказалась.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   Ну, Зануда! Подбросил подарочек, нечего сказать! Это чтобы я серебро собственной семьи на всяких приблудных иностранцев тратил? Да еще и Забытый Город для них искал, из которого еще никто не возвращался? И этот Гиллор еще ультиматум будет ставить! Мне, наследнику рода Тассинат! Теперь я точно знаю, каким будет первый приказ после вступления в должность главы Совета Магов. Не просто ты у меня, Зануда, с должности слетишь! А без права преподавания в других универах, слово Эларэта Тассинат!

   - И имейте в виду, - добавил Зануда. - Я буду следить за каждым вашим шагом. Так что на вашем месте я не стал бы проявлять неуважение к спутникам и как-либо иначе ущемлять их во время путешествия. Малейший намек на хамство или жадность с вашей стороны, и можете считать, что приказ об отчислении уже лежит на столе господина ректора. Вы все поняли?

   Я кивнул, мысленно уже смакуя предстоящую месть. Хорошо смеется тот, кто смеется последним, Гиллорчик.

   Тут ко мне девчонка подошла, та темноволосая, с косичками. Ничего себе такая, аппетитная. Экзотическая. И вторая, синеглазая, тоже очень даже. Может, и споемся в пути с одной из них, если не с двумя. Надо ж как-то развлекаться, когда тебя невесть куда невесть с кем всякие зануды отправляют!

   - Не знаю, Эларэт, станет ли вам от этого легче..., - начала черноволосая.

   - Для тебя просто Эл, милая, - я изобразил одну из своих коронных улыбок, от которых все столичные девчонки тают, как мороженое в "Приюте избранных" в жаркий день. - И можно на ты.

   - Руэна, - отозвалась экзотическая девчонка. - Для тебя просто Ру.

   Вторая, синеглазая, прыснула от смеха. Ничего, к ней мы тоже особый подход найдем. Любит смеяться? Так я анекдотов много знаю!

   - Так вот, - продолжала Ру. - Не знаю, Эл, станет ли тебе от этого легче, но Торн - твой двоюродный брат. Просто чтоб ты знал.

   Вот это сюрприз! Этот Воронкой пришибленный - мой кузен? Точно, у меня ж тетка была на Тарланге, и вторая там же сгинула. А я и забыл!

   - Это он чей сын? - поинтересовался я. - Лауринды или Барэны?

   - Лауринды, - ответила Ру. - Старший. У тебя еще кузина и кузен есть.

   - Угу, - мне от наличия кузенов было ни горячо, ни холодно. Какое мне дело до тарлангской родни, у них от Тассинатов-то мало что осталось. Так, побочная линия. Ни чистоты крови, ни тем более наследственной гениальности, как у меня. Этого контузил ненароком, а иначе бы и не встретились. И ничего б я от этого не потерял.

   Зануда был бы не Зануда, если бы не встрял в разговор.

   - Теперь, когда вы знаете, что помимо чувства долга вас с пострадавшим связывают кровные узы, вы, конечно же, отнесетесь к возложенной на вас миссии с большей ответственностью. И отправитесь в путь как можно быстрее.

   Я снова кивнул, про себя послав Гиллора к Вечности. С ответственностью, ага!

   - Завтра выезжаем, - возвестил я, только чтобы Зануда отвязался. - Так что, до завтра. Вы тут договоритесь как-нибудь и потом сообщите мне. А я пошел домой.

   - У гостей столицы есть, где переночевать? - не унимался Гиллор, снова вставая у меня на пути.

   - Нет, - ответила за всех Ру. - Но у нас есть тарлангские монеты, и если вы подскажете, где их можно обменять...

   - Никаких если, леди, - перебил Зануда. - Ночевать будете у Эларэта. У него, как мне известно, просторные апартаменты. По крайней мере, на праздновании окончания прошлого учебного года туда поместилась все учебная группа из тридцати человек.

   Для полного счастья только этого мне не хватало! Чтобы провинциальный кузен и его компания поселились в моей квартире! Да еще и тогда, когда я как раз собирался дать вечеринку для друзей! А потом им понравится столичная роскошь после тарлангских бараков и они так и останутся у меня жить. Плюнут на Кагарни и обоснуются в апартаментах, будут кузену пеленки менять. Поди выгони их потом! Спорю на что угодно, Гиллор и тогда принялся бы давить на благородство и свою дружбу с моим папашей, который страсть как боится подпортить репутацию нашей семейки каким-нибудь "недостойным поступком"!

   Я хотел уже было высказать Зануде все, что я думаю о его идее. Но тут моему мысленному взору предстал папаша, разъяренный отчислением единственного наследника из Университета Магии. Пропади все пропадом!

   Пришлось изобразить на лице приветливую маску и выдавить сквозь зубы:

   - Почту за честь принять кузена и его друзей у себя.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   - Ничего себе апартаменты! - присвистнула я. От этой нехитрой похвалы Эл так и раздулся от гордости и даже не стал ворчать, когда Арт уложил спящего Торна на одну из кроватей в комнате для гостей. Гиллор предусмотрительно применил файдатскую магию, сделав тело баронета очень легким, для удобства транспортировки. По дороге Торн пару раз просыпался, но Арт с ловкостью профессиональной няньки укачивал своего лорда, фальшиво напевая колыбельную. Привязчивое "Баю-баюшки-баю, не ложися на краю, не то Лживчики придут, тебе ножки отгрызут" заставляло меня искренне жалеть будущих детей Арта и всех тарлангских детей в целом. Хотя там, где родилась я, то есть в истанской земле Эвани, вариант колыбельной был ничуть не лучше. Как же там было?

   Баю-баюшки-баю,   Не ложися на краю,   А не то придут укхары   И наложат злые чары.   Вырастут тогда рога,   С ними - третяя нога,   Хвост мохнатый и клыки...

   Дальше я не помнила, но по сравнению с участью неосторожно уснувшего на краю постели эванского ребенка отгрызенные ножки казались цветочками.

   Апартаменты Эларэта Тассинат располагались примерно на середине пути от Портала-на-Площади к Большому Лабиринту. Их составляли четыре комнаты - гостиная, спальня, кабинет и комната для гостей - а также кухня, ванная и балкон, выходивший на набережную реки Унери. Декорированы апартаменты были с претензией на вкус и оригинальность, хотя сочетание белого, желтого и золотого я не назвала бы удачным. Картины с городскими пейзажами в тяжелых рамах скорее всего были данью моде, чем выбором хозяина. Я с улыбкой узнала на одной из них Мост Десяти Восходов. Старые, добрые времена... Я часто обедала в "Заоблачных вершинах" в двух шагах от этого моста. Там подавали потрясающую кирахлу по-тохрански, и именно там я однажды...