Плохие мужчины - Джули Мэй Коэн

Просто мне встречалось немало людей, подобных вашему супругу.

– Прошу вас, – вздохнула она. – Мне нужно остаться одной.

Поднявшись из-за столика, моя собеседница нагнулась за своими многочисленными пакетами.

– Почему вы от него не уйдете? – спросила я. – Неужели любите этого человека?

– Да, – снова вздохнула Мэнди. – Я его люблю.

Она вышла из кафе, а я осталась сидеть, размышляя: получается, что Чэд Бретт совершил немало предосудительных поступков – и совершит еще столько же, однако худший из них состоял в том, что он заставил Мэнди себя полюбить.

* * *

Решение напрашивалось; думать тут было особо не о чем. Следующий раз, оказавшись на крыше, я уронила зажигалку и сделала вид, что наклоняюсь ее поднять, а разогнувшись, ударила Чэда головой в живот. Он перевалился через бортик, пролетел мимо окна собственного пентхауса и приземлился девятью этажами ниже. Конец Чэду Бретту, домашнему тирану и поклоннику кокаина. Его тело превратилось в размазанную по тротуару пиццу.

Смерть моего соседа признали несчастным случаем, хотя возникали и версии о самоубийстве. «Пост» опубликовал небольшую заметку, в которой в том числе говорилось, что в крови погибшего обнаружили кокаин. Страховку Мэнди не получила, поскольку Чэд был сам виноват в собственной смерти, плюс, как ни крути, наркотики. В любом случае состояние покойный муж ей оставил существенное, и несчастная вернулась в родной Сент-Пол. Новости мне рассказала миссис Либман. С Мэнди мы больше так ни разу и не поговорили, и все же лично я считала, что без Чэда мир стал немного лучше.

Интересно, удалось ли ей избавиться от любви к покойному мужу?

17

Встреча была назначена в «Голове королевы» – большом и весьма популярном пабе на канале. У дверей стояла большая миска с водой, а в зале под столами лежало несколько собак. Девочка завиляла хвостиком, заметив парочку французских бульдогов, однако от Джона отойти не решилась. Он осмотрелся: Сэффи еще не подошла. Взяв пива, устроился за столиком у незажженного камина, лицом ко входу. Возможно, его дама предпочтет сесть снаружи? Вечер выдался довольно теплый. Следует ли ему загодя взять какой-нибудь напиток для Сэффи? Может, бутылку вина на двоих? Как обычно поступают на свиданиях?

Но точно ли у них сегодня свидание?

А если нет? Вдруг она просто пожалела одинокого мужчину? Судя по недолгому опыту общения, Джон допускал: Сэффи вполне способна пригласить на ужин случайного знакомого. Общительности этой уверенной в себе женщине было явно не занимать. С другой стороны, в поезде она прозрачно намекнула, что не замужем.

Наконец дверь открылась, и в зал вошла Сэффи в ореоле белокурых волос и облаке изысканных ароматов.

– Привет! Я опоздала или вы пришли раньше?

– Нет, вы точны, как часы.

Джон встал. Сэффи изобразила поцелуй, не касаясь его щеки, и все же на краткий миг он вдохнул запах ее волос и нежных духов.

– Надеюсь, вам здесь нравится. Понимаю – это не очень близко от дома, но мне хотелось, чтобы вы привели Девочку. Наверняка ей не по себе в одиночестве. Кстати, куда она делась? Ах, вот ты где! Сидит под столом, вся такая воспитанная! Привет, Девочка!

Сэффи наклонилась и протянула к собаке руку, однако та забилась еще глубже под стол.

– Лондон ее ошеломил, – хмыкнул Джонатан. – Да и меня тоже, если честно.

– Ну, ну. Открытых колодцев здесь точно нет, провалиться некуда. Вижу, вы решили остановиться на пиве? Ничего, если я закажу вина?

– Вино так вино.

Джон обмотал поводок вокруг ножки стола и двинулся к стойке бара. Заказал бутылку «Совиньона» в ведерке со льдом и обернулся к их столику.

Сэффи откинулась на спинку стула, листая ленту новостей в телефоне. Он засмотрелся. Золотистая копна волос, алые губы, завораживающие изгибы женского тела; короткое платье без рукавов, загорелые руки и ноги, сдвинутые на лоб черные очки, яркие босоножки на высоком каблучке. Неброский макияж, выдержанная в классическом стиле бижутерия… Идеальный образ, таких женщин Джон не встречал никогда. Сэффи словно сошла со страниц глянцевых журналов, которых он никогда не читал.

Женщина из недоступного ему мира.

– Черт, что я здесь делаю? – пробормотал он.

Сэффи отвела взгляд от телефона и взяла со столика меню, дающее полный простор воображению. Под любым из вариантов блюда значилось описание характеристик каждого ингредиента.

А цены… Примерно такие деньги Джон тратил раз в неделю в Шотландии, выбираясь в ближайший магазинчик. Впрочем, и блюда разительно отличались от его диеты, состоящей из бутербродов с сыром и мясных пирогов.

Когда-то он ощущал себя в Лондоне как дома и был плоть от плоти его. Причем делал в жизни столицы некоторую разницу.

Нет, ему здесь явно не место.

Девушка-бармен поставила на стойку ведерко со льдом и два фужера; глубоко вздохнув, Джон направился к их столику.

Сэффи просияла:

– Если я скажу вам, что мне не терпится опустошить эту замечательную бутылку, – вы не назовете меня хронической алкоголичкой?

– У вас был сложный день?

Джон изо всех сил пытался создать впечатление нормального парня, заглянувшего в самый обычный паб. Свидание и свидание, что такого? Точно ли он ведет себя как полагается? Точно ли ему это нужно?

– Все выходные пыталась убедить сестру, что нечего переживать насчет бывшего дружка.

Сэффи вытащила бутылку из ведерка и наполнила бокалы.

– Ваше здоровье!

Джон тихонько коснулся ее фужера своим.

– Ваше здоровье. И как же вы ее убеждали?

– Сказала, что убью проходимца, как только представится возможность.

– Понимаю.

– А как провели день вы?

– Гулял с Девочкой, – пожал плечами Джон.

Собственно, прогулка с собакой была единственным занятием, способным отвлечь его от предстоящей встречи с Сирилом.

– Приятно слышать, – улыбнулась Сэффи. – Ах, как я ждала сегодняшнего вечера!

Ага. Светская беседа. О чем люди говорят в пабах? О погоде, о спорте? Покрутив в руке фужер, Джон спросил:

– Чем вы занимаетесь, Сэффи?

– В интернете посмотреть не пытались?

– Конечно, посмотрел, однако решил соблюсти правила хорошего тона.

– И что обо мне пишет Google?

– Вычитал, что вы были супермоделью, а теперь входите в правление нескольких благотворительных фондов.

– Насчет супермодели кто-то погорячился. Там почти не о чем говорить, да и не слишком приятно.

– Тогда расскажите о вашей благотворительности.

– Давайте об этом тоже не будем, – смутилась Сэффи. – Звучит так, словно я лицемерная благодетельница из высших кругов. Впрочем, так и есть… В любом случае тема крайне скучная. Это ведь не настоящая работа.

– Ну, судя по статьям в интернете, вы делаете немало хорошего, – сказал Джон, сам удивившись собственной дипломатичности.

– А как насчет вас? Вы говорили, что отошли от дел. От