Заклятие фавна - Сергей Неграш

Кивнув, я воспользовался передышкой, дабы получше рассмотреть светящегося исполина. Неведомому скульптуру удалось на удивление точно запечатлеть в своей работе не только облик гигантской жабы, но и ее внутреннюю сущность. Глядя на выражение лица статуи, я сразу понял, что передо мной создание могущественное, наделенное богами особым даром - провиденьем.

- Нет, - сплюнув, пробормотал я. Увиденное мне очень не понравилось, ибо в очередной раз напомнило о последнем предсказании Касондры. - Мы прибыли. Что дальше?

- Всему свое время, - откликнулся Колокоб. Дождавшись Белонежки, он вытащил волшебный клинок из ножен и рубанул им по чудесной статуе. Вначале ничего не произошло. Неужели его затея не увенчается успехом? И вдруг свечение неожиданно исчезло, и каменное изваяние начало разрушаться. Оно развалилось на тысячу мелких камешков.

- Теперь я умру, - констатировала Касондра. - Я знала, что когда-нибудь погибну от руки разумных существ, измазанных оленьей кровью. Эх, если бы вы не выглядели столь странно, я бы сразу вас уничтожила! Но все мы свершилось то, что должно! Я отправлюсь мир иной! Но я еще так молода! Мне всего лишь несколько тысячелетий!

А потом произошло то, чего я никогда не забуду. Дело в том, что большая противная разумная мерзкая жаба заплакала. Из ее глаз градом покатились слезы.

- Мои предсказания всегда сбываются, - успела произнести она перед тем, как закрыла глаза и, наконец-то, умерла.

Некоторое время мы молча стояли и смотрели на ее труп. И почему-то никто из нас не радовался победе, тому, что нам удалось одолеть чудовище, пожирающее разумных существ. О да, мы отомстили за смерть Ниффина, но все произошло совсем не так, как мы ожидали. Касондра даже не пыталась сопротивляться неизбежной гибели.

Я вздрогнул. Я надеялся, что там, где оказалась ее бессмертная душа, ей неплохо. Конечно, жила она отвратительно, но умерла достойно. Она не предала своего дела. По крайней мере, так мне мнилось. Что же касается Колокоба, то у него на этот счет было другое мнение. Он считал, что погибнуть хорошо можно лишь в бою. А ждать, сложа ручки, когда убийца тебя прикончит, это глупо и бессмысленно.

- Отлично! - воскликнул он, разделывая тушу. Хмыкнув, он отрезал лапки Касондре, вспорол ей брюхо и принялся копаться в кишках. Я с ужасом наблюдал за его действиями. - Замечательно!

- Что ты делаешь? - полюбопытствовал Наффан. Поступок варвара его не шокировал. - Ты, что, собрался съесть ее?

- Нет. Я строю корабль, - отвлекшись, отозвался он. Улыбаясь, он соорудил из останков жабы нечто отдаленно напоминающее лодку. Стряхнув тыльной стороной ладони пот со лба, он довольно произнес: - Ну вот на этом судне мы и уплывем отсюда! А веслами нам послужат лапки Касондры. Правда, я здорово это придумал?

Сглотнув, я брезгливо поморщился. Несмотря на отвращение, я осознавал, что он поступил правильно. Он использовал единственный шанс на спасение, который у нас остался. Никак иначе пересечь болото мы не могли. Еще одной здоровенной разумной жабы, которая согласилась бы покатать нас на спине, поблизости не было.

- Это посудина выдержит вес всех нас! - уверенно заявил Колокоб. Подмигнув мне, он заметил: - Ну вот, а теперь, когда все благополучно завершилось, мы можем покинуть это негостеприимное местечко!

- Правильно, - подтвердил Элхис, помогая Белонежке забраться на борт судна. - Тварь повержена! И на одно страшилище в моем королевстве стало меньше!

Я поднял с земли крохотный камешек, который некогда был частичкой великолепной статуи, и положил его себе в карман. Я решил хоть что-нибудь забрать на память о Касондре.

- Давайте как можно быстрее уплывем отсюда, - сказал я, залезая в не внушающую мне доверия лодку. Приготовившись грести, я взял в руки лапку жабы: - И, если боги будут благосклонны к нам, мы благополучно доберемся до заветного берега!

- Мой друг цель нашего долгого путешествия близка! - заметил Наффан.

- Ну-ну, - орудуя своим своеобразным веслом, скептически пробормотал я. - Колокоб, если не секрет, как ты догадался, что жизнь и смерть Касондры связана с каменным исполином, возвышающимся на небольшом островке в центре болота?

- У меня богатый опыт, - серьезно ответил он. - За свою жизнь мне довелось немало раз сражаться с различными чудовищами. И далеко не все они были безмозглыми тварями. Среди них частенько попадались и похожие на Касондру существа. Ну а лодка, созданная мной, не увязнет в вонючей жиже! Я в этом убежден!

Кивнув, я огляделся. На первый взгляд, ничего не предвещало опасности, если, конечно, не считать отвратительного запаха.

- Неужели скоро все закончится? - недоверчиво пробормотала Белонежка. Как только она это произнесла, произошло то, чего мы не ждали. Из вязкой трясины вылезло несколько щупальцев, и они деловито принялись обследовать наше специфическое суденышко. - Небеса, это еще что такое?

- Гм, я подозреваю, что это и есть древний ужас, - стараясь сохранить самообладание, произнес гном. Недолго думая, он взял в руки свой любимый топор и принялся сражаться. Он начал обрубать одно щупальце за другим.

- А кем же тогда была гигантская жаба? - поинтересовался Элхис, размахивая клинком. Он бился рядом с Наффаном. Что же касается нас с Колокобом, то мы, осознавая, что с болотным монстром нам вряд ли удастся справиться, налегли на весла. Мы верили, что все-таки сумеем благополучно добраться до берега.

- Ясновидящей, - хрипло произнесла Белонежка. Забрав у меня клинок, она принялась им орудовать. Как выяснилось, мечом она владела ничуть не хуже своего возлюбленного. - Между прочим, она предсказала, что мы погибнет практически сразу же после того, как она отправится в мир иной. Теперь-то я понимаю, о чем она говорила.

- Спасибо, что напомнила. А то мы забыли! - ехидно заметил Колокоб. Немного помолчав, он произнес: - Не подпускайте к нам щупальца! Не дайте им никого из нас утянуть под воду. Если кто-нибудь из нас свалиться за борт, он погибнет. Он уже не сумеет выбраться!

Закрыв глаза и вознося молитвы всем богам, я изо всех сил налегал на импровизированное весло.

- Молодец, Тверлодоб, - похвалил вождь. Зловеще улыбнувшись, он взглянул на Элхиса, Белонежку и Наффана. Они бились с многочисленными щупальцами страшилища, чьей внешний вид оставался для нас секретом. Но никто из нас и желал его раскрывать.

- Стараюсь, - откликнулся я, почувствовав, как одно из щупальцев обхватило мою правую ногу. И - что самое страшное! - я ничего не мог ему противопоставить, поскольку мой клинок в данный момент был в руках Белонежки. Запаниковав, я воскликнул: - Колокоб, помоги!

Он не заставил себя просить дважды. Отбросив весло в сторону, он достал из ножен волшебный меч. Пробормотав что-то нелицеприятное обо всех чудовищах вообще и об этом в частности, он отрубил вцепившееся мне в ногу щупальце.

- Спасибо, - пробормотал я, взглянув вперед. Вместо приближающегося берега, который я рассчитывал увидеть, я встретился взглядом с отвратительным гигантским созданием. На пути нашей лодчонки появился огромный спрут. Он, вращая глазами, внимательно следил за нами. Вероятно, он рассчитывал, что мы станем его обедом. Дурак!

- А вот и ты, чудовище! - воскликнул Колокоб, рассматривая страшилище, которое было гораздо противнее, чем погибшая Касондра.

Я надеялся, что одолеть невероятных размеров спрута окажется проще, чем разумную гигантскую жабу. Во всяком случае, мне хотелось верить, что вождь, счастливый обладатель магического оружия, справится с недругом.

- Я очень сильно устал, - неожиданно признался Наффан. Смахнув пот со лба, он хрипло заметил: - Но не стоит отчаиваться!

Я видел впереди берег. В мире не было ничего прекраснее него! Ибо там мы, наконец-то, будем в относительной безопасности! По крайней мере, чудовище не посмеет нас там преследовать.

- Неужели я на самом деле верю в это? - задумчиво пробормотал я.

- Ты что-то произнес? - спросил Элхис, наблюдая за тем, как вождь, что-то воскликнув, выпрыгнул из лодки. Колокоб, держа в правой руке клинок, плыл в сторону атаковавшего нас страшилища.

- Нет, - покачал головой я, по-прежнему не выпуская из рук весла.

Меж тем дикарь приблизился к чудовищу и, недолго думая, вонзил ему в глаз волшебный меч. Оно вздрогнуло и, забившись в конвульсиях, умерло. Медленно его гигантский труп начал уходить под воду.

- Ну вот и все! - крикнул нам Колокоб. - Теперь уж точно нет больше в этих краях древнего ужаса!

Кивнув, я с восхищением посмотрел на него. В эту минуту я был горд тем, что он мой друг. Варварская мощь не могла не впечатлять.

- Он отличный боец, - расщедрился на похвалу Элхис. Держа Белонежку за руку, он заметил: - Как жаль, что у меня всего лишь один такой воин! Если бы у меня было несколько сотен бойцов, подобных ему, я мог бы более ничего и никого не опасаться. Более того, я бы добился, чтобы во всем мире прекратились все войны!