Заклятие фавна - Сергей Неграш

Я кратко поведал им о том, что собирался предпринять. И они - что удивительно! - не только выслушали меня, но и согласились сделать все, что я от них требовал. Они понимали, что, если будут упорствовать, не доживут до рассвета.

- Ночь приближается, - пробормотал Колокоб, посмотрев на небо. - Скоро солнце сядет и его место на небосклоне займет луна. И это хорошо, поскольку во тьме нам будет гораздо проще ускользнуть от врагов! Так?

- Ага, - откликнулся я, останавливая лошадку. Дождавшись, когда моему примеру последуют остальные, я сказал: - Ну вот, как видно, путь отсюда и до самого Скирепта нам предстоит проделать пешком. Но это не должно вас ужасать! Идти нам предстоит не более суток. А это не так уж и много для бывалых странников, какими мы с вами и являемся!

Не обращая внимания на недовольные стоны и охи спутников, я первым соскочил с лошади на землю. Отпустив свою кобылку, я углубился в лес, через который и пролегала дорога. Я счел, что в чащобе нам нетрудно будет спрятаться от преследователей.

- Удивительно оригинальная идея, - не упустила возможность съехидничать Белонежка. - Конечно, все мы понимаем, что здесь нам не удастся скрыться от мерзких эльфов, которые, надо отдать им должное, настоящие знатоки растений. Они нас с легкостью тут обнаружат!

- Не думаю, - отозвался я. Нахмурившись, я посмотрел ей прямо в глаза: - А, может быть, ты не слушала меня, когда я растолковал всем свой план? Ты же должна понимать, что мы поступаем так только потому, что это необходимо.

- Вряд ли, у нас все получится, - скептически произнес Наффан. Переглянувшись с молчаливым Ниффином, он отметил: - Но не можем же мы безропотно дожидаться, когда нас придут убивать?

- Конечно же, нет! - воскликнул Колокоб, вынимая клинок из ножен. - Ну, ладно, если никто не против, я предлагаю немедленно отправится на охоту. Нам надо поймать какого-нибудь зверька до тех пор, пока враги еще далеко.

Я улыбнулся. Я был рад, что мою бредовую идею восприняли всерьез. В сущности, я предложил им очень простую вещь. Кроме всего прочего, мы должны были поймать какое-нибудь животное и, убив его, измазаться кровью. Это было необходимо сделать для того, чтобы от нас пахло иначе: эльфы, выслеживая нас, будут, подобно собакам, ориентироваться по запаху.

Конечно, я понимал, что мой план отнюдь не идеален. Кое-кому он даже может показаться бездарным. Но что-то подсказывала мне, что все у нас получится. И противники не смогут нас обнаружить!

Улыбнувшись, я взглянул на к чему-то прислушивающегося Колокоба. Хмыкнув, он метнул клинок. Меч вонзился в грудь оленя, вдумавшегося прогуляться поблизости от нас. Еще несколько минут назад бедный зверь даже не подозревал о том, что вскоре его ожидает столь печальная участь.

- Действуйте, - распорядился я. Покачав головой, я поинтересовался: - Послушай, Колокоб, как ты считаешь, моя затея обречена на провал?

- Если говорить откровенно, у нас есть всего лишь один процент из миллиарда, что нам все-таки улыбнется удача, - отозвался он, разделывая тушу. - Но знаешь, я не удивлюсь, если мы вновь спасемся. Боги нас любят.

Выслушав его, я обрадовался. Быть может, мне еще предстоит мирно пожить в своем домике. И тогда я вновь займусь наукой, созданием какой-нибудь очередной гениальной теории.

Шмыгнув носом, я посмотрел на Элхиса. Правитель с интересом наблюдал за действиями Колокоба. Похоже, монарху еще никогда не приходилось созерцать, как разделывают убитое животное. Что ж, я был рад, что хоть кому-то происходящее доставляет удовольствие. Ибо я с трудом сдерживал тошноту. Зрелище внутренностей оленя произвело на меня неизгладимое впечатление.

- Возможно, кто-нибудь однажды сделает с нами то же самое, что и мы с этим бедным зверем, - закрыв глаза, глубокомысленно изрек я.

Подойдя к трупу, я, сдерживая рвотные позывы, измазался кровью. Криво усмехнувшись, я отошел подальше от оленя и принялся дожидаться, когда моему примеру последуют остальные. Мои спутники не заставили себя долго ждать.

- Что теперь? - поинтересовался Элхис. - Эльфы без труда смогут выследить нас! Что ты собрался предпринять, чтобы этого не допустить?

- Я уже все рассказал! - раздраженно отозвался я. Всплеснув руками, я изрек: - Наши лошади ускакали. Что, если нам удастся ввести в заблуждение рыцарей? Закованные в броню бойцы всегда отличались не только силой, но и тупостью. Сомневаюсь, что они сумеют понять наш маневр. Что же касается эльфов, то тут все гораздо сложнее. Их я опасаюсь. Они, наверняка, заметят наши следы.

- И что тогда будет? - нервно поинтересовался Наффан.

- Наверняка, они не станут ни о чем предупреждать рыцарей. Эльфы решат сами справиться с нами. И это окажется их главной ошибкой! Выследить нас им будет трудно! Правда, если мы хотим выжить, нам стоит где-нибудь спрятаться. Но где? На этот вопрос я пока не знаю ответа.

- Я знаю, - произнес Колокоб. - Я неплохо ориентируюсь в любом лесе. Так что я могу оставить много ложных следов. Противники заблудятся, преследуя меня. Вы же тем временем продолжите путь в Скирепт. Ну как, неплохо я придумал?

- Да, - вынуждено признала Белонежка, с обожанием глядя на Элхиса. - Но я не поняла, зачем нам потребовалось измазываться оленьей кровью? Ты, Тверлодоб, что-то говорил на этот счет. Но я до сих пор никак не могу понять твоих доводов. Они кажутся мне не очень-то убедительными.

Я поджал губы. Признаться, я и сам толком не знал, зачем заставил всех нас поступить таким образом. Конечно, теперь от нас иначе пахло. Но это не так уж много значит. В конце концов, эльфы далеко не дураки, и это уловка вряд ли сумеет ввести их в заблуждение. Да и вокруг мертвой туши мы оставили немало следов!

- Что же ты молчишь? - вновь поинтересовалась она.

А что я мог ей ответить?

- Спроси лучше об этом у Колокоба, - выкрутился я. - Он тебе много всего расскажет о различных орочьих хитростях. Он в этом деле настоящий специалист. Мне до него еще очень и очень далеко. Вот!

- Понятно, - презрительно произнесла Белонежка. С тех пор, как она влюбилась в Элхиса, а он в нее, ее характер ничуть не изменился. Она осталась все такой же вредной, противной и очень неприятной в общении особой. Но я и не рассчитывал, что она когда-нибудь изменится. Она всегда будет такой, как сейчас. И почему-то я был этому рад.

Хмыкнув, я поискал взглядом Колокоба. Но я его не обнаружил. Вождь уже приступил к выполнению плана. Он ушел в чащу, дабы запутать следы. А раз так, то и нам не следовало здесь больше задерживаться.

- Пойдемте отсюда? - предложил я.

Стараясь не шуметь, я брел в самую чащу. Я шел мимо гигантских зеленых деревьев, чьи ветки не внушали мне доверия. Мне казалось, что растения живые. Они как будто бы следили за нами, наблюдали, решая, когда на нас лучше наброситься, сейчас или, быть может, чуть попозже?

Задрожав, я постарался убедить себя, что ничего на самом деле страшного здесь со мной не произойдет. Мы всего лишь укроемся в этом мрачном местечке от эльфов и рыцарей. Мы переждем ночь. А потом, когда наступит утро, мы неторопливо продолжим путь!

- Друзья! - воскликнул Колокоб, который, наконец-то, догнал нас. - Я только что видел очень странное зрелище. Рыцарей мы обхитрили, а эльфов - нет. Но, несмотря на это, высокомерные лучники не решились последовать за нами. Их владыка заявил, что тут обитает древний ужас, от которого еще никто не сумел спастись. Но, честно сказать, я не понял, что бы это значило.

- И я, - откликнулся Наффан.

- Древний ужас, - задумчиво пробормотал я. Это словосочетание мне не понравилось. Им явно обозначали какую-то смертельную опасность, ловушку, в которую мы по моей вине угодили. - Как видно, нам предстоит встретиться с каким-нибудь страшилищем, обитающим в этих краях с начала времен. Но я никогда не слышал ни о чем подобном. Скажи, Элхис, в нашем королевстве обитают чудовища?

- Да, - нахмурившись, отозвался он. - Их не так много, но они есть. Они страшны, сильны и беспощадны. Много раз я пытался их всех извести, я посылал против них своих лучших воинов. Но, к сожалению, ни разу никому из моих бойцов не улыбнулась удача. Все мои люди погибли.

- А живет ли тут какое-нибудь страшилище? - продолжил расспрашивать я.

- Мне о том неведомо. Я никогда не слышал ни о каком древнем ужасе. Наверное, мне не сумели доложить о нем, поскольку, как и говорили эльфы, никто не пережил встречи с ним.

- Это не самое радостное известие, - растерянно пробормотал я. Усевшись на землю, я покачал головой. Я не знал, что нам дальше делать. Судя по всему, главной цели я все-таки достиг. Мы оторвались от преследователей! Но, тем не менее, наши жизни по-прежнему находились в опасности. Что, если то, с чем нам предстоит встретиться, гораздо страшнее слуг Седрика?

- Чудовище, - довольно произнес Колокоб. - Раньше у нас на Севере обитало немало различных тварей. Но постепенно все они вымерли. Если говорить откровенно, мы их изничтожили во время охоты. Мы, орки, демонстрируя всем и каждому свою удаль, отправлялись по одиночке в горы, дабы там либо встретить смерть в неравной схватке с каким-нибудь монстром, либо победить. И чаще всего мои соотечественники выигрывали бой!