Заклятие фавна - Сергей Неграш

- Да, - облизнувшись, отозвалась она. Внимательно посмотрев ему прямо в глаза, она нетерпеливо поинтересовалась: - Ну же спрашивай, что ты хочешь знать?

- Когда ты умрешь? - наконец задал он вопрос. Если правитель рассчитывал шокировать нас, то у него это получилось. Более того, он не только ошарашил нас, но и разозлил Касондру. Жаба, задрожав от гнева, с ненавистью уставилась на него.

- Наглец, - холодно произнесла она. - И, знаешь, я могла бы отказаться отвечать на этот вопрос. Но я не сделаю этого, я поведаю тебе то, что ты жаждешь услышать. Я умру тогда, когда будет разломан каменный идол. Понятно?

- Да, - подтвердил он, задумчиво глядя вдаль, туда, где, как нам было известно, находился загадочный светящийся камешек. - Но я узнал не все, что меня интересовало. Как добраться туда, куда я хочу.

Жаба, широко открыла рот, в котором, подобно питону, свернувшись, находился длинный склизкий язык. Она возжелала съесть Элхиса, но почему-то в последний момент передумала. Ухмыльнувшись, она заявила:

- Глупец! Я знаю твое будущее! Я видела, как ты погибнешь! - расхохоталась Касондра. Закрыв глаза, она грустно добавила: - Также я видела собственную смерть. К сожалению, вскоре мне суждено умереть, и я никак не могу этому помешать. Увы, такова жизнь. Впрочем, я рада, что ты и твои друзья ненамного переживете меня!

- Нет! - закричала Белонежка. - Этого не будем! Нам с Элхисом еще надо вырастить нашего ребенка, который скоро у нас появится!

- Я никогда не ошибаюсь, - произнесла жаба. Квакнув, она сказала: - Нынче все мы отправляемся туда, куда вы так стремились попасть!

Мне вдруг стало страшно. Мне показалось, что зловещее пророчество Касондры не пустая болтовня. И мы, действительно, все погибнет через некоторое время после того, как ее саму отправим к праотцам.

- Боги, - растеряно прошептал я, по-новому посмотрев на беременную Белонежку, - неужели и еще не родившемуся ребенку предстоит разделить нашу участь? А, может, случится чудо, и как минимум одному из нас удастся уцелеть? И этим одним будет возлюбленная Элхиса?

- Не верю я в предсказания, - неожиданно заявил Наффан. Фыркнув, он подмигнул мне: - Тверлодоб, не стоит отчаиваться, лить слез и вздыхать о бессмысленно прожитой жизни! Наша судьба в наших руках!

Конечно, он был прав. Вот только его слова меня не успокоили. Напротив, мне захотелось немного покричать. С трудом сохраняя самообладание, я натянуто улыбнулся и пробормотал что-то невнятное в ответ.

Покачав головой, я взглянул на Касондру. Она была печальна. Но в этом не было ничего удивительного. Если бы я оказался на ее месте, я бы тоже расстроился. Еще бы! Она намерена совершить самоубийство! Она привезет нас туда, где находится исполин, разрушив который, мы уничтожим ее!

Но зачем ей это? Жаба же может просто-напросто отказаться выполнять нашу просьбу. Также в ее власти съесть нас! И все. Она, как и раньше, будет спокойно жить на болоте, и дожидаться очередных заблудившихся путников. Зачем мы ей сдались? Неужели она сама жаждет умереть?

Рассматривая грустную тварь, я понял, что она поступает так только из-за того, что ей было ведение. Она - глупышка! - считала, что невозможно изменить того, что предначертано свыше. Что ж, если таков ее выбор, то лично я этому только порадуюсь. Расправившись с ней, мы сможем продолжить путь. О том, что, по ее словам, и нам всем суждено здесь сгинуть, я старался не думать.

- Отлично! Каким образом мы доберемся до заветного островка суши в центре болота? - поинтересовался Колокоб. - Как я понимаю, никто из нас летать не умеет. Наверняка, ты, Касондра, знаешь какую-нибудь тайную тропку!

Отнюдь не одного его интересовал ответ на этот вопрос. Мне тоже было любопытно, как мы достигнем цели. К слову сказать, меня туда не очень-то тянула. Я бы предпочел подождать тут, чем закончится их схватка с жабой. Но, увы, моя совесть не могла мне позволить так поступить. Посему мне пришлось, позабыв о чувстве самосохранения, действовать вместе со всеми.

- Я перевезу вас всех туда по очереди, - произнесла Касондра. - Я доставлю вас к исполину. А потом, когда там окажется последний из вас, я позволю вам разрушить статую, убить меня. Это будет правильно. Вы согласны на такое условие?

- Да, - кивнул правитель. Он даже не подумал о том, что гигантская жаба могла приготовить нам ловушку. - Мы не прикоснемся к каменному исполину до тех пор, пока все не окажемся на островке, отрезанном от суши.

- Постойте! - возмущенно воскликнул я. Всплеснув руками, я нервно поинтересовался: - А как мы вернемся обратно? Ведь Касондра не сможет вновь перенести нас! Она погибнет! И что мы там будем делать, а? Мы умрем, пытаясь перейти болото!

- Не паникуй раньше времени, - нахмурившись, произнес Колокоб. - У меня есть кое-какие мыслишки на этот счет.

- Правда? - я недоверчиво уставился на него. Крохотный огонек надежды разгорался в моей душе все сильнее, превратившись, в конце концов, в огромный костер веры. Нет, мы так просто не погибнем!

- Признаться, я не уверен, что все получится так, как я задумал, - пробормотал вождь. Покачав головой, он сказал жабе: - Меня ты отвезешь на островок первым. Договорились?

- Да, - квакнула она. Когда он забрался ей на спину, она прыгнула прямо в болото. Наполовину погрузившись в противную жижу, Касондра поплыла туда, куда ей и было сказано. Что же касается Колокоба, то он, брезгливо морщась, с нетерпением дожидался, когда они доберутся до злополучного островка.

Немного понаблюдав за ними, я уселся на ближайшую кочку. Я был расстроен. Орк вовсе не исключал возможности неудачи. Следовательно, мы можем погибнуть. Извечный страх смерти заставил меня воровато оглядеться. В этот момент я даже подумывал о том, чтобы немедленно скрыться. Вот только куда я побегу? Едва выйдя из леса, я встречусь с эльфами и рыцарями, которые с радостью со мною разделаются.

- Я вынужден странствовать вместе со всеми, - с грустью констатировал я. Но, возможно, это хорошо? Если нам повезет - во что верилось с трудом! - ко мне вернется мой статус главного ученого королевства. А еще, я получу немало денег. Я стану одним из богатейших разумных существ в мире!

Я зажмурился, предчувствую этот долгожданный миг. Хоть бы он наступил как можно быстрее! Правда, скорей всего, мне светит иная участь - стать ужином для жабы или для целых полчищ обитающих здесь комаров. Едва Касондра уплыла, на нас, меня и моих спутников, вновь набросились вредные насекомые.

- Мерзкие кровопийцы, - недовольно произнесла Белонежка. Прижавшись к Элхису, она попросила: - Милый, расскажи мне, пожалуйста, что у вас с Колокобом на уме?

- Мне и самому неведомо, что затеял дикарь, - пожав плечами, откликнулся правитель. Улыбнувшись, он смущенно признался: - На самом деле, я лишь пытаюсь подыграть ему!

- Что?! - возмущенно воскликнула она, как-то по-новому взглянув на своего избранника. Никого не стесняясь, девушка поцеловала его и заявила: - Раньше мне казалось, что тебе известно абсолютно все. И ты всегда знаешь, как необходимо действовать в той или иной ситуации. Ты казался мне чуть ли не богом! Но теперь, когда я увидела, что ты такой же человек, как я, я полюбила тебя еще больше!

Переглянувшись с Наффаном, я присвистнул. Все-таки удивительные существа женщины. Я-то думал, что Белонежка разгневается, услышав ответ Элхиса, а она наоборот пришла в восторг!

- Жаба возвращается, - задумчиво произнес Наффан. - В этот раз отправлюсь я. Следом за мной Элхис. Потом Тверлодоб. Ну а Белонежка будет последней. Как мне кажется, так будет правильно.

- Точно, - тут же согласился монарх.

Вот таким образом жаба перевезла гнома и владыку королевства на остров. Ну а потом пришла моя очередь. И мне тоже пришлось забираться на скользкую противную спину Касондры, слушая ее невнятное бурчание. Происходящее ей явно не доставляло удовольствия. Да и как могло быть иначе! Ведь она своих собственных палачей доставляла на место казни! Ужас! Если бы я оказался на ее месте, я бы никогда так не поступил!

Крепко держась за ее шкуру, я старался дышать как можно реже. Запах, идущий от противной болотной жижи, был поистине тошнотворным. Причем, чем дальше мы заплывали от берега, тем тяжелее становилось дышать. В какой-то момент я даже подумал, что ни один из моих друзей так и не достиг заветного островка - все они погибли, задохнувшись от этой вони. Но, как бы там ни было, мои мрачные предположения навеки так и остались лишь пустыми домыслами, поскольку уже вскоре я встретился с друзьями.

Наффан, Колокоб и Элхис, широко улыбаясь, стояли около фосфоресцирующей статуи, каменного изваяния в натуральную величину Касондры. Правитель подошел ко мне и похлопал меня по плечу.

- Ну вот и ты, - произнес он. - Теперь нам осталось дождаться только Белонежку!

Кивнув, я воспользовался передышкой, дабы получше рассмотреть светящегося исполина. Неведомому скульптуру удалось на удивление точно запечатлеть в своей работе не только облик гигантской жабы, но и ее внутреннюю сущность. Глядя на выражение лица статуи, я сразу понял, что передо мной создание могущественное, наделенное богами особым даром - провиденьем.