Заклятие фавна - Сергей Неграш

- Везет же некоторым, - пробубнил Элхис. - Если бы я раньше знал об этом, я бы нанял к себе на работу нескольких твоих собратьев, Колокоб. Вы бы помогли мне не только разобраться со страшилищами, но и удержать власть в своих руках. Если бы представители твоего племени постоянно были подле меня, я бы не оказался в такой унизительной ситуации.

- Да, но тогда бы ты не встретил меня, - раздраженно заметила Белонежка. Фыркнув, она взяла за плечо Ниффина. - Что ты нам скажешь, гном? С недавних пор ты почему-то предпочитаешь помалкивать. А когда-то ты был не таким. Ты, как и твои собратья, постоянно говорил, веселил меня...

- Нынче мне нелегко делать это, - невнятно пробормотал он. Его челюсть, которую я недавно сломал, все еще болела.

- Понятно, - хмуро произнесла она. - Ну ладно, я предлагаю разбить лагерь здесь. Давайте устраиваться на ночлег. Ночь уже давным-давно наступила. И до утра у нас есть еще несколько часов.

- Точно, - зевнув, подтвердил Наффан, хлопнув Ниффина по спине. Широко улыбнувшись, он улегся прямо на холодную землю и заснул. Он беззаботно захрапел. И ему не было дела до какого-то там древнего ужаса, который, дескать, обитает в этих краях. Счастливчик! Я ему завидовал.

- Сон - это именно то, что мне сейчас необходимо, - поцеловав Белонежку в мочку правого ушка, произнес Элхис. Улыбнувшись, он добавил: - Милая моя, тебе нечего бояться, ведь рядом с тобой целых пятеро храбрых воинов! Если страшилище вздумает напасть на нас, мы сумеем оказать ему достойное сопротивление!

- Мне бы твою уверенность, - прошептал я.

Прижав к груди заветный свиток, который все еще был у меня, я лег на твердую землю и постарался заснуть. И - что самое удивительное! - у меня это получилось.

Разбудил же меня чей-то истошный крик.

- Что происходит? - пробормотал я. Я открыл глаза, и увидел гигантское создание. Больше всего оно походило на мерзкую жабу. Покрытая бородавками тварь с интересом пялилась на нас. - Так вот что эльфы называют древним ужасом!

- Надо признать, эта жаба, действительно, отвратительна, - брезгливо произнес Элхис. - А еще, как я вижу, она невероятно опасна. Она с легкость может сожрать всех нас, как каких-нибудь комаров. И мы практически ничего не сможем ей противопоставить! А жаль.

- Ну это не совсем так, - поглаживая рукоять клинка, произнес Колокоб. - Друзья, вы забываете, что рядом с вами есть великий воин, держащий в своих руках волшебный меч! Я считаю, что смогу одолеть тварь!

- Чего же ты тогда ждешь? - раздраженно поинтересовался Наффан. - Уничтожь ее! А мы с братом даже постараемся тебе помочь в этом, безусловно, благом начинании!

Я стоял и смотрел, как неторопливо Колокоб и двое гномов приближаются к огромной жабе. Я понимал, что должен что-нибудь предпринять. Я обязан был вытащить клинок из ножен и тоже вступить в схватку. Но я не торопился это делать. И дело здесь было не в том, что я в очередной раз испугался. Просто мне казалось, что это земноводное не причинит нам вреда, если мы сами на него не нападем.

- Подождите! - окликнул я товарищей. - Жаба ничего плохого нам не сделала! Она просто сидит и смотрит на нас. И все. Она не делает ни малейшей попытки наброситься на нас! Она не ведет себя агрессивно по отношению к нам. Быть может, нам даже удастся договориться с ней.

- Вы только послушайте, что он говорит, - хохотнул Наффан. - Тверлодоб предлагает нам что-то обсудить с глупой, пучеглазой, лишенной разума уродиной! Неужели он мнит, что эта любительница болот сможет нам хоть что-нибудь сказать? Я в этом сомневаюсь!

- И напрасно, - изрекла жаба. - Возможно, я безобразна, но я отнюдь не глупа. Боги сочли возможным наделить меня интеллектом! И я им благодарна за это! Что же касается нашей с вами встречи, то я пришла сюда, поскольку мне было видение. Я предсказала, что на мою территорию заявятся шестеро непонятно зачем измазанных в оленьей крови разумных созданий. И они, то есть вы, зададите мне немало вопросов, на которые, конечно же, получите ответы.

- Чего? - недоуменно уставился на нее Колокоб. Похоже, он расстроился, что ему не дали в очередной раз продемонстрировать свое воинское искусство. - Какие у нас могут быть дела с тобой? Разве ты можешь знать хоть что-нибудь, что нам неведомо?

- Информация, которую я могу вам предоставить, наверняка, вас заинтересует. Хотите ли вы выслушать меня? - широко улыбнувшись, поинтересовалась она. - Меня зовут Касондрой. Много лет назад, когда я еще была жалким головастиком, мне посчастливилось познакомиться с добрым волшебником Урфином. Урфин сказал, что, если я захочу, он исполнит любое мое желание. И тогда я заявила, что жажду обладать даром провиденья. К сожалению или к счастью, он исполнил мою просьбу. Дар оказался самым настоящим проклятием. Видите ли, никто не желает слушать то, что я говорю.

Я недоуменно посмотрел на нее. Касондра мало походила на тот древний ужас, о котором толковали эльфы. Что, если высокомерные слуги Седрика ошиблись, и нам здесь ничего не угрожает? На первый взгляд, эта жаба, несмотря на свою уродливость, очень приятная собеседница.

- Хотите ли вы узнать свое будущее? - квакнув, поинтересовалась Касондра. Высунув свой невероятно длинный язык, она внимательно оглядела всех нас по очереди. - Я могу вам поведать, что с вами произойдет через день, месяц, год или же даже через несколько десятилетий. Я знаю о вас все!

- Страшный презент преподнес тебе чародей, - произнес Колокоб, держа в руках клинок. - Я считаю, что оракулов не должно быть в природе! Такие, как ты, не нужны этому миру. Разумные создания сами являются творцами своих судеб. Я прав?

- Нет, - она покачала головой, - ваша жизнь, как и моя, предопределена богами. Всевышние следят за всеми нами от рождения и до самой смерти. Безусловно, кое какой свободой воли мы обладаем. Но в действительности от нас мало что зависит.

- Я не верю тебе, провидица! И я не хочу, чтобы ты гадала не только мне, но и любому члену нашего отряда. Нам это не нужно! Пойми это, и оставь нас в покое!

- У тебя нет права говорить за всех, - спокойно произнесла жаба. - Я вижу, что как минимум один из твоих спутников хочет задать мне вопрос! И, если он, наконец-то, решится открыть рот и поинтересоваться у меня о том, что его интересует, я ему отвечу.

Я сглотнул. Неужели она говорит обо мне? Я о многом мог бы расспросить ее. В частности, мне было любопытно, когда я стану вновь человеком. И еще, доживу ли я до завершения этой истории?

- Что ждет в конце жизненного пути? - невнятно поинтересовался мерзавец Ниффин, гном, которого я ненавидел и мечтал убить.

- Ты, на самом деле, хочешь это узнать? - хохотнув, поинтересовалась Касондра. Дождавшись его кивка, она обхватила его своим длинным липким языком за туловище. Она засунула его себе в пасть. Жуя, она пробормотала: - Ну вот, теперь ему стало известно, что случается с разумными существами, когда они умирают. Я ему ответила! Есть ли еще у кого-нибудь вопросы?

Я вздрогнул. Я не знал, как мне реагировать на то, что только что произошло. С одной стороны я был рад, что Ниффин погиб, но с другой мне показалось это несправедливым. Я сам хотел отправить на тот свет подлого гнома!

- Ты - древний ужас! - воскликнул Колокоб, размахивая клинком. Перед тем, как наброситься на Касондру, он заявил: - Ты опасна, жаба! Ты уничтожила одного из моих друзей, гнома, вместе с которым я сражался в нескольких битвах. И за это я покараю тебя!

- Я не хочу тебя убивать, - холодно произнесла она. - Да, я уничтожила его. Но он сам этого захотел! Что же касается вас, то, заметьте, я вам не угрожаю! А, если бы я захотела, я бы вас уже уничтожила!

Она была права. И все же, я больше не желал иметь с ней ничего общего. Мне было неприятно находиться рядом с ней. Но, как бы там ни было, я бы предпочел договориться с ней мирно. Но, к сожалению, это было невозможно. Колокоб с Элхисом считали, что мы должны отомстить за смерть Ниффина. И в чем-то они, безусловно, были правы.

- Уничтожь ее, Колокоб, - произнес правитель, прижимая к себе Белонежку.

Поджав губы, я наблюдал за тем, что произошло в следующее мгновение. Гигантская жаба с легкость справилась не только с Колокобом, но и с Наффаном, который вздумал ему помогать. Она оглушила противников, но не убила их.

- Сдаетесь? - спокойно поинтересовалась она. - Или же вы намерены продолжить схватку? Если хотите, набросьтесь на меня все сразу, и тогда я опять одержу победу! Только, заранее предупреждаю, не исключено, что кого-нибудь из вас я случайно прикончу.

- Элхис, в твоем Сказочном Королевстве обитают неправильные чудовища, - очнувшись, пробормотал вождь. - Они чересчур сильны! Настоящие страшилища, несмотря на ужасный внешний вид, слабые и тщедушные!

- Ну вот, а ты говорил, что спокойно совладаешь с любым монстром, - покачав головой, заметил я. - Похоже, нам придется усесться за стол переговоров!

- За стол? - недоуменно посмотрел на меня пришедший в себя Наффан. - Что-то я не вижу поблизости никакого стола! Да и потом, как мы можем заключать сделку с тварью, которая только что сожрала одного из нас? Такое поведение недостойно настоящего воина!