Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

обнаружил, что поднять его не может, и решил перетащить груз через кладовую. Там его и нашли в тот момент, когда подросток изо все сил пытался поднять свою ношу по лестнице в кухню. Талия молча забрала у Холта окровавленный мешок, подняв его так легко, будто он весил не больше перышка.

Драконы ждали снаружи. Судя по равнодушному виду Пиры и по тому, что Эш бродил по другой стороне двора, их отношения не улучшились. Узнав, что большая часть припасов будет привязана к ее спине, драконица фыркнула, выпустив еще один клубок дыма, зарычала, затопала лапами и угрожающе согнула когти.

Холт думал, что вмешается Броуд, но именно принцесса, отшвырнув мешок с мясом, отругала собственного дракона. После этого Пира смягчилась и согласилась нести еду, которая как раз для нее и предназначалась.

Когда наконец все было готово, Броуд собрал всех – людей и драконов – на верхней площадке когда-то парадной лестницы.

– Наш путь по городу покажется вам нескончаемым, – сурово сказал он. – Держите голову выше и не думайте о том, что придется увидеть. Пира, сожги все оставшиеся тела, все до единого. Иначе Скверна может оживить павших драконов и отправить их за нами. – Мужчина мотнул головой, показывая, что начать придется с тел Изеры и Денны.

Когда Броуд направился вниз, его окликнула Талия:

– Подождите. Мастер Броуд, разве не нужно что-то сказать… проститься с ними.

Прежде чем повернуться, Броуд постоял, глядя на дымящийся город.

– Если вам от этого станет легче.

И старый Всадник двинулся дальше.

Принцесса выглядела потрясенной. И, похоже, те самые слова, которые были бы сейчас уместными, никак не находились.

Чувствуя себя неловко и понимая, что смолчать сейчас еще хуже, Холт спросил:

– Вы хорошо ее знали?

Талия закатила глаза.

– Увы, нет. Те, кто имеет ранг Начинающего, и даже Восходящие не проходят подготовку у самого Летного Командора. Возможно, тебе это неизвестно… – И, не договорив, она замолчала.

Эш толкнул Холта в ногу, и мальчик почесал дракону голову.

– Ей грустно. Она не специально вымещает на тебе свой гнев.

– Знаю, – вздохнул Холт, думая, что ему лучше оставить принцессу сейчас одну. Уж ему-то совсем нечего сказать.

В этот момент Талия опустилась на колени, заправила волосы за уши и положила руку на широкий нагрудник погибшей.

– Я должна была быть здесь. Я… Мне очень жаль.

Холту ее слова показались странными.

– Что бы изменило ваше присутствие? По крайней мере, вы живы.

Талия бросила на него мрачный взгляд.

– Я никогда не бываю там, где мне следует быть.

Холт чувствовал, что каким-то образом втянул себя в разговор о смерти – таких разговоров он всегда старался избежать, но в голове всплыли слова отца.

– Если любишь глазами, смерть – это навсегда. Если же любишь всем сердцем, тогда такой вещи, как расставание, не существует.

Талия шмыгнула носом.

– Где ты это услышал, мойщик горшков? – Но ее голос звучал по-доброму.

– Мой отец сказал мне это после… после смерти моей матери.

– Звучит красиво. – Принцесса слабо улыбнулась. Когда она встала, одинокая слеза скатилась по ее щеке. – Не могу сказать, что любила Командора Денну, но… Мне действительно нравилось это место. Спасибо… – Замешкавшись, Талия все же вспомнила: —…Холт. Думаю, ты теперь не обычный мойщик горшков.

Эш согласно заворковал, вытягивая шею к небу. Холт уже собирался ответить, когда Броуд окрикнул их от подножия лестницы:

– Эй вы двое, пошевеливайтесь!

Когда Пира начала омывать Изеру и Денну своим огненным дыханием, подросток отвернулся. По укоренившейся привычке он держался в нескольких шагах позади Талии, но компанию ему составлял семенящий рядом Эш.

Когда наконец они подошли к западным воротам, Холт огляделся в поисках своего отца. Он не мог осмотреть каждое тело, да и не хотел подходить к ним слишком близко. Но подросток нигде не заметил ничего похожего на плащ Ионы, и настроение его улучшилось. Это давало ему надежду, за которую можно было уцепиться.

14. Почерневшее и сырое

Много часов они двигались на юг, пока серое небо наконец не превратилось в черное, без единой звезды. Только тогда Броуд объявил привал. Холт рухнул на землю. Он никогда в жизни не ходил на такие расстояния. У него безумно болели ноги, а вот Эш, наоборот, казалось, был в полном порядке. Если уж на то пошло, прыгающий вокруг Холта малыш выглядел даже более энергичным, чем обычно.

– Сейчас не время отдыхать, – заявил старый Всадник. – Нам понадобятся дрова. Иди в левую сторону – там небольшая роща. Посмотри, что сможешь найти.

Застонав, Холт снова поднялся на ноги, при этом отметив, что Талия не двинулась с места.

«Значит, я все еще слуга», – подумал подросток.

Эш последовал за ним, хотя от него было мало толку.

– Здесь так много новых запахов, – взволнованно сказал детеныш. – Что это? Еда? Почему тогда она двигается? – Раздалось чавканье, и малыш что-то выплюнул. – Невкусно! Слишком много ног.

Холт усмехнулся.

– Думаю, что жуки вообще не бывают вкусными, даже если ты ужасно голоден.

Его собственный желудок снова заурчал. Сделав над собой усилие, подросток подобрал последнюю ветку и вернулся в лагерь. Броуд помог ему сложить костер, и тогда Талия наконец зашевелилась.

Она сидела скрестив ноги, клинок Всадника лежал рядом с ней, а не висел пристегнутым на ее спине. Талия медленно свела руки вместе, как будто держала невидимый мяч. Ее глаза ярко вспыхнули, и в пустом пространстве между ладонями возникла огненная сфера, голубая в центре и красная по краям. Талия развела руки, и огненный шар остался парить над ее правой ладонью. Принцесса сосредоточилась, мысленно перемещая сферу вниз до кончиков пальцев, после чего поднесла магический шар к сложенным дровам. Дерево с ревом пробудилось к жизни, разгораясь быстрее, чем от обычного огня.

– Ух ты, – выдохнул Холт.

Пира издала гортанный рокот, в котором явно слышалась насмешка.

– Она говорит, что на тебя легко произвести впечатление, – сказала Талия.

Холт разочарованно посмотрел на свои руки, потом на Эша, надеясь, что однажды и в нем проявятся какие-то силы.

Эш склонил голову набок и облизнулся.

– Я голоден.

«Что ж, – вздохнул про себя Холт, – может быть, со временем у нас тоже появится магия?»

– Осторожно, Талия, – предупредил Броуд. – Ты и так измотана. Побереги ядро Пиры, пока оно нам действительно не понадобится. Ты можешь заняться Очищением и Ковкой после ужина. А теперь давайте поедим.

Талия зевнула.

– Хорошо, что с нами повар.

Возможно, это была просто шутка. Однако уставший, голодный, измученный постоянной тревогой Холт уже не думал о том, что перед ним принцесса.