Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

Я знаю, что есть место,

Где живым не дано умирать.

Слова этой песни повторялись в его голове снова и снова. И вот уже к его голосу присоединялось множество других, и среди них были и его мама, и отец.

Далеко за бескрайней синевой,

Где каждый созрел урожай,

Далеко-далеко за морем,

На хворь и беду не пеняй.

Дрожа всем телом, Холт снова проснулся. И тут нечто теплое крепче прижалось к нему, и мальчик ощутил чье-то сердцебиение внутри себя. Этот звук успокоил его. Веки Холта затрепетали и опустились. Успокоенный, он снова погрузился в сон.

Там, за Закатным морем,

Где не страшны холода,

Я знаю, я знаю, есть место,

Где сбывается любая мечта,

Там, далеко-далеко за морем…

Пробудившись словно от толчка, Холт снова открыл глаза, выныривая из кошмара, который преследовал его и во сне. Сердце билось так, будто он все это время продолжал бежать. Картины последнего дня проносились перед ним, сливаясь в одну: отчаянный бой колоколов, наступающие монстры, огонь, дым, кровь и лицо отца, когда повозка покатилась прочь. Это был взгляд облегчения: Иона верил, что Холт будет в безопасности.

Знал бы он, где сейчас оказался его сын. Да и где он сам?

Холт заставил себя выбросить панические мысли из головы: он должен верить, что Иона выбрался из города, успел убежать вместе с остальными. Возможно, рядом с ними оказались Всадники Крэга, чтобы защитить.

И в этот момент Холт вспомнил о самом страшном: Сайлас Сильверстрайк предал их. Он сразил Летного Командора Денну. Неужели он встал на сторону Скверны? А это означало… нечто настолько ужасное, что разум Холта не мог этого охватить.

Во всяком случае, на пустой желудок.

А еще подросток обнаружил, что детеныша рядом нет; нет его и нигде поблизости, выяснил Холт, пошарив вокруг себя в темноте.

– Где ты? – Теперь ему действительно придется дать дракону имя, потому что отныне они всегда будут вместе – сумеют ли выжить или умрут.

– Еда, – радостно откликнулся детеныш. – Я принесу тебе.

– Хорошо, – ответил Холт в темноту, переживая, что не может ему помочь.

«Сейчас я тоже слеп. Но вот он-то сумел понять, куда идти».

Когда детеныш закопошился, его когти зацокали по каменному полу. Что-то еще ритмично постукивало, хотя и не в такт шагам дракона.

– Ты можешь меня найти? – спросил Холт. – Следуй на мой голос, как мы практиковались.

И тут-то Холт сообразил, что, пока он еще спал, дракон как-то же передвигался. Несинхронное постукивание, прерываемое топаньем малыша, продолжалось.

«Такое впечатление, что он бьет хвостом, – подумал Холт. – Это странно».

– Почему ты так колотишь хвостом?

– Чтобы шуметь. Звук меняется, когда меня окружают разные вещи.

Мальчик сразу понял, о чем идет речь, – удивительно, как об этом догадался дракончик. Постукивая хвостом, он слышал, как вибрируют разные предметы. Полые предметы от стука сотрясаются иначе, чем твердые. По сравнению с мягким окружением, таким как кровать и подушки, на кухне, полной твердых предметов, шум всегда гулкий и отдается эхом. И все же Холт об этом никогда не задумывался – просто не приходилось. Для дракона обнаружить и понять эти различия было невероятно важно. Только так он мог создать в своей голове картину того, что его окружает.

Раздался удар, и что-то раскололось – похоже, глиняная посуда, – забулькало масло, выливающееся из разбитой банки. Детеныш все еще натыкался на препятствия. Но в этой кромешной тьме он справлялся гораздо лучше, чем смог бы Холт.

– Ты в порядке? – окликнул его Холт.

– Да, мальчик. Я думал, что это стена. Для меня она звучала как что-то твердое.

– Полагаю, банка должна была звучать как что-то твердое, – заметил Холт. – Думаю, она была полна масла.

Когда дракон добрался до него, их связь ярко полыхнула.

– Я могу сказать, что вещи не всегда такие, какими они кажутся. Пока что. Я ведь все еще учусь.

– Это так здорово – ты молодец, – проговорил Холт. Он протянул руку к мордочке дракона, чтобы погладить, но почувствовал грубую ткань мешка – в нем, должно быть, лежала еда, которую обещал принести малыш. – Значит, ты достаточно легко нашел еду?

Дракончик бросил мешок Холту на колени. И подросток обрадовался, что тот не был мокрым или холодным. Значит, внутри нет ничего сырого.

– Я нашел ее по запаху.

Конечно, подумал Холт. Он слышал о слепых людях, у которых обострялись другие чувства. Возможно, детеныш тоже получил новые усиленные возможности. Может, даже двойные, ведь он был волшебным существом.

– Что тебе легче воспринимать? – спросил Холт. – Звук или запах?

– Не у всего есть запах. Некоторые вещи легче услышать, чем понюхать. А лучше всего – и то и другое.

– Если это помогает, я всегда могу позвать тебя, когда тебе нужно будет меня найти.

– Тебя легко найти, мальчик. Я знаю твой запах и слышу биение внутри тебя.

– Ты слышишь мое сердцебиение?

– С каждым днем я слышу его все лучше и лучше. С каждым днем я различаю и чувствую все больше запахов и звуков. – Маленький дракон подтолкнул руку Холта к мешку, который принес. – Давай ешь. Это вкусно.

Холт дернул к себе мешок и сунул в него руку. На ощупь его содержимое было похоже на высохшее и жесткое мясо. По вкусу мальчик определил, что это была соленая вяленая говядина. Ее приходилось долго жевать, но в их ситуации она казалась восхитительным лакомством, и Холт принялся жадно запихивать мясо в рот.

– Еще? – спросил дракон.

– А ты уже наелся? – жуя, спросил Холт.

– На данный момент. Я должен буду поесть еще немного перед уходом.

– Э-э, да… это хорошая идея.

Детеныш снова куда-то отправился, на ходу постукивая хвостом по камню, даже не подозревая, что оставил Холта в полном потрясении.

Как быстро взрослеют драконы? Неделю назад малыш только пищал, а теперь добывал им еду? А еще его способности постигать мир развивались семимильными шагами. Насколько мощными станут доступные ему чувства?

Впрочем, сейчас думать об этом было некогда. Чем более умений проявится у дракончика, тем лучше для них обоих. Малыш вернулся, что-то волоча за собой. Судя по шороху ткани по камню, он прихватил еще одну связку вяленого мяса. Когда дракончик уткнулся мокрым носом в Холта, тот чуть не подпрыгнул от неожиданности и поклялся всегда благодарить судьбу за то, что он зрячий.

– Интересно, ушла ли Скверна?

– Ушла.

– Ты уверен?

– Я не слышу, чтобы наверху