Впервые - Анна Брон

Джим направился к двери.

— Думаю, вас уже тут не будет, когда я вернусь, так что, до свидания.

Через несколько минут Лорен отправилась на розыски Сьюзен Брук. Она кивала и улыбалась всем, кто проходил мимо, но перед ее глазами стоял Ник. Неужели ей когда-нибудь удастся забыть, как ветер играл его волосами, когда он поймал свою дурацкую рыбину? Или как великолепно он смотрелся в смокинге?

Страясь не выставлять напоказ свою печаль, она улыбнулась Сьюзен Брук, передавая ей все еще свернутую вырезку из газеты.

— Джим спрашивает, видели ли вы это? Если нет, то оставьте вырезку себе.

Сьюзен развернула ее.

— Нет, не видела…

Улыбаясь, она вытащила из ящика стола толстую папку, заполненную вырезками из газет и журналов.

— Моя любимая работа, — засмеялась она. — Посмотрите… Ну, разве он не самый красивый мужчина на свете?

Лорен перевела взгляд с милой улыбки Сьюзен на красивое мужское лицо, глядевшее на нее с обложки «Ньюсдей», и, забыв обо всем на свете, потянулась за журналом.

— Берите-берите всю папку. Почитаете на досуге, — смеясь, проговорила Сьюзен, не замечая изменившегося лица своей собеседницы.

— Спасибо, — с трудом выговорила Лорен.

Она бросилась обратно в кабинет Джима, закрыла дверь, села в кресло и открыла журнал. Непослушными пальцами она провела по лицу на обложке, лаская темные брови, изогнутые в улыбке губы, которые целовала всего две недели назад.

«Дж. Николас Синклер, — прочитала она. — Основатель и президент «Глобалиндастриз». Она не могла поверить собственным глазам. Сознание отказывалось подчиняться ей.

Отложив журнал в сторону, Лорен медленно развернула вырезку из газеты, которую тоже взяла с собой. Газета была двухнедельной давности, наверное, вышла на другой день после того, как Ник отослал ее домой из Харбор-Спрингс из-за какой-то деловой встречи. Заголовок гласил: «ОРЛЫ-ФИНАНСИСТЫ И ИХ ОРЛИЦЫ ПЯТЬ ДНЕЙ ОТДЫХАЮТ В ХАРБОР-СПРИНГС». Целая полоса была отдана фотографиям и комментариям. В центре она увидела Ника в его доме над озером, обнимающего за талию очаровательную блондинку, которую Лорен не заметила у Миддлтонов. Она прочитала: «Детройтский магнат Дж. Николас Синклер и его давняя приятельница Эрика Моран в доме мисс Моран недалеко от Харбор-Спрингс».

Давняя приятельница… Дом мисс Моран…

У Лорен так сжалось сердце, что ей показалось, будто она сейчас умрет. Ник привез меня в дом к своей подружке, стучало в воспаленном мозгу Лорен, и уложил в ее постель!

— О Боже! — громко прошептала она, и слезы потекли у нее из глаз.

Он использовал ее, а потом отослал прочь, потому что его подружка надумала приехать к нему в Харбор-Спрингс.

Словно решив помучить себя, Лорен прочитала все, что было на газетной полосе, а потом взяла журнал и принялась читать восьмистраничную статью. Когда она дочитала все до конца, журнал выпал из ее ослабевших пальцев.

Неудивительно, что Бебе Леонардос была так враждебна к ней! Если статья правдива, то Ник и Бебе словно нарочно афишировали свою связь, пока Ник не бросил Бебе ради французской кинозвезды… той самой, что в тот вечер играла в теннис, не сняв туфли на высоких каблуках…

Лорен истерически расхохоталась. Когда она ехала в Миссури, он уже спал со своей любовницей. Она ждала его звонка и вязала ему свитер, а он вместе с Эрикой развлекался на благотворительном балу в Палм-Спрингс.

Такого унижения Лорен еще не приходилось испытывать. Положив руки на стол Джима, она спрятала в них лицо и разразилась рыданиями. Лорен оплакивала свою глупость, свои утраченные иллюзии и разбитые мечты. От стыда за себя она заплакала еще горше… В первый раз в жизни полюбила… Да что там, она ведь просто потеряла голову и переспала с мужчиной, с которым была знакома всего четыре дня… и даже имени его не знала… Дай Бог, ей повезет и она не забеременеет!

Лорен вспомнила, как разозлилась на его мать, когда он рассказал о том, что она бросила его. Почему она его не утопила?!

— Лорен! — услышала она сквозь собственные рыдания голос Джима.

Когда она подняла голову, он уже стоял у стола.

— Что случилось? — в ужасе спросил Джим.

Даже не стараясь скрыть свое горе, она посмотрела прямо ему в лицо. Слезы блестели на ее роскошных ресницах, а синие глаза сверкали, словно омытые росой.

— Я думала… — Она умолкла, переводя дух. — Я думала, он простой инженер, который хочет когда-нибудь в будущем открыть свое дело. Он позволил мне так думать! Он позволил! — всхлипнула она.

На лице Джима было написано такое сострадание, что Лорен не выдержала и встала из-за стола.

— Могу я выйти отсюда так, чтобы меня никто не видел? Вы не знаете, все уже ушли?

— Все ушли, но вы не можете в таком состоянии вести машину. Я отвезу вас…

— Нет, — торопливо отказалась она. — Все в порядке. Правда! Ничего со мной не случится.

— Вы уверены?

Лорен взяла себя в руки.

— Да-да, не беспокойтесь. Просто это было неожиданно, и я… сорвалась. Вот и все.

Джим показал на папку.

— Вы все прочитали?

— Нет еще.

Джим поднял с пола журнал, положил его и газетную вырезку в папку и подал ее Лорен, которая автоматически взяла ее и убежала. Она боялась расплакаться, пока шла к своей машине, но не расплакалась. Не плакала она и те три часа, пока читала всю подшивку. Слез больше не было.

Лорен въехала на стоянку, специально зарезервированную для служащих «Синко». Накануне вечером она много чего узнала из разных газетных и журнальных статей. Например, название «Синко» обрело для нее определенный смысл: «Синклер: электронные компоненты». Компания была основана, если верить «Уоллстрит джорнл», двенадцать лет назад Мэттью Синклером и его внуком Николасом в гараже, за тем домом, в котором сейчас находится ресторан Тони.

Лорен припарковалась, взяла с соседнего сиденья папку под грифом «Дж. Николас Синклер» и вышла из машины. Ник построил финансовую империю и теперь поддерживает в ней жизнь, засылая шпионов в конкурирующие фирмы. Вероятно, в бизнесе он так же ни с чем не считается, как в любви, с раздражением думала она.

Когда Лорен вошла в здание, все дружелюбно здоровались с ней, и она вдруг ощутила себя виноватой, потому что собиралась уничтожить компанию, на которую эти люди работают. Но почему уничтожить? Уничтожать ее она не будет, подумала Лорен, выкладывая портмоне на стол. Если «Синко» суждено выжить, она выживет в честной борьбе за контракты. Иначе компания заслуживает смерти, пока не уничтожила честные фирмы, подобные той, которой владеет Филипп Уитворт.