Тайна крови - Наталья Данченко

одного из лучников. Остальные птицы облепили его руки. Когда через секунду Ник услышал вопли наемника, он понял, что птицы раздирают когтями его глаза.

— Маг! Среди них маг! Убей его! — крикнул один из оставшихся наемников второму лучнику.

Но тот не сразу понял, что от него требуют. Он в ужасе смотрел на кричащего соратника, облепленного черными птицами, и не мог двинуться с места. Его дернули за плечо, повторяя приказ и лишь после этого, лучник вытащил стрелу и стал судорожно накладывать её на тетиву.

— Теон, ложись! — крикнул Ник, боковым зрением замечая, что Раин, пользуясь замешательством наемников, бежит к ним.

Последовать его примеру он не мог, с другой стороны были ещё два мечника, и оставлять мага и лазутчика без защиты нельзя.

Лучник, наконец, справился с волнением и прицелился. Один из взлетевших с его приятеля воронов спикировал на него, и выпущенная стрела полетела криво. Лучник, забыв обо всём, стал отмахиваться от назойливой птицы, но следом, покинув упавшую на колени первую жертву, уже летели другие вороны.

Дальше Ник смотреть не стал, понимал: этого лучника постигнет та же участь, что и его приятеля. Мельком взглянул на Раина, уже вступившего в схватку с мечниками и повернулся в поисках других наемников, о которых говорил Теон. Но на той стороне от дороги он никого не увидел. Ник был слишком осторожен, чтобы так быстро расслабиться. Решив не отвлекать Теона, парень побежал проверить сам. Искать пришлось недолго. Тела двух наемников и собаки лежали у кустов поблизости друг от друга. У пса были перерублены лапы и Ник понял, почему Теон больше не мог использовать животное.

Одного взгляда на лучника хватило, чтобы понять, что он мертвее мертвого: горло было разодрано, а крови столько, что под ним натекла целая лужа. А вот второй наемник был ещё жив. Ник опустился на корточки, осматривая его. У мечника был разорван левый бок и он зажимал его слабеющей рукой. На губах уже выступила кровавая пена. Фос хоть и не был лекарем, но не дал бы наемнику и получаса.

Внезапно Ник почувствовал движение за спиной и, не оборачиваясь, перекатился на другую сторону, уходя от удара. Нападавший действовал быстро. Ник успел подставить меч, но удар был сильным, а положение парня крайне невыгодным и меч отлетел в сторону. Ник потянулся за ним, но наемник наступил на его руку, прижав к земле. В шею кольнуло острие меча.

— Передавай мой поклон Элире.

— Лучше ты сам, — раздался голос Теона, чье появление в пылу драки они не заметили. И прежде чем нападавший пришел в себя от удивления, маг бросил в него горсть земли.

Ни Ник, ни наемник не поняли, зачем он это сделал.

— Если ты хотел попасть мне в глаза, то не получилось, — недоуменно сказал мечник.

— Не хотел.

Ник перевел взгляд на рубаху наемника. В тех местах, куда попали комья земли, ткань начала с невообразимой скоростью тлеть, за ней стала облазить кожа, гнить мышцы, обнажая белые кости. Человек закричал, бросил меч и стал хвататься за пораженные места. Но очаги страшных ран распространялись, сливаясь друг с другом, пока оставшийся голый скелет не повалился на землю и не рассыпался в прах.

— Что это было? — ошарашено спросил Ник.

— Земля с кладбища, — ответил Теон, подавая парню руку и помогая встать.

— А ты не мог сделать так со всеми?! — возмутился Ник, оценив эффективность такого простого, на его взгляд, приема.

Маг усмехнулся:

— Думаешь, я мешки земли с собой таскаю?

У Ника промелькнула мысль, что надо было бы поблагодарить Теона за спасение, но не мог себя заставить.

— Раин там один, — вместо «спасибо» сказал он.

— Я послал к нему Серого.

— Да толку-то от него, — отмахнулся Ник, подбирая меч и направляясь на подмогу северянину.

Однако, подбегая, Фос видел, что его помощь уже не нужна. Раин стоял среди трупов, тяжело опираясь на меч, а возле него был Серый. Они о чем-то разговаривали, но завидев Ника, замолчали.

— Ты ранен? — спросил Фос, глядя на промокшую от крови правую штанину, на которой был длинный порез.

— Ногу задели, — с досадой сказал Раин. — Меня больше беспокоит, что одному удалось уйти.

— Ну и пусть драпает, — пожал плечами Ник. — Главное, что все остались живы.

Раин морщась от усталости и боли, покачал головой.

— Он не просто так ушёл. Доложит нанимателю, что произошло.

— Или побоится показаться ему на глаза, — предположил Ник.

— В любом случае, лорд Гасел скоро узнает, что нападение провалилось. Надо уходить.

— Ты сейчас далеко не уйдешь, — сказал подошедший Теон. — Рана глубокая, нужно обработать и где-то переждать.

— У меня идея получше, — прервал его Ник, глядя на лошадь, что из-за застрявшей повозки так и не смогла убежать.

Пока Теон перевязывал раны северянина, Ник и Серый приводили повозку в рабочее состояние. Для того чтобы её поднять, им пришлось выкинуть из неё весь товар, что везли отец с сыном.

— Ну по крайней мере, они смогут найти свои горшки, если надумают вернуться, — хмыкнул Ник.

— Почти все разбились, — хмуро ответил Серый, вертя в руках осколок миски. — Лучше бы мы не встречались им на пути.

— Чем ты не доволен? Мы остались живы, — повторил Ник фразу, сказанную недавно Раину.

Лазутчик вскинул на него серые глаза и Фос понял, что тот злится.

— Ты убил собаку!

Ник вскипел.

— Лучше она, чем мы! Или ты думаешь, что мне было легко? Я в восемь лет подобрал щенка, он рос вместе со мной! Когда я уходил из деревни в училище, Лохматый бежал за мной до тех пор, пока я не отогнал его камнями.

— Учащимся позволяют брать с собой собак, для них есть питомники, — сказал Раин, который подошел, поддерживаемый Теоном на последних словах Ника.

— Благородным. Только благородным разрешают, — ответил Фос и отвернулся.

Повисло неловкое молчание. Ник проверил колеса и осмотрел лошадь.

— Можем ехать.

— Кто сбудет возницей? — спросил Раин.

— Не я. Лошади меня боятся, —