Адепт - Олег Бубела

Лететь мне пришлось долго, так как гнездо располагалось почти на границе королевства. Причем не северной, разделявшей демонов и вампиров, а восточной, за которой начинались владения вираков, каких-то краснокожих людей и еще парочки рас, за которыми старательно наблюдали другие стаи драконов. Во время полета я успел оценить не только размеры Харрашара, который был гораздо больше Мардинана, но и его густонаселенность. Крупные города по пути попадались редко, но небольшие городишки и деревеньки буквально усеяли земли королевства.

Было немного странновато, что при такой численности расы демонов в Новом Союзе до сих пор не появлялось ни одного ее представителя. Но этот факт можно было объяснить как значительной удаленностью наших земель, так и пропагандой церковников Единого, развернувшейся в Империи. Полагаю, Хору стоило большого труда добраться до Кальсота, а не являйся он магом, так наверняка люди прибили бы хвостатого в первой же имперской деревушке. При таком отношении демонам поневоле приходится оставаться домоседами.

Когда на горизонте показались горные вершины, я обрадовался и слегка снизился, разыскивая на земле представителей стаи Хелиго. Хоть я и являлся Главой, но заявляться прямо в гнездо наверняка будет весьма невежливо. Поиски не затянулись, спустя несколько минут я обнаружил трех гревшихся на солнышке драконов и послал им мысль-приветствие. Те сразу встрепенулись, поднялись в воздух, окружили меня и стали выпытывать, кто я такой и что делаю на землях их стаи. После того как я представился и обозначил цель своего визита драконы взяли меня в коробочку и попросили следовать за ними.

Мы опустились в предгорьях на ровной площадке, на которой собрались еще десяток представителей стаи, сразу принявшихся внимательно меня разглядывать. Я мельком пожалел, что мы так и не добрались до гнезда Быстрых Крыльев. Интересно было бы посмотреть на его планировку и сравнить с нашей. Разговор с драконами почему-то не клеился. Они были насторожены и будто чего-то опасались, а на все мои вопросы лаконично отвечали, что вожак скоро прилетит. Мне ничего не оставалось, как настроиться на ожидание и разглядывать чешуйчатых. Их расцветка не отличалась оригинальностью и позволяла оставаться незаметными в лесной чаще, но крылья, по сравнению с виденными мной представителями других стай, казались слегка увеличенными. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, как появилось название стаи.

Когда я уже начал скучать, вдали появилась группа драконов, направлявшаяся к нам. При приближении я смог рассмотреть Хелиго, зачем-то прихватившего с собой почетный эскорт из десяти крупных защитников. Старый дракон опускался тяжело, видимо, возраст все-таки напоминал о себе. Подойдя ко мне, он поклонился и произнес:

— Алекс Сереброкрылый, приветствую тебя на землях моей стаи.

В ответ я также отвесил уважительный поклон вожаку, чем изрядно удивил остальных драконов, и сказал:

— Здравствуй, Хелиго. Я очень рад тебя видеть. Как твое самочувствие, как дела у стаи?

— Время берет свое и мои крылья уже не так быстры, как раньше, но еще десяток циклов наша стая будет вынуждена терпеть мое стариковское ворчание.

Дракон весело оскалился, я тоже усмехнулся и в который раз оглядел окруживших нас напряженных драконов, после чего поинтересовался:

— А скажи, чего это все так на меня уставились? И почему ты привел с собой десяток наверняка самых лучших воинов своей стаи? Продемонстрировать им нового Главу? Так ведь любопытства они сейчас совсем не испытывают. Наоборот, я прекрасно вижу, что они готовы по твоей команде наброситься на меня. Не объяснишь, с чего бы это?

Хелиго спрятал улыбку и вполне серьезно спросил:

— Алекс, зачем ты здесь?

— Поболтать с тобой прилетел.

— И только?

— А что, драконы никогда не летают друг к другу в гости ради дружеской беседы? Или это считается противоречащим вашим традициям? Тогда извини, в них я совсем не разбираюсь, как-то не было времени изучить. А что, я сделал что-то не так, или своим появлением случайно тебя оскорбил?

Хелиго задумался, глядя мне в глаза и наверняка читая все мои мысли, а потом все драконы как-то разом оставили свое напряжение. Спутники вожака начали переглядываться, а остальные расслабились и больше не изображали статуи.

— Так ты мне не пояснишь, что означает весь этот цирк? — повторил я свой вопрос.

— Поясню, но не здесь. Чуть дальше есть одна красивая полянка, где так хорошо размышлять о разном. Думаю, она прекрасно подойдет и для дружеской беседы. Следуй за мной.

Размышляя над странным поведением Хелиго, я поднялся вслед за старым драконом. Вожак оказался прав, его полянка была очень красивой. Нагретые солнцем камни, на которых было так удобно сидеть, небольшой ручеек, бравший свое начало где-то в горах, тихое журчание которого дарило умиротворение, и вековые деревья окружавшие все это зеленым забором, создававшим ощущение уюта и приятно радовавшим глаз. Примостившись напротив вожака, я с ожиданием поглядел на него, и тот начал объяснения:

— Понимаешь, Алекс, никто не собирался на тебя нападать, просто твое появление получилось для нас весьма неожиданным. Посуди сам — у самого гнезда вдруг объявляется вожак чужой стаи, добравшийся до него никем не замеченным, и требует встречи со мной. Разумеется, драконы моей стаи испугались, да и я сам почувствовал себя неуютно, поэтому и принял такие меры.

— Все равно не понимаю. Чего меня бояться-то?

— Алекс, во времена Войны Кланов таким приемом были уничтожены много драконьих стай. Сильный вожак, пользуясь своими способностями, проникает на территорию чужой стаи и убивает своего конкурента, а потом старается задержать драконов, оставшихся без лидера, пока его стая летит к нему на помощь. Ну а потом, результат не сложно предсказать — драконы без вожака представляют собой жалкое зрелище и не могут оказать достойное сопротивление захватчикам, которым в итоге достается все драконицы и даже гнездо. А теперь поставь себя на мое место. Неизвестно откуда появляется вожак стаи, драконы которой считаются лучшими воинами, и нагло требует выдать ему меня. Да я уже успел попрощаться с небом, а ты вдруг заявляешь, что прилетел просто поговорить!

Я не выдержал и расхохотался. Нет, надо же! Захватчик, блин, недоделанный! А если бы я не вспомнил о вежливости и внаглую поперся прямо в гнездо? Наверняка потом очень бы удивлялся, когда стая Быстрых Крыльев в полном составе внезапно возжелала бы меня убить. И хорошо еще, что Хелиго, наверняка припомнив мою наглость на Совете, решил рискнуть и сперва поговорить, прежде чем кончать нежданного гостя.