Кузнец богини. Звездные маги - Рэд Кэррот

ядовитыми. Добывались на болотах Шал-Гхалл. Полезный алхимический материал за одним исключением. Среди таких вот колючек были яйца живохлопа. Внешне они на первый взгляд совершенно ничем не отличались от колючек. Только знающие люди могли определить и отличить одно от другого.

Яйца тоже использовались в алхимии. Только результат предполагалось глотать, а не смазывать оружие. Другими словами, используешь одно вместо другого, и попадешь на тот свет быстрее, чем поймешь, что ошибся.

И другая сторона. Если вместе с ядовитыми колючками попадется хоть одно яйцо, оно вполне может испортить само оружие. Там такие зеленые щупальца вырастать начинают, потому что при неправильном приготовлении раствора яйца не погибали. Собственно, на болотах эти твари и водились. Живучие.

Как и ожидалось, провозилась до глубокой ночи. Небольшой ящичек заполнился почти до верха.

-Живая? – вернулся к нанятой работнице ракосс. Один глаз на его морде отсутствовал. Повязка скрывала большую часть шрамов с той стороны. Но и с одним Шаа справлялся лучше, чем иные с двумя. – О, почти закончила. Я вовремя?

-Не знаю, что ты там хотел от меня еще, - Вальканта осторожно вертела в пальцах очередную колючку, - Но я бы на твоем месте не была уверена в том, что сейчас отличу навозного жука от бабочки.

-Не волнуйся, столь трудную и невыполнимую задачу я тебе не дам, - ехидно сощурился темно-карий глаз. – Закончишь, жду внизу. Угощу ужином. Потом покажу, что еще от тебя требуется.

-Еще и ужин? – хмыкнула Вальканта под голодное урчание желудка. Услышал слова о еде и подал голос, что он очень даже не против. С утра пустует. – Не знаешь, чтобы еще придумать, чтобы отвлечь?

-Тебя от интересной работы сложно отвлечь, - фыркнул Шаа. – Давай, заканчивай. Жду тебя.

Вальканта вздохнула, проводила взглядом высокую фигуру. Уже в плаще. В самом деле собирается кормить ее ужином перед очередной работой? На него не похоже. Не то, чтобы совсем бесчувственная сволочь, но никогда и ничего не делает себе во вред или просто так.

-Закончила? Не поранилась? – Шаа поднял голову на звук шагов спускающейся по лестнице девушки.

-Если бы поранилась, труп гнил бы наверху, - заметила Вальканта. Подошла к мужчине в плаще, зацепила взглядом его помощника, с которым они тут переговаривались негромко. Едва ее шаги услышали, затихли. Больно надо. – Закончила.

-Отлично! Всегда знал, что на тебя можно положиться. Идем. Губер, меня на три часа нет.

-Будет сделано, хозяин, - мрачным тоном отозвался мужчина за стойкой.

Вальканта не выдержала уже через десяток шагов, пройденных в сумерках от дома. Снежный покров делал мир чуть светлее, отражая робкий свет от фонарей. Последних немного, но как они меняют неприглядную окружающую действительность!

-Скольких убил, прежде чем меня озадачил?

На ее вопрос ракосс скривился.

-Как узнала? – покосились карие глаза в сторону таали.

-Засохшая кровь на колючках. А еще у тебя на чердаке мох расти начал.

-Черт, - выругался в сторону Шаа. Догадывался, что это могло означать. Однако ж расставаться с домом никакого желания. – Знаешь, как вывести, чтобы наверняка?

-Сжечь.

-А если подумать? За дополнительную плату, - вздохнул Шаа.

-Вытащи все с чердака и отмой с соленой водой. Потом насухо вытри. Шаа, это ты и без меня знаешь.

-Эм.

-Узнал бы.

-Возможно. Но на этом острове с этим материалом дел никто не имел. Пока буду рыскать по книгам, рискую остаться без всего. Я не ты. Не знаю, где и что в них искать.

-Продолжишь переводить знатоков, рискуешь остаться без них вообще, - передразнила ракосса Вальканта, не удержавшись. Огляделась по сторонам. – Ты меня что, в центр тащишь? Еще скажи, что ужин при свечах.

-Такими знатоками бы.. А что, если при свечах?

-Пошлю прямо сейчас.

-Как грубо, - поморщился Шаа. – Вот и как к тебе после этого подкатывать? На манер Алтора, что ли? Завалить материалами по самые рожки?

-Попробуй, - лукаво улыбнулась Вальканта.

Слова про Алтора не вызвали ожидаемой реакции. Шаа покосился на ледяную таали и вздохнул.

-Иногда ваша природа раздражает, - поделился он. Указал на заведение под вывеской с двумя припорошенными кружками. – Сюда. Он по тебе скучает.

-Неужели? – без особого энтузиазма произнесла Вальканта.

Перешагнула через порог. Взгляды на себе не понравились, но вида не подала. Центр – не центр, но заведение весьма сомнительное. Одна сюда бы не сунулась. Стоит сказать «спасибо» ее спутнику.

-Шилора говорит, от всех баб, которых она ему подсовывает, бегает, как от проклятий. Запрется в своей мастерской и рычит оттуда.

Шаа хотел указать на любимый угловой столик, как обнаружил, что ледяная таали уже сидит на положенном месте. Вальканту прежде сюда приводил иногда, так что ничего удивительного, что о его предпочтениях знают.

Заказ делал на свой вкус. Вальканта хранила молчание.

-Если я плачу, это не значит, что ты не можешь заказать себе то, что хочешь, - заметил между делом ракосс. Взгляд изучающе скользил по знакомым строкам в засаленном меню, которое покоилось на углу стола до их прихода. Такое в руки взять страшно. Не то развалится, не то просто сгорит со стыда. – Уверена? Хорошо. Тогда как обычно. Два раза.

Пока заказ несли с кухни, Шаа развалился удобнее на жесткой деревянной скамье. На взгляд Вальканты, тут сложно получать удовольствие, но ракоссу удавалось.

-Никак не пойму, какой смысл в твоем бегстве? – Шаа изучал девушку напротив. Даже здесь, в теплом в целом-то помещении, ее легкие одежды из шорт и короткого топа через одно плечо казались не от мира сего.

-Других забот у тебя нет.

-Ты прекрасный повод, чтобы о них забыть хоть ненадолго.

-Чего ты добиваешься?

-Хочу вывести тебя на эмоции. Хоть когда-то должно получиться?

-Свою охрану забыл. Получишь промеж длинных ушей, перестанешь страдать ерундой.

-Кто сказал, что я ее забыл? – хитро улыбнулся лис. Дернул бархатным ушком, склонив его набок. – Ты неравнодушна к нашим ушам.

-С чего ты взял?

-Улмарс любит повторять, что ты много раз обещала ему их оторвать.

-Врет.

-Серьезно?

-Нет.

-С тобой нельзя играть в азартные игры, - поморщился Шаа на равнодушный ответ. Так и не смог понять, в каком из ответов собеседница соврала. – Скажи, Вальканта, что тебя в состоянии вывести на эмоции? Ну, вот чтобы прямо воспылать ими? Те жалкие потуги, что я видел, не в счет.

-Наши эмоции могут закончиться смертями, - подумав, произнесла Вальканта.

-Я не про желание убивать, - хмыкнул