Кузнец богини. Звездные маги - Рэд Кэррот

и скопления людей. Им холод неудобств не причинял, так что передвигались по острову они в любую сторону, не оглядываясь на города и цивилизацию.

-Ну вот, - едва замедлила ход Вальканта после пересечения городских врат. – Полагаю, дальше монстров можно не опасаться. Было приятно познакомиться, Гаральд.

Не дожидаясь ответных слов, направилась дальше. После событий минувших дней ей было некомфортно находиться возле кого бы то ни было. Снежный дол и домик, приютившийся в куцей роще у хладного бока невысокой скалы, стал надежным приютом и защитой от навалившей невзгоды.

-Взаимно, - пробормотали ей в спину задумчиво. Светло-зеленые глаза проводили стройную фигурку, едва прикрытую одеждой, взглядом до ближайшего поворота. Прохожие в теплых одеждах были не в силах скрыть ее своими телами.

Вальканта тем временем пересекла одну улицу, свернула на другую. В прошлом ее путь обязательно бы закончился у местных складов, благо им было, чем удивить даже знающего мастера. Сейчас все это было бессмысленно.

Остановилась она перед невысоким деревянным зданием. Крыша засыпана снегом настолько, что не понять, что она на самом деле плоская. Окна тоже засыпаны наполовину. Вторая мутнеет темным стеклом.

Дверь скрипнула, впуская таали в теплое брюшко дома вместе с морозом улицы. Сразу со всех сторон накинулось тепло, сбило дыхание. За прошедшее время успела отвыкнуть.

Вальканта осмотрелась по сторонам, пока глаза осваивались в сумерках. Световые кристаллы не горели, а света от окон едва хватало. Но местным больше было не надо. Здесь не магазин, не лавка и не трактир какой-нибудь. Здесь вообще никто ничего не продавал и не покупал.

Вскоре глаза привыкли к скудному освещению. Вальканта прошла узкой тропочкой, свободной от многочисленных коробов и всякого хлама, которым была завалена зала. Остановилась у массивной стойки.

На громкий стук костяшками пальцев по полированной поверхности из подсобки сразу за стойкой выглянул хмурый мужчина с темными волосами, убранными в куцый хвостик. Словно его кто-то успел обкусать, обсосать и выплюнуть из-за несъедобности.

-Хозяин, это к тебе! – крикнул он, едва поведя глазами вбок. И вновь скрылся за массивной дверью.

Вальканта осталась стоять в одиночестве, слушая тишину. Взгляд машинально оббегал мешки и коробки. Пыльно.

Ожидание не затянулось надолго. От лестницы, скромно приютившейся в самом углу, раздались шаги. В поле зрения попали высокие кожаные сапоги, штаны. Далеко спускаться владелец всего этого богатства не стал. Наклонился, чтобы глаза оказались ниже уровня пола.

-А, Вальканта, - единственный глаз остановился на ледяной таали в привычных легких одеждах, скучающей у стойки в одиночестве. – Проходи. Я ждал тебя.

Получив разрешение, Вальканта сместилась к лестнице и легко забралась наверх. Ступеньки обиженно скрипели, жалуясь на свою нелегкую долю.

-Мое почтение, Шаа, - оказавшись на втором этаже, который являл собой чердак с очень низким потолком, Вальканта приветствовала старого знакомого.

-Да-да, - нетерпеливо ответил ракосс, удаляясь в дальний угол чердака. Здесь не было коридоров, комнат. Просто одна очень большая зала, захламленная под самую завязку. – Идем. Покупатель уже заждался. Но без твоего одобрения я сделку одобрить не могу. Лишние проблемы.

-У тебя? – удивленно поинтересовалась Вальканта, передвигаясь змейкой следом за ракоссом, лавирующем в своих катакомбах. – Мне казалось, у тебя проблем не бывает. А когда вдруг случаются, то быстро пропадают.

-Ну, что ты сразу? – оскалилась лисья морда. Ракосс оглянулся через плечо. Алый язычок хищно облизнул острые зубки. – У всех бывают проблемы такого рода, когда глаз видит, а зуб неймет.

-О, - заинтересовалась Вальканта. – Высоко взял?

-Можно было бы выше, да, боюсь, прознает тот, чей нос в моих делах не нужен. Иди сюда.

Вальканта подошла ближе и встала возле чужого плеча.

С Шаа они пересеклись уже на этих островах, когда Вальканта, не зная, что ей делать после потери природного чутья и способности мастерить, вернулась на снежные острова после очень долгого отсутствия. Нелепая и наивная надежда на то, что родина поможет хоть как-то, быстро канула в лета. Пустоту в душе все эти красоты заполнить не смогли. Куда идти, что делать? Она не знала.

Ракосс тогда сам подошел к ней, сидящей в раздумьях прямо на улице. Они были немного знакомы прежде, когда Вальканта помогала с определением живых кристаллов для брони. Уже тогда девушка подозревала, что мужчина не так прост. И не ошиблась.

Шаа был контрабандистом. После исчезновения местного бога и его Повелителя за компанию, обосновался на острове, не подконтрольном никому. Другие боги не торопились распространять на эти земли свое влияние. Более удачного места было просто не найти. Отсюда же вел все свои дела.

Ее он тоже узнал. За кружечкой в ближайшей таверне разговорились. Не то, чтобы Вальканта скрывалась, но просила держать язык за зубами, что видел ее. Вообще она не ожидала знакомых в столь отдаленных краях.

Шаа выслушал чужие проблемы. Наверное, только из-за этого Вальканта согласилась на весьма сомнительное предложение. Ей обещали работу. Пусть мастерить она толком больше не может, но с теоретическими знаниями проблем нет. Именно они Шаа и пригодились бы. За определенную плату, разумеется.

Вот уже несколько месяцев, как они заключили взаимовыгодный союз. И, парадокс, но еще ни разу Вальканта не пожалела о том, что согласилась на авантюру. Контрабандист, и что с того? Ей все равно, чем там из-под полы торгуют. Где, как не здесь, можно встретить то, что просто так на улицах не встретишь.

-Значит так, - Шаа указал на мешки перед собой. Отсчитал шесть штук. – Вот эти и там еще два. Надо проверить. Закончишь, будет еще дело. Поважнее.

-Сначала рутина? Не пойдет. Давай с основного. Замылится глаз, могу и ошибиться.

-Ты никогда не ошибаешься, - не пошел на поводу Шаа. Направился в другую часть чердака. – Сначала с этим разберись. Потом интересное.

-Чертов интриган, - вздохнула Вальканта.

Спорить дальше не стала. Присела на корточки у первого мешка, развязала горловину и едва успела отскочить в сторону. На земляной пол, специально насыпанный поверх досок в этой части чердака, посыпались крохотные шипастые зеленые шарики.

-Шаа, ты издеваешься?!

-Мог бы обойтись без тебя, не звал бы. Работай! – раздалось откуда-то из-за коробов приглушенное. – Яйца кидай в ящик. Он там справа.

-Работай, - пробурчала под нос Вальканта.

Сидела, разглядывая шипастые шарики, размером с куриное яйцо, и не знала, за что и как взяться. А ведь тут шесть мешков! Точнее, восемь. Это она здесь до вечера провозится, не иначе. О какой потом работе вообще может идти речь?!

Шипастые шарики были