Последняя надежда - Эрин Хантер

«Неужели это тоже наша вина?» Огнезвезд заинтересованно наклонил голову, его глаза заблестели.

— Мы тоже видели следы бродяг, — его хвост дернулся. — Они появлялись ночью, мы высылали особые патрули, но так никого и не нашли, — Однозвезд переступил с лапы на лапу.

— У нас тоже были странные запахи, — признал он.

— В лесу племени Теней тоже были бродяги, — Чернозвезд втянул голову в плечи.

— А вы что-нибудь видели? — спросил Огнезвезд, наклонившись к предводителю племени Теней.

— Только запахи, сломанные ветви, клочки шерсти, — покачал головой Чернозвезд. Невидимая Звезда вздыбила шерсть на спине.

— Где?

— В сердце нашей территории, — ответил Чернозвезд.

— То же и у нас. Никаких следов на границах, только в центре вересковых пустошей, — кивнул Однозвезд.

— Большая часть запахов была сосредоточена в местах, подходящих для засады, — Чернозвезд оцарапал кору выпущенными когтями.

— Как будто враг готовится к вторжению, — мрачно подметил Огнезвезд.

Голубка почувствовала, что коты вокруг нее вздыбили шерсть. Перешептывания всколыхнули племена.

— Я нашла клок рыжей шерсти на кусте! — сказала Верескоглазка. — Так не пахнет ни один кот из племен, которого я знаю.

Дымопят поднял голову.

— Возле нашей поляны для тренировок мы обнаружили отпечатки лап, у них был отвратительный запах, — вон племени Теней поморщился. Из-за Голубки выглянула Пестролапа.

— Возле реки вокруг нашего лагеря были цепочки следов, — прохрипела она. Пестроцветик подняла голову над своими соплеменниками.

— Я не думаю, что есть повод для беспокойства. Зеленые Листья были теплыми и солнечными, — сказала она. — Одиночки, бродяги и домашние киски всегда заходят дальше положенного в хорошую погоду.

Голубка взглянула на свою соплеменницу. Почему она так старалась приуменьшить опасность?

— Это были не бродяги! Я учуял запах Речного племени среди остальных! — взвыл Рябинник. Ежевика согласно кивнул.

— А на территориях Грозового племени определенно присутствовали запахи племени Теней.

— Ни один воин племени Теней не переступал ваших границ, — прищурившись, отрезал Чернозвезд.

— Речному племени нет нужды шататься по чужим землям. На нашей территории есть все, что нам нужно! — рычание клокотало в горле Невидимой Звезды.

Глаза котов сверкали, как крошечные луны, когда предводители с вызовом смотрели друг на друга. Пестролапа внезапно отшатнулась от Голубки, ее взгляд наполнился недоверием. Однозвезд хлестал хвостом. Чернозвезд наградил Огнезвезда осуждающим взглядом.

— Думайте, что говорите! — прошипел Огнезвезд. Оглядев толпу пристальным взглядом зеленых глаз, он продолжил. — Мы не могли все разом начать вторжение на территории соседей!

— Тогда как ты объяснишь запахи? — бросила Светлоспинка, сидящая где-то внизу.

Огнезвезд шагнул к концу ветви, плечи под его шкурой дрогнули.

— Если бродяги слонялись по всем территориям, они могли нацеплять наших запахов и распространить их повсюду, как блох.

— Запахи сбили нас с толку, — Невидимая Звезда пригладила шерсть.

— Если бродяги смогли разнести запахи племен, то же самое могли сделать и патрули, — глаза Однозвезда стали как две щелки.

— Тогда мы все должны усилить патрулирование и найти этих котов, — Огнезвезд стойко выдержал взгляд другого предводителя.

— Высылать больше патрулей! — крикнул кто-то из племени Теней.

— Мы должны сохранять бдительность! — провыл воин Речного племени.

— И если кто-то что-то обнаружит, он обязан рассказать об этом остальным племенам, — веско заметил Огнезвезд.

— И предупредить племена, чтобы их захватчиков не обнаружили? Никогда! — ощетинился Однозвезд.

Невидимая Звезда отошла от остальных предводителей.

— Я буду защищать свое племя, — прорычала она. — Другие пусть сами о себе заботятся!

Голубка ахнула, когда кошка из речного племени рванула к своим соплеменникам, сидящим внизу поляны. Все вокруг нее старались прибиться к своим соратникам. Голубка обернулась. Компания учеников разделилась, а Вишенка и Кротик уже бежали к остальным Грозовым котам.

Чернозвезд спрыгнул с Великого Дуба. Невидимая Звезда соскользнула по стволу следующей, а Однозвезд посмотрел на Огнезвезда перед прыжком.

— Пойдем, Голубка, — позвала Белолапа. — Этой ночью никто не будет болтать.

Голубка вытянулась, как могла, пытаясь найти Когтегрива. Его не было среди потока шкур.

— Я догоню! — крикнула она своей матери, уже скрывшейся вдали вместе с Пестроцветик и Белкой. Она чувствовала себя листом, качающимся на воде, стоя посреди потока котов, идущих к дереву-мосту, прижавшихся к своим соплеменникам.

— Голубка? — знакомый голос раздался за ее спиной.

Кошка обернулась, ее сердце запрыгало в груди, когда она увидела Когтегрива. Он поднял хвост.

— Я думал, что нас обнаружат после всех этих разговоров о разносящихся запахах!

— Я тоже, — Голубка увидела облегчение в его взгляде. — Теперь нам нужно быть более осторожными.

Когтегрив кивнул.

— Будет больше патрулей, — кот наклонил морду ближе к ее уху. — Давай встретимся за границами территорий завтра ночью, — прошептал он. — В Гнезде Двуногих.

Когда Голубка кивнула, она почувствовала, как шерсть встала дыбом у нее на затылке. Взглянув мимо Когтегрива, она случайно заметила Шмеля, наблюдавшего за ней. Ее сердце пропустило удар.

— Мы обсуждали бродяг, — быстро сказала она своему соплеменнику. — Когтегрив спрашивал, не заметила ли я чего-либо.

Глаза Шмеля расширились.

— Я думала, что будет хорошей идеей поговорить с другими котами и выяснить, не появляются ли следы в одно и то же время, — Голубка поняла, что она тараторит как сорока. Шмель пожал плечами.

— Ты можешь говорить с кем хочешь, — мяукнул он. — Это же Совет.

Кот направился к дереву-мосту и уже через мгновение скрылся в высокой траве вместе с остальными.

Голубка повернулась к Когтегриву.

— Мне пора уходить.

— Мне тоже, — кивнул Когтегрив. Он направился прочь, ловко вклинившись в группу котов между Рябинником и Светлоспинкой.

Голубка побежала по следу Белолапы в высокой траве и встретила ее на берегу. Белолапа искоса взглянула на дочь, пока ждала, когда другие племена переправятся на тот берег.

— Ты в порядке?

— Абсолютно, — мяукнула Голубка так жизнерадостно, как только могла. Белолапа ничего не сказала, лишь придвинулась ближе к дочери так, что та могла чувствовать ее мягкую белую шерстку своим боком. Облака над ними затягивали небо, а вновь появившийся ветер волновал озерную гладь. Голубка просто мечтала рассказать своей матери все: и о Когтегриве, который столько для нее значит, и о том, насколько сурово пророчество, и какой маленькой и беспомощной она себя чувствует для груза ответственности за него. Но она не имела права рассказывать о пророчестве тем, кто к нему непричастен, да и Белолапа не была бы в восторге, если бы узнала, что ее дочь связалась с котом из другого племени. Белолапа прижалась к ней сильнее.

— Если тебе понадобится помощь, помни, что я всегда рядом.

Дождь начал стучать по спине Голубки. Перед глазами у нее поплыло, и она сказала себе, что это всего лишь капли дождя.

— Спасибо тебе, Белолапа, — прошептала кошечка.

— Давай, — Белолапа подтолкнула ее к просвету в потоке кошачьих тел. — Мы окажемся дома прежде, чем ты успеешь оглянуться.

Глава 14

— Все в сборе? — Глаза Звездолома блеснули во мгле, когда он оглядывал котов, стоящих вокруг.

Искристая вздёрнула подбородок. Коршун рассказал ей о Совете Сумрачного Леса, как только она очнулась в Месте-Без-Звёзд. Она должна выступить от имени Грозового племени. Яблочница, показавшая себя достойным воителем, представляла племя Теней. Ветерок, воитель от племени Ветра, переминался с лапы на лапу, с осторожностью косясь на Звездолома.

— Жукоус! — Звездолом приветствовал леденящим душу голосом показавшегося из-за деревьев кота из Речного племени. — У тебя возникли какие-то проблемы? Заблудился по дороге?

Хвост Искристой туго сдавил её лапы.

— Я был на Совете. — Жукоус устроился подле Яблочницы. — Я добрался до палатки, как только луна полностью взошла.

Звездоцап расхаживал вокруг собравшихся.

— Нельзя быть в двух племенах одновременно, — пробормотал он, остановившись перед Жукоусом. Затем уселся между Кленовницей и Коршуном.

Остролап впился когтями в землю и выдрал оттуда полную лапу скользкой травы.

— Может уже начнём?

— Зачем мы собрались? — Воробейник повёл ухом и сел.

Частокол хищно сверкнул глазами.

— Воробейник задаёт вопросы, словно котёнок! — сказал он, наклонив голову в сторону Звездолома. — Я уже говорил ему, что мы пришли сюда, дабы поприветствовать наших храбрых новобранцев.