Каменное древо - Соня Марей

нашего общего похода на Красных Топоров, не было ночных посиделок у костра – все перечеркнуло это проклятое утро.

Каждый из десяти шагов подводил незримую черту, а сердце стучало все глуше. Окружающий мир вдруг приобрел небывалую четкость и резкость, примятая трава запахла дурманно, по-осеннему.

– Готовься умереть, – шепнули губы Орма, когда он замер напружинившись, как зверь перед прыжком. Нож лежал в его натруженной руке так, будто он с ним родился и использовал с детства вместо игрушки.

Самоуверенный болван. Им ведь нельзя отнимать чужие жизни, или после убийства парочки Топоров в нем что-то изменилось?

Я смотрел в антрацитовые глаза искателя, пытаясь разглядеть хоть что-то, кроме слепой ярости. Если бы мы не были знакомы до этого дня, если бы не преломляли вместе хлеб, то я бы убил его без сожалений, но слишком лихо все закрутилось.

Достоин ли Орм смерти?

Странный вопрос. Нелепый.

Я убивал многих и делал это с холодным сердцем, убеждая себя, что люди те были отморозками. Мусором, пятнающим честь Лестрийской земли и великого Брейгара Инглинга. Годами выкорчевывал заразу, резал ее, как коновал, что спокойно отхватывает гниющие конечности. Но сейчас передо мной стоял брат женщины, которую я больше всего на свете хотел сделать своей.

Она любит свою семью, я знаю. Но мне не понять ее до конца, я всегда был одиночкой, несмотря на живых отца и брата.

– Вы готовы? – жрец закончил водить руками и осенять тайными знаками камни.

Напряжение сгустилось, любопытная толпа отпрянула, оставив нас с Ормом в кругу пальцев бога.

– Да начнется поединок!

Мы бросились друг к другу без долгих предисловий и раскачки. Вот сейчас… сейчас…

Быстрей бы покончить со всем этим.

Но вдруг со стороны города донесся топот копыт, отзвуки женского голоса царапнули слух. Народ, возбужденный до предела, заволновался. И когда я уже был готов нанести точный и единственный удар, раздался отчаянный крик:

– Стойте!!

Рука дрогнула в последний момент, как и сердце, вспугнутое знакомым до боли голосом. Я не смогу убить Орма у нее на глазах. Внутри все корчилось, сжималось, противилось одной этой мысли.

Я не смогу причинить ему вред.

– Остановитесь!!!

Нож замер, так и не закончив свой путь – на меня пыхнуло чужим жаром и запахом кислого пота. Под ребра ужалила сталь.

Это был единственный удар, и я пропустил его.

Рамона закричала так страшно, что крик этот мог бы расколоть горы и опрокинуть на землю небо.

Все-таки Орм не был опытным бойцом. Вместо того, чтобы оттолкнуть меня или отскочить на безопасное расстояние, он медлил. Медведь. Точно, неповоротливый медведь.

Было искушение вогнать свой нож в глухо колотящееся сердце, но вместо этого я налетел на искателя плечом – живи, Орм. Считай, что сестра спасла твою шкуру.

Он отлетел в сторону – нога проехалась по жидкой грязи. Искатель неловко взмахнул руками, разинул рот, но не успел произнести ни звука – все заняло крошечную долю мгновения. В глазах отразилось серое небо и мелькнуло изумление, а потом…

Потом был удар о землю со всего маху и влажный хруст. Примятая трава и раскинутые бестолково руки.

Кровь на траву и в грязь.

И тишина.

Единая судорога сковала каждого на этом пятачке земли в кругу священных камней. Даже боль оставила меня, затаилась.

– Орм! – дикий вой – и безмолвие треснуло, как яичная скорлупа. – О-о-орм!!!

Роран кинулся к сыну, упал на колени подле большого неподвижного тела. Тот не шевелился, будто дух его вышибло одним сильным ударом.

– Сыночек! – простонал Роран, протягивая трясущиеся руки. Голос его мгновенно ослаб, стал дребезжащим, старческим. – Вставай, сынок… вставай же…

Но все понимали, что Орм не встанет. Острый камень, притаившийся в траве, пробил ему основание черепа.

Смерть забрала искателя сразу.

Ко мне никто не спешил. Среди оцепеневших зрителей я выхватил фигурку любимой женщины – она переводила опешивший взор то на меня, то на брата, то снова на меня. Лицо бледно, как мел, руки трясутся, а взгляд…

У моей смерти глаза янтарного цвета – подспудно я давно это чувствовал.

И молился, чтобы она не увидела, как по белому полотну расползается алая клякса. Я, наконец, почувствовал боль. Кровь текла и текла, пропитывая рубаху и штанину – нож сделал свое дело, а жадный Отец Равнин решил прибрать обоих спорщиков.

Рамона коснулась губ, твердящих беззвучное «нет-нет-нет», крепко зажала рот и беззвучно закричала.

Уже вовсю лупил дождь. Ветер набирал силу.

– Великий Отец явил свою волю! – где-то на краю сознания прозвучал торжественный вопль.

А моя жрица сделала неловкий шаг и стала клониться вбок. Я дернулся навстречу, но боль скрутила пополам, опрокинула в грязное месиво. В ушах нарастал гул, словно кто-то со всего размаху ударил по голове кувалдой.

Последнее, что я увидел перед тем, как кровавое марево заволокло обзор – Рамона лишилась чувств и тяжело осела на землю.

Прости, любимая.

И прощай.

Глава 17. Тяжелый разговор

Рамона

Горы молчали.

Пустота, сосущая и глухая, воронкой разрасталась в груди и вытесняла то, что было душой. Я тонула в этой пустоте, не делая попыток глотнуть воздуха – все казалось бессмысленным. Зачем я дышу, хожу, вижу? В голове барабанным боем отдавались злые слова:

Ты убила своего брата, дрянь. Лучше бы ты умерла вместо него.

Ты прав, отец. Как же ты прав.

Лучше бы я умерла вместо них обоих. Или вместе с ними.

Сбылось мое видение, сбылся пророческий сон. А ведь я успела забыть о нем, глупая! Думала, раз он не появился в Книге Пророчеств, то это все игры моей фантазии, и переживать не стоит.

Я откинулась на постель и закрыла воспаленные глаза. Раньше я не знала, что можно столько плакать, что человеческое сердце способно вынести такую отчаянную боль и не разорваться. Хотя для меня было бы милосердней, если бы оно просто замерло и больше не билось.

…Я выла и кричала, как раненое животное. Вцеплялась ногтями в лицо и каталась по земле, полностью утратив человеческий облик, рвалась из пытавшихся удержать меня рук – туда… Самые страшные сны, самые жуткие кошмары не могли сравниться с тем, что случилось в кругу камней на старом капище. И виновата в этом я, только я.

Дорогу до Антрима я помнила смутно – все прошло, как в бреду. Мне влили в рот горький напиток, обжигающий горло, и нацепили амулет, подавляющий волю и чувства. Но все равно, стоило только глаза закрыть, как перед внутренним оком возникала картина моего личного конца