Приманка для падшего - Татьяна Осинская

на это внимание, полностью погрузившись в изучение выданной куратором книги. Это были записи рецептов зелий, составленных лично Инарой. Темная ведьма не меньше моего любила опыты, и, надо признаться, некоторые ее идеи по сочетанию ингредиентов были гениальны.

Несколько раз я все же отрывалась от книги, стараясь ухватить туманные образы, вспыхивающие в сознании. Они напоминали обрывки сна, и от некоторых из них перехватывало дыхание, а щекам становилось жарко.

В очередной раз отложив сборник, я устало потерла глаза, а затем решила немного потренироваться: почувствовать окружающий мир через дар природницы и темной ведьмы, как учил куратор. А заодно убедиться, что за нами не следует очередной падший, желающий моей смерти.

Сделав глубокий вдох, я потянулась к многочисленным деревьям. Магия отозвалась очень неохотно, а в голове снова застучали болезненные молоточки. Но я не сдавалась и в определенный момент все же смогла слиться с деревьями. Погружаясь мощными корнями глубоко в землю, чтобы черпать силу. Протягивая ветви к небу, чтобы ловить ветер в кроны. Бережно взращивая многочисленные плоды и делясь ими с лесными жителями. Я дарила жизнь.

Но все чаще то листьями, то иголочками невесомо касалась существ, которым не было места в моем лесу.

От чувства опасности я вздрогнула, чуть не упав с ящера. Куратор мгновенно оказался рядом и поддержал, не давая свалиться. От его прикосновения по телу прокатилось тепло, осев тяжестью внизу живота. Отогнав от себя странные ощущения, я сосредоточилась на видении.

– Магистр, а как часто в этих лесах проводят зачистку? И далеко ли крепости Серых Псов?

– Далеко, Маали. Приграничье – суровый край. Здесь живут по своим законам, не жалуя представителей власти. Исключение делают лишь для адептов, и то – развлечения ради. К чему эти вопросы?

– Лес шепчет, что в его корнях прячется враг. Целое гнездо кровососов спит среди старых елей. Судя по всему, они тоже направляются к заставе.

– Можешь сказать, сколько особей?

– Около ста. И с ними есть кто-то еще. Не могу понять, кто это. Возможно, так лес ощущает Князя, но я не уверена.

– Ничего, разберемся. Только придется слегка ускориться, чтобы въехать в город до захода солнца.

– Магистр, я могу попробовать уничтожить их сейчас, но… Не уверена в своих силах. Со мной что-то не так, – призналась я.

Вновь накатила слабость, и я почувствовала острое желание провалиться в сон.

– Не надо, Маали. Доберемся до города и предупредим стражу. У Эраты хорошая защита. Если им понадобится помощь, я вмешаюсь. А ты береги силы и постарайся пока не магичить.

– Как скажете.

Мне показалось, что в шоколадных глазах мелькнуло сожаление.

Подгоняемые амалонские ящеры добрались до Эраты за два часа до заката. Магистр Дакре тут же потребовал проводить его к главе городской стражи, а меня – отвести в гостиницу. Стражники не только не стали спорить, а даже очень расторопно принялись выполнять приказы ищейки.

Молодой служивый повел ящера вдоль каменного берега, позволяя полюбоваться отблесками закатного солнца на водной глади. Река серебристой змейкой тянулась вдоль города и уходила вдаль, к высоким горам, покрытым белоснежной шапкой снега. Холодный воздух так и норовил нырнуть под полы плаща, кусая сквозь плотную ткань рубашки.

Многочисленные жители сновали между лавками, делая поздние закупки. В основном здесь торговали рыбой – свежей и вяленой, копченой и соленой. Под ногами ящера радужно переливалась чешуя, устилая почти всю брусчатку.

Неожиданно по нервам резануло ощущение опасности. Всего лишь миг, но от него у меня перехватило дыхание, а волоски на теле встали дыбом. Осмотревшись, я не заметила ничего подозрительного, но от этого чувство тревоги лишь возросло.

– Госпожа, мы приехали – это лучшая гостиница города, – отвлек меня голос стражника. – Помочь спуститься?

– Благодарю, дальше я справлюсь сама.

Слегка поклонившись, парень ушел, бросив напоследок несколько заинтересованных взглядов. А я опечалилась – все-таки надо было делать менее приметную внешность.

Внутри гостиницы с гордым названием «Маяк» было вполне сносно и пока малолюдно. Решив дождаться своего спутника, я села за один из столов у окна и устало прикрыла глаза. Интересно, что же со мной случилось. Неужели это отдача от встречи с падшим? Или так на меня повлияла дорога и нервное напряжение последних дней?

– Чего изволите, госпожа? – спросила подошедшая круглолицая подавальщица, радушно улыбаясь. – Могу предложить вам горячего вина со специями для согрева?

– Неси. И что-нибудь на закуску.

Кивнув, девушка убежала на кухню, а я прислонилась лбом к холодному стеклу, наблюдая за алым диском, медленно скатывающимся за высокие холмы. Белые птицы летали над водой, едва касаясь поверхности, потом делали рывок и в следующий миг взмывали ввысь уже с добычей.

Сейчас я отчего-то чувствовала себя как эта самая рыба – зажатой в крепких тисках судьбы, неспособной вырваться из череды событий. Стоило только покинуть родной замок, оставив позади все хорошее и плохое, как жизнь резко изменила направление. Ее некогда спокойное течение внезапно превратилось в горную реку – своевольную, безрассудную, губительную.

Говорят, имя человека определяет его судьбу. Стоит хоть немного его изменить, как баловень неожиданно становится неудачником, а невезунчик, наоборот, получает благословение богов. Так не в этом ли кроется источник моих приключений – в чужом имени, взятом в долг? В имени любимой кормилицы, отдавшей всю себя моему воспитанию и счастью.

Помнится, она рассказывала, что в молодости была отчаянной ведьмой. С удовольствием соглашалась на все авантюры, да и сама нередко становилась зачинщицей оных.

Как же мне ее не хватало… А еще я безумно соскучилась по нежным маминым объятиям и ласковой улыбке. По невероятным сказкам дяди, которые до самого последнего дня слушала с нескрываемым восхищением. Теперь, вдали от любимых и близких, я сама стала частью сказки. Пока непонятной и местами жуткой, а главное – с неизвестным концом.

Хотя конец у нас у всех будет один…

– Маали, мне очень не нравится выражение твоего лица. Да и внешний вид оставляет желать лучшего. Ты что, решила заболеть?

– Нет, куратор. Немного устала, и только.

В этот момент подошла девушка с моим заказом и поставила на стол большую кружку с ароматным напитком и тарелку с янтарным мясом. Кажется, с сушеной рыбой.

– Милая, – обратился магистр Дакре к подавальщице, отчего к ее щекам прилил румянец, – принеси нам рыбного супа и свежего хлеба. И еще вина, будь любезна.

– Да-да, господин, сейчас все принесу.

Девушка убежала, а я внимательно посмотрела на куратора.

– Расслабься, все хорошо. Эрата не так слаба, как может показаться на первый взгляд. Как я уже говорил, здесь живут по своим законам. Местные привыкли к нападениям нечисти и нежити. Кстати, как хорошо ты знаешь историю Золотой империи, Маали?

– Средненько. Вернее, не все ее этапы. Меня всегда привлекал период Великого Разлома и всего, что было связано с демонами.

– В каком-то смысле легенда о появлении этой реки тоже часть того времени. Когда демоны прорвались в наш мир, топот их копыт был настолько силен, что земная твердь содрогнулась. Пошли трещины – такие глубокие, что доставали до самого сердца планеты. Трепыхаясь беспомощной птицей, исторгало оно из своего нутра огненные реки, выжигающие все, что попадалось на пути. Тогда спустился с небес Светлейший и, чиркнув по запястью острым ногтем, заполнил трещины своей кровью, ибо только так можно было погасить огненные реки и не убить сердце планеты. Так появилась Гремучая река, раскинув свои щупальца на многие километры вокруг. Речушка, на которую ты сейчас любуешься, лишь малая часть от настоящего величия.

– Не уверена, что теперь смогу есть рыбу отсюда.

– Золотце, ты ведь понимаешь, что это всего лишь красивая история?

– Аппетита от этого не прибавилось.

– А ты, оказывается, впечатлительная девочка. Значит, как с падшими сражаться, так она первая. А как послушать городскую легенду, так у нее аппетит пропал. Ну и что мне с тобой делать?

– Тренировать и закалять, – хмыкнула я и задумчиво протянула: – Интересно, почему боги перестали посещать наш мир? Раньше они делились дарами, являли лик и всячески помогали, а затем неожиданно исчезли.

– В жизни каждого учителя наступает момент, когда