Приманка для падшего - Татьяна Осинская

должны быть границы – будь то гордость, беспечность и даже любовь. Представь, что ты накричала на друга из-за глупости. Можно было бы извиниться, признать свою ошибку, но гордость не дает. Ты теряешь его, не в силах пересилить себя и сделать первый шаг. Ведьмы в городе молоды, амбициозны, поэтому для них мужчины… источник наслаждения. Те, кто осел в деревне, уже успели увидеть мир, узнать все его грани и понять, что для счастья нужно совсем чуть-чуть.

– И что же?

– Друг. Тот, кто будет принимать тебя такой, какая ты есть – со всеми достоинствами и недостатками. Тот, кто не оставит в беде и закроет собой от всех невзгод. Кто будет уважать тебя и твое мнение. Не предаст, не сбежит, не бросит. Каждая из деревенских обрела своего друга, и иная жизнь им не нужна.

– А у вас, магистр, есть подруга? – не смогла я сдержать любопытства, пропуская через себя очень правильные слова.

– Пока еще не подруга… Но я верю, что почти нашел свое счастье. – Магистр Дакре на мгновение замолчал, а потом будто опомнился и, повернувшись ко мне, сурово произнес: – А ты даже не думай о поисках.

– Я и не думаю.

– Нет, можешь, конечно, выбрать кого-то из троицы, но лучше учись, пока есть возможность. Ни к чему тебе отношения. – Эта фраза прозвучала с непонятной мне интонацией, но я не стала акцентировать внимание. – Кстати, я не шутил, когда говорил про занятия в пути. Видел, как ты снесла голову падшему, – впечатляющий удар. Где ты ему научилась?

– Когда дядя приезжал в гости, мы отправлялись с ним в лес, чтобы поохотиться на нежить. Чаще всего для ее уничтожения я пользовалась магией, но иногда приходилось бить вручную. Сначала было тяжело – не столько физически, сколько морально. Умом ты понимаешь, что это нежить, но сердце обливается кровью – ведь раньше он был разумным созданием. В первый год эти мысли очень мешали, но со временем я научилась абстрагироваться.

– Что ты чувствуешь теперь, когда видишь восставших?

– Ничего. Пустая голова позволяет телу двигаться на инстинктах, что не раз меня спасало.

– Правильный подход. Его же ты должна придерживаться, когда будешь видеть одержимых людей. Даже детей. Ты не сможешь им помочь – это неоспоримый факт. Скорее пострадаешь или погибнешь, отчего не успеешь донести до Ордена нужную информацию. Запомни, Маали, мы вынюхиваем, но не геройствуем.

– На вас это правило тоже распространяется? – Каюсь, сарказм с толикой волнения скрыть не удалось.

Я действительно очень испугалась за куратора, когда он остался один на один с магически одаренным одержимым. Даже слова темной о способностях ее племянника не смогли до конца успокоить.

– У меня немного другой случай, золотце.

Да, другой. Но и длани со стажем гибли от рук одержимых. А куратор по меркам Ордена был совсем «зеленым».

– Магистр, за каким именно артефактом нас отправили ведьмы? – решила я сменить тему.

– Хотел бы я знать, Маали. Ковен очень любит таинственность, и я в какой-то мере уже смирился с этим.

Да уж, ведьмы действительно любили тайны и интриги, и не только из-за своего вредного характера. Им было доступно чуть больше знаний, чем обычным людям, и ради блага обывателей таинство передачи этих знаний необходимо было соблюдать. Опытные ведьмы могли приоткрыть даже завесу грядущего. Неясные образы, ощущения, догадки, основанные на мудрости прожитых лет, выстраивались в картинку, словно калейдоскоп. Другое дело – Видящие, которые могли узреть фрагменты будущего и точно описать какой-то эпизод.

Дальше мы ехали молча. Я листала сборник трав, одолженный у темной, а куратор, кажется, задремал. Мельком поглядывая на мужчину, я с сожалением размышляла о его нелегкой судьбе и восхищалась стойкостью духа. Несмотря на все невзгоды он смог выстоять и не сломаться. Возможно, закрылся, покинув Орден и осев в академии, но не опустил руки. Продолжил помогать нуждающимся, не требуя ничего взамен.

– Золотце, у меня выросли рога? – спросил куратор, и я только сейчас поняла, что засмотрелась на магистра, пропустив его пробуждение.

– А есть предпосылки? – невинно поинтересовалась я.

– Вот не могу понять, ты язвишь или интересуешься на полном серьезе.

– Магистр Дакре, как вы могли такое подумать! Я бы не посмела язвить. Я искренне переживаю за нашего единственного и любимого куратора. Так что с рогами?

– Слабенький я, уставший, с авитаминозом. У такого рога не растут.

– А если травки лечебные попить? – И я вновь захлопала ресницами, отрабатывая прием.

– М-м-да. Инара явно что-то намудрила. Я увозил из академии тихую и скромную адептку, а теперь что?

– Что?

– Что-то мелкое и языкатое.

– Как выяснилось, еще и ядовитое.

– Кстати, об этом. Никому ни слова! Пока не закончишь академию, никакого уничтожения падших. Я и так успел поседеть за две твои вылазки.

– Хочу напомнить, что тут я вообще ни при чем. Первый раз именно вы отправили нас на практику. Кстати, и во второй раз – тоже! – Я не сдержала смешка. – Так что, можно сказать, я вообще жертва обстоятельств.

– Вот чтобы больше таких обстоятельств не было, никаких благородных поступков. Я рядом и смогу защитить тебя.

– Но что в этом плохого, магистр Дакре?

– Если Орден узнает, на что ты способна, то заберет себе. Никакой учебы, никаких друзей. Лишь многочисленные задания с риском для жизни и кровопусканием и постоянное напоминание о долге.

– Рано или поздно меня все равно это ждет.

– Чем позже, тем лучше. Когда ты станешь опытной и обученной, то сможешь служить Ордену на своих условиях, а не быть послушной пешкой. Наслаждайся студенческими буднями, Маали. Сиди допоздна в библиотеке, занимайся с друзьями и пиши курсовые.

– М-м-м, магистр Дакре, а вы уверены, что «наслаждение студенческими буднями» выглядит именно так?

– Это улучшенный вариант специально для тебя, золотце, – расплылся в счастливой улыбке куратор, а я скисла.

– Магистр, простите за вопрос, а где находится Ротар? Не припомню его на карте империи.

– Считай его дальними пределами, – вздохнул мужчина. – Ротар – пограничный город. Он раскинулся вдоль Гремучей реки, разделяющей империю и Свободные земли. Весьма специфическое место.

– Почему?

– Из-за обилия полуразумных существ и нечисти. Первые вольготно живут в городе вместе с гражданами империи, а вторая уничтожается исключительно по письменному разрешению и в регламентированных количествах. В основном по запросу учебных заведений, посылающих адептов на практику.

– Вы там уже бывали?

– Бывал, поэтому и не хотел брать тебя, но ведьмы знали, на что давить.

Да, на неизвестную девушку, у которой с куратором явно есть общая история. Судя по хмурому выражению лица, эта история не относилась к числу приятных. Хотя, учитывая отношение магистра к ведьмочкам, возможно, эта женщина просто не хотела принимать отказ.

Путь наш был не близок, поэтому на ночлег мы остановились в лесу. Небольшая поляна позволила расположиться самим и разместить на отдых ящеров. Вздохнув, я медленно перекинула затекшую ногу через седло и на мгновение замерла, предчувствуя противную боль в мышцах после прыжка на землю. Но тут меня бережно подхватили за талию и осторожно спустили.

– Спасибо, магистр.

– Да уж, Маали, наездник из тебя никакой, – усмехнулся за спиной куратор, пошевелив теплым дыханием выбившиеся из косы пряди.

– Как уже говорила, я привыкла передвигаться на ездовых.

Перекатившись с пяток на мыски, я застонала от многочисленных иголочек, пронзивших кожу.

– Ты пока разминайся, а я соберу хворост для костра.

Тепло ладоней пропало, и я почувствовала укол сожаления. Это испугало. Странные чувства, неправильные мысли – я не могла понять причину подобной реакции. Чтобы отвлечься, сделала быструю разминку, а затем занялась нашим транспортом. Расседлав ящеров, насыпала им корма в мешки и отправилась к ближайшей ели. Прислонившись к шершавому пахнущему смолой стволу, я замерла, впитывая в себя спокойную и свежую энергию. А почувствовав отклик, попросила дерево поделиться лапником для будущих лежаков. Ель с трудом качнула старыми тяжелыми ветками. Они уже мешали, вытягивали соки. Аккуратно отделив их от ствола, я сложила лапник друг на друга и уже собиралась подтянуть ближе к костру, когда меня мягко остановили.

– Уважаю твою самостоятельность, золотце, но старайся лишний раз не таскать тяжести. Все-таки ты девушка, и себя нужно беречь. – Куратор с легкостью подхватил ветки и потащил к стоянке. – Помнится, кто-то говорил,