Запечатление - Анастасия Князь

– Ты чувствуешь? – спросил Кай, и старик уверенно кивнул, затворяя дверь комнаты.

– Да. На улице что-то есть.

Эл был серьёзен, но и только, маг не видел на его лице и проблеска эмоций. Он оставался спокоен, как и всегда, только жёлтые глаза светились ярче, чем обычно.

– Нужно спуститься, я разберусь. – Кай вовсе не был уверен в своих силах, но старался, чтобы голос звучал твёрдо. В конце концов, это его дом и ему защищать его.

Перемещаясь по башне, он удерживал на ладони слабое пламя, что служило ему источником света. Но как только шагнул в дом, потушил его. Кай точно знал: за окном что-то есть, и не хотел показывать, что они больше не спят. Передав дракончиков Элу, он осторожно подошёл к окну и выглянул в него. С этой стороны дома метель казалась не столь сильной, так что удалось разглядеть двор до самой окраины леса.

И он увидел их. Множество чёрных теней, скользящих меж деревьев. Они кружили вокруг дома, не решаясь подойти, не решаясь выйти из леса, но огни их красных глаз горели ярко, так что не оставалось сомнений – вскоре они осмелятся сделать это.

– Что там? – тихо поинтересовался Эл, привлекая внимание.

– Вулфары… – ответил Кай спокойно, решительно глядя во тьму. – Не подходи к окну, если увидят хоть какое-то движение – кинутся. Они достаточно крупные, чтобы разбить стекло.

Кай не преувеличивал, он слыхал много подобных историй. Оголодав, эти звери не боялись ничего и бросались на окна и двери, выламывая их, чтобы пробраться внутрь. И полакомиться теми, кто прятался за ними.

– Почему твоя защита не сработала?

– Она настроена на магию и людей. А это звери, причём немагические. Сработали только оповещающие заклинания.

– Справишься с ними?

– Не знаю… – голос Кая впервые дрогнул, но он сразу же собрался, понимая, что просто не имеет права проявлять сейчас слабину. – Два или три не проблема, но их там почти два десятка. Однако выбора у меня нет.

Он отошёл от окна как можно дальше, чтобы его силуэт не был заметен с улицы, и уверенно направился к двери. Дракончики, что всё это время жались к ногам Эла, обеспокоенно запищали и рванулись к нему. Но старик удержал их, с удивительной ловкостью поймав раньше, чем они успели сделать и шаг.

– Осторожнее, парень… – голос Эла звучал по-отечески тревожно.

И эта скрытая забота тронула что-то в душе Кая, заставляя сердце сжаться от тоски. Но он только кивнул, без слов выходя за порог.

Огни горящих глаз устремились к нему, едва он закрыл за собой дверь. Кай не ошибся, из темноты к нему выступили вулфары – похожие на волков твари, покрытые густой чёрной шерстью. Вот только каждый был втрое больше волка, с более вытянутой мордой, а шерсть на загривке росла так густо, что походила на горб. До сих пор они слонялись меж деревьев, но как только человек вышел к ним, осмелели настолько, что ступили на свет. Медленно каждый делал шаг или два навстречу ему и останавливался – никто не решался подойти. Красные глаза горели злобой и голодом, и только один этот взгляд сковывал сердце страхом посильнее магии.

– Ну, ко мне! – крикнул Кай, поднимая руки и жестом приглашая подойти ближе.

Он хотел отвлечь внимание на себя и заставить выйти всех. Но невольно сглотнул, когда понял, что их несколько больше, чем он думал вначале.

– И что ты теперь намерен делать?

Заданный самому себе вопрос остался без ответа, на него просто не нашлось времени. Один из вулфаров зарычал и кинулся вперёд. Ему бы хватило четырёх прыжков, чтобы перегрызть человеку глотку, но Кай успел вскинуть руку – в тварь ударил огненный шар, угодив точно в грудь, и, визжа и поскуливая, вулфар отлетел обратно к деревьям. Чёрная шкура мигом загорелась, но когда зверь упал в снег, огонь потух. Ещё двое попытались броситься на Кая, и их отшвырнуло той же огненной магией. Остальные звери уже не решались нападать, но и не отступали, выжидая.

«Если кинутся все разом – я покойник», – мысли приходили невесёлые, но совершенно верные.

Нужно было прогнать их всех разом, но Кай с трудом представлял как. Самым простым и лёгким решением казалась всё та же огненная магия, но он не решался применять её. Лес находился совсем близко, прямо за их спинами, и если он ударит огнём слишком сильно, то подожжёт деревья. А даже если верно рассчитает дальность атаки, чтобы не задеть ветки, загоревшись, вулфары побегут в чащу и всё равно подожгут её. А потушить лесной пожар ой как непросто, если вообще возможно.

«Мирской огонь! Он поражает только врагов, но… откуда у меня время на чтение заклинания?»

Кай старался просто не думать, что, помимо времени, у него не хватит и сил – магия такого рода была слишком мощной. А врагов перед ним расхаживало немало.

«Если ошибусь, не смогу защититься вовсе».

Словно учуяв его сомнения, хищники рискнули напасть снова. Двое кинулись разом, играя на опережение, но, на счастье, Каилилу хватило рук. Из каждой ладони вырвалось по одному огненному шару, что отбросили зверей назад. Целиться было легко – даже получая отпор, вулфары медленно подходили ближе, шаг за шагом сужая кольцо, угрожая полными острых зубов челюстями.

Они были голодны, и этот голод сгущал, холодил и без того морозный воздух, заставляя от страха бежать мурашки по коже. Сказать, что Кай совсем не боялся, – значило солгать, но думать об этом сейчас казалось ему преступлением. Он перебирал в уме одно заклинание за другим, пытаясь найти нужное… И каждый раз его размышления прерывались угрожающим рыком. Единственное, что спасало, – вулфарам хватало ума не подставляться под заклинания, но не хватало на то, чтобы напасть всем сразу. Но именно эти размышления и стали ошибкой. Ещё два зверя кинулись на мага влобовую. Один отлетел сразу же, но второй вильнул влево, и шар огня пронёсся мимо. Кая так и сковал ужас – пущенный уже по привычке огонь только подпалил шкуру. Тварь с рычанием прыгнула, и клыки клацнули в опасной близости от руки, которой маг пытался защитить лицо.

Силовая магия сработала в последний момент – Кай ударил вулфара ладонью в шею, выпуская поток энергии, который и отбросил тварь раньше, чем она откусила ему руку. Животное взвизгнуло и заскулило, извиваясь на снегу в агонии. Кай был готов поклясться: он что-то сломал ему. Засмотревшись, он едва не