Я тебе не невеста, царевич! - Катя Водянова

еще глоток чая, не принимая ничью сторону. Могла бы и поддержать из солидарности, тоже мне сваха!

– Пойду лучше разведаю, что у других невестушек творится, – наконец проговорила она.

– И коня заодно навестишь, да? – Снежок сложил брови домиком и тоже подскочил со своего насеста. – Провожу тебя. Чувствую какую-то необъяснимую симпатию к этому парню, точно мы с ним родственные души.

– Ой, ну только не надо к нему примазываться!

По ее интонациям сразу стало ясно, на чьей стороне перевес. Но Иней также ответил ей какой-то шпилькой, а затем дверь отрезала их, заглушая слова.

Мы с царевичем остались вдвоем, но это уже больше не тяготило, напротив, я будто выдохнула с облегчением, что все визиты закончились. А царевич, ну… Вроде как уже свой, привычный. И не напрягал так, как Илора или Снежок. Хотя вопросы у меня все же остались.

– Значит, невеста у тебя все же была? – спросила я и прищелкнула пальцами, убирая еду.

– Правда хочешь об этом поговорить? – он недовольно скрестил руки на груди.

Я изогнула брови, намекая, что правда. И вообще, сам бы все сразу рассказал, не пришлось бы его допрашивать. Велемир заметил это и недовольно дернул углом рта.

– Так почему у вас не срослось? – продолжала я. – Чудище оказалось сильнее?

Он закатил глаза и хмыкнул, но пояснять не стал.

– Элейна тебе отказала?

– Дело вообще не в ней! – отрезал он, все больше мрачнея. – Сложно все.

– Ладно, надеюсь, потом расскажешь, – примирительно улыбнулась я, на что царевич облегченно выдохнул и откинулся назад.

– А я надеюсь, нет, – возразил он. – Иней прав, ты куда лучше. Мне невероятно повезло.

– Это да. Но я могу сделать что-то посерьезнее, чем чмокнуть тебя холодными губами. Бойся.

– Но ты уже и так, – Велемир потряс рукой с кольцом. – Кстати, так и не сказала, что в нем за магия?

– В свое время узнаешь. А может быть и нет, если не будешь меня злить.

– Да как же я могу перестать, когда это так заводит? – он подался вперед, устроил руку на спинке дивана и подцепил край моей косы. При этом неотрывно глядел мне в глаза, а я чувствовала, как тону в его. Потемневших, властных, колдовских, с чем-то звериным, плескавшимся в глубине.

Я смотрела в них и забывала, как нужно дышать. Еще думала, что лицо царевича близко-близко, того и гляди, потянется за поцелуем. И что тогда делать? Поцеловать в ответ? Отклониться? Сбежать прямо сейчас, не доводя до неловкости?

Пока размышляла, Велемир вдруг втянул носом воздух и дернул верхней губой, будто хотел обнажить клыки. В ту же секунду его зрачки сжались в тонкие вертикальные щели, а глаза посветлели.

Против воли я отшатнулась и вскинула руку, призывая магию. Но Велемир не собирался нападать или превращаться, только глядел на меня с непонятной обидой.

– Там Дмитр опять околачивается, – пояснил он. – А ты зря запаниковала, Кудесница. Я себя хорошо контролирую.

Оправдываться было глупо: испугалась и испугалась. Мы три дня знакомы, я не обязана безоговорочно доверять Велемиру и даже не обещала этого делать. Правда, тоже обидно, что все вот так сорвалось.

Но и уходящего царевича я не остановила.

Без него в комнате стало тоскливо. Даже погрызться, и то, не с кем. А самой выбираться на поиски приключений было глупо, потому я потопталась немного, вытащила магией книгу Илоры и решила ее еще раз перечитать. Вдруг там есть подсказка, как лучше действовать, чтобы очаровать Ратмира. Нет, корона мне не нужна, но есть же и просто интерес!

И немного обиды за царевича: ему здесь так показательно не рады, прямо тянет задержаться.

Сам же Велемир заявился ближе к ночи и без спроса завалился на диван, еще и пледом сверху укрылся, будто собрался там спать.

– Эй! – возмутилась я, подтягивая повыше одеяло. – Поздновато для гостей.

– Больше никого не пустим, – поддакнул Велемир.

– Я и тебе не слишком рада.

– Лучше злая и живая невеста, чем довольная и хладная. Так что не спорь, я дорогих родственников лучше знаю.

– А ты не думал, что они могут быть не самым опасным, с чем я сталкивалась? Ты же не особенно интересуешься моей жизнью.

– Хорошо, – он резко сел и поглядел на меня. – Рассказывай.

Я на это фыркнула, отложила книгу и демонстративно улеглась спать. Тяжело с царевичем, ох как тяжело.

Глава 14

Но утром следующего дня я поняла, что с Берендеевичами в принципе просто не бывает. Царь снова собрал всех сыновей с потенциальными невестами в тронном зале и объявил:

– К вечеру сего дня жду от каждого из вас каравай. Выберу тот, что больше всего понравится, и прикажу подать к столу. Ничем вас не ограничиваю, но всю работу дорогие снохи должны сделать сами. Уважьте старика, порадуйте домашней выпечкой!

На старика статный и моложавый царь тянул мало, и глядел он цепко и внимательно, запоминая все реакции окружающих. Я невольно поддалась этому и перевела взгляд на стоящих рядом. Велемир упрямо сжимал кулаки, хмурился Дмитр, принцесса Альма бледнела и кусала губы, а Илора лучезарно всем улыбалась. Только чем сильнее старалась, тем больше это походило на змеиный оскал. Того и гляди зашипит, а между зубов появится раздвоенный язык.

Но глупо было надеяться, что она спасует перед каким-то хлебом. Илора справлялась с любыми трудностями, одолеет и эту. Отчего же тогда нервничает?

Единственным, кто сохранял спокойствие, был царевич Иванир. Просто стоял, глядел на всех добродушно и открыто, улыбался краешками губ. Смотреть на него в ответ почему-то было неловко, словно пинаешь котенка. Хотя какой же он котенок? Здоровенный лоб, только чуть ниже Велемира или Дмитра, а ощущение все не уходило.

– Разреши идти, отец, – проговорил он. – Моей лягушечке подготовиться надо.

Та согласно квакнула, будто уже рвалась лапками вымешивать тесто и закидывать каравай в печь. Но, чего у Иванира с лягушечкой не отнять, так это умения выделиться. Вроде бы стоят, ничего не делают, а все взгляды на них. Даже Ратмир с советниками будто забыли о других царевичах, все следили за тем, как младший с поклонами движется к двери.

Для исполнения царского указа каждой из невест выделили комнату, набор продуктов, стол и свое время, в которое нужно было испечь караваи в печи. Мое, к счастью, оказалось после обеда, так что успею все обдумать и подготовиться. Еще – каждой невесте полагался надсмотрщик из царских советников, чтобы не было соблазна доверить стряпню кому-то более умелому. Или вовсе поколдовать. Я к такому отнеслась спокойно, а вот Альма дергалась