Я тебе не невеста, царевич! - Катя Водянова

– Это единственно правильный, традиционный хлеб для торжеств! – продолжала вещать лягушечка. – Для него я набрала воду из семи колодцев…

При этом ее надсмотрщик как-то недобро дернул глазом, наверняка вспомнил эти самые колодцы.

– … зерна с семи полей…

Угу, и судя по виду каравая, кое-где вместо пшеницы уродил горох, кое-где – подсолнечник. А другие поля и вовсе, только вспахали, потому кроме землицы там набрать было нечего.

– …все это размешала собственными руками под древние песнопения. Затем мой дорогой Иванушка поставил каравай в печь, как и положено по старинному обычаю…

Царь слушал все это, со скепсисом смотрел на монстра от традиционных кушаний и не решался попробовать. Затем все же протянул руку и попытался отломить кусок. Каравай не поддавался, тянулся вслед за его рукой, затем громко звякнул о блюдо.

– Духи рода препятствуют вам, – объявила лягушка. – Следует провести ритуал и умилостивить их.

– Значит, духам этот прекрасный и традиционный каравай и отправится, – согласился с ней Ратмир, а один из советников понятливо выхватил блюдо из рук лягушки и потащил его прочь из тронного зала. – А вас, дорогие сыновья и снохи, жду завтра на рассвете.

Глава 15

После этого все разошлись по покоям, даже царевич куда-то исчез, отчего я вытянулась на кровати и собиралась блаженно проспать до самого утра. Хочу встретить завтрашнее испытание доброй и работоспособной. Если первое было с выпечкой, то второе, скорее всего, будет связано с бытом: уборка или рукоделие. К примеру, сшить рубаху. Тоже частое испытание, как и караваи. И тут уже воспоминаниями о детстве не надавишь. Не пеленки же царю подсовывать, в которые его матушка кутала?

Но отдохнуть мне не дали: выдернули из мыслей решительным стуком в дверь, пришлось вставать и открывать встрепанной Любаше.

– Надо обсудить нашу стратегию, – объявила она и буквально ворвалась в комнату.

Пришлось посторониться и закрыть за ней дверь. Укушуева тут же уверенно прошла к дивану и устроилась на нем, вытянув вперед ноги. Я гостеприимно прищелкнула пальцами, призывая на стол кувшины с водой и морсом, а к ним – вазу с фруктами.

Любаша благодарно кивнула, сразу же налила себе полный стакан воды, и объявила:

– Илора почти уверена, что следующим испытанием царь заставит вас ткать ковры. Вовсю гоняет Альму, чтобы та ее не опозорила. Даже не спрашивай, чего мне стоила эта информация, – она тяжело выдохнула и смахнула пот со лба

– Думаю, они еще должны остались, – хмыкнула я и уселась рядом.

– Увы, время поджимало, пришлось пожертвовать тройкой платков. Одно радует – папенька себе бороду сжует, когда узнает, что я продала всю-всю его «фуксию».

Она отвела взгляд, задумавшись о своем. При этом улыбка Любаши стала довольной и отрешенной, как бывало в моменты, когда она подсчитывала свою прибыль. Затем резко сосредоточилась на мне:

– Надо признать, что мы не в самом выигрышном положении. Рынок давно захвачен и поделен. В смысле всем здесь заправляет идеальная Альма, а ее оттеняет отбитая лягушка. Нашему купцу сложновато будет продать свой товар, когда рядом лежат такие образцы. Поэтому придется их устранить! Не в буквальном смысле, конечно. На каторгу нам рановато, хотя есть у меня знакомые…

– То есть ты считаешь, что я могу понравиться царю, только если рядом не будет Альмы и лягушки?

– Я считаю, что нам надо действовать наверняка! – ушла она от прямого ответа. – Но лягушка пока темная лошадка, понятия не имею, что с ней делать. С Альмой куда проще.

– Чем? Она идеальна, сама сказала.

Пусть мне и неловко это признавать. Но принцесса красива, умна, сдержанна, к тому же – единственная наследница немаленького королевства и наняла себе идеальную сваху. И пусть у нас с Любашей на двоих три года опыта работы, у Илоры его – несколько веков.

– Ха! – внезапно ответила Любаша. – Помнишь, как твоя чудо-сваха подорвалась искать свою невесту после моего «такое творит»? У Альмы точно есть слабость. И это не мужчины, я проверяла.

– Как же? – я скептически изогнула брови. – Книгу давала почитать?

– Коня подослала! – отбила Любаша. – Вру конечно, Инея. Он за ней весь вечер увивался, пока сам не признал поражение. Или Альма действительно любит Дмитра, или куда больше нацелена на власть, чем на интрижки.

– Или ей просто не понравился самовлюбленный и хамоватый Снежок.

– Ты не представляешь, каким милым он становится за пару златов. Точнее, за новый костюм на эту сумму. Чуть сама не клюнула, а я-то его знаю!

Чисто внешне Иней действительно хорош и наверняка умеет быть милым, но и Дмитр не хуже. Странно было думать, что принцесса при живом царевиче переметнется к барду. Хотя эта Элейна все-таки полезла с ним целоваться… Сложно все. Поэтому я всегда стараюсь работать честно, не пускаясь в интриги, так куда проще и эффективнее.

– Так что Альма либо на игры падка, либо на хмельное.

– Или Илора просто слишком тревожная, – я попыталась осадить Любашин пыл. – Нам ни к чему искать недостатки Альмы. Лучше отдохнуть, как следует, а завтра с новыми силами в борьбу!

– Так мы наш товар никакому купцу не сбудем, – она покачала головой, но дальше спорить не стала.

Какая-то уж слишком активная сваха вышла из Любаши! Все разнюхивает, рассчитывает, Инея к несчастной принцессе отправила… Страшный человек!

– И учти, что остальные тоже не собираются играть честно. Так что будь начеку, держи страсти в узде, ничего не ешь и не пей, на всякий случай. На мужиков не вешайся, хотя тут выбор, конечно, небогатый.

Видимо, ее Велемир покусал и заразил своей подозрительностью, но спорить сейчас не хотелось. Да и не так просто меня отравить, как кажется со стороны. Но не успела я парировать, как в дверь снова постучали.

На этот раз за ней оказались Альма и лягушка, одинаково фальшиво-приветливые. Я отзеркалила их улыбку, проглотила: «И что вас сюда принесло?», вместо этого произнесла:

– Не ожидала вас увидеть в столько поздний час.

Да, можно было сразу говорить, как есть, от моих потуг лучше звучать не стало.

– Мы решили посидеть втроем, – произнесла Альма, – раз уж скоро станем родственницами. Ты с нами?

Пока я раздумывала над ответом, Любаша делала страшные глаза и жестами отправляла меня к ним. Наверняка если откажусь, то и лично дотащить не побрезгует. Все ради воплощения грандиозных Укушуевских планов!

– С вами, – вздохнула я. – Сейчас только захвачу чего-нибудь к столу.

Тем более Любаша уже размахивала бутылкой наливки, видимо предлагала споить Альму, чтобы проявить все ее худшие стороны. Но принцесса только