Огни сумеречного города - Николай Игоревич Епифанов

в названии таилось нечто интригующее. Слова столь звонко сочетались, что хотелось повторять их снова и снова. Когда рука Артура потянулась к книге, внутренние голоса, продолжая настаивать на своём, стали ещё громче, но стоило пальцам прикоснуться к обложке, как всё затихло, только позади звучали споры друзей. Артур достал книгу и открыл первую страницу. Глаза жадно впились в слова и не желали их отпускать. Он понятия не имел, сколько прошло времени, но ему на плечо неожиданно опустилась чья-то рука. Артур испугался и подпрыгнул на месте, чуть было не уронив весь стеллаж.

– Это всего лишь я, – успокоил его Марк.

– Я… э-э-э… я тут случайно… – Артур понял, что его поймали с поличным, и пытался найти способ оправдаться.

– Я ни о чём не спрашивал, – Марк поднял обе руки вверх и поспешил удалиться.

– Она случайно выпала. Я только поднять хотел.

– Артур, – Марк остановился, – я тебя ни о чём не спрашивал и ни в чём не уличал. Случайно, значит случайно. Если случайно заберёшь её с собой, то можешь записать на мой читательский билет. Всё. Я пошёл. Я только хотел сказать, что минут через двадцать надо будет уже идти.

Марк не стал давить на друга, и он видел, сколь трудным и долгим был путь Артура к возможности хотя бы притронуться к книгам, поэтому очень боялся спугнуть. В конечном счёте именно Артуру и никому другому следовало решать, как и что делать.

– Чего он там? – тут же спросил Виктор, едва Марк вернулся.

– Ничего, сейчас придёт. Просто бродит и смотрит.

– Вот упрямец, – Виктор с силой хлопнул себя ладонью по коленке.

– Кстати, я хотела спросить, – Анна решила перевести тему разговора, догадавшись по тону Марка, что на самом деле происходит, – а что с домом с призраком? Вы тогда сказали, и всё.

– Чёрт! Я совсем забыл, – Виктор со злостью сжал кепку, как будто она была во всём виновата. – Вот дела. Никогда ничего не забывал, а тут…

– Так уж никогда! В жизни не поверю, – рассмеялся Марк.

– Это что за недоверие? Я когда-нибудь тебя обманывал?

– Ну, не обманывал, но пару раз утаивал.

– А ну-ка, приведи пример, иначе я вызываю тебя на дуэль!

– Ты думаешь, я так сходу вспомню? – ошарашенный Марк не знал, что сказать.

– Тогда дуэль! Перчатки нет, но есть это, – и в ту же секунду щеке Марка досталось от кепки. – Выбирайте оружие, время и место! Я буду там!

С каждой прочитанной книгой ребята узнавали нечто новое, включая и незнакомые прежде слова. Виктор с радостью перенимал новые словесные обороты, заимствовал какие-то события из книги, претворяя их в жизни. Подумайте, а не кажется ли вам, что Виктор мог бы стать прекрасным актёром? С его характером, эмоциями и упрямством он был бы прекрасной находкой для сцены, которой в Фалько, как можно понять, не было. Да и сам Виктор об этом не догадывался.

– А насчёт призрака надо решить, когда пойдём. Столько времени уже прошло, а если его там уже нет?

– Куда он денется? – заметила Анна. – Если он действительно существует и живёт там не один десяток лет, то вряд ли так неожиданно исчезнет.

– Кто его знает, – Виктор пожал плечами. – Подумайте, когда кому удобней, и тогда пойдём. Ответ всем дать через неделю. Договорились?

– Хорошо, – хором сказали Марк и Анна.

– Артур, ты где? Ты слышал? – прокричал Виктор в пустоту, не имея понятия, где вообще спрятался Артур.

– Да, слышал, слышал. Договорились, – он выглянул из-за стеллажей и грозно взглянул на друзей. – Вы долго ещё собираетесь тут сидеть? Домой не пора?

– Пожалуй, – отозвался Марк, поднимаясь на ноги.

Ребята всё аккуратно убрали за собой, расставили книги по местам и, погасив свет, оставили своё убежище в полном одиночестве. Когда они подходили к стойке мистера Лэпвинга, Марк почувствовал, что ему в руку насильно засунули книгу.

– Запиши на себя, – прошептал Артур, – только не говори никому, что это я взял.

– Ладно. Идите на улицу, я сейчас подойду, – успокоил друга Марк, глядя на обложку «Этюда в багровых тонах», и направился к стойке.

20. Мир внутри мира

Марк стоял на улице возле витрины пекарни и смотрел на то, как Артур, вложив роман Конан Дойля в один из справочников, увлечённо читает. Ему очень не хотелось заходить внутрь и разрушать такое прекрасное мгновение. Несмотря на накрапывающий дождь, юноша всё же решил ещё побыть на улице и подождать Виктора с Анной – пусть Артур побудет в мире Шерлока Холмса подольше.

«Как неожиданно поменялась вся наша жизнь, – подумал он и поднял взгляд к небу, затянутому привычными непроглядными тучами, позволяя холодным каплям дождя упасть на лицо. – Совсем недавно каждый мой день имел чёткую, заведомо известную последовательность. Из пункта «А» в пункт «Б», чтобы когда-нибудь добраться до пункта «В», который приведёт к пункту «Г». Никаких неожиданностей, никаких перемен. Я знал всё, что произойдёт, вплоть до секунды, и меня это устраивало. А теперь?»

Марк подумал о том, что изменилась жизнь каждого из его друзей. Даже Виктор, который уверял себя в том, что не зависит от внешних обстоятельств и других людей, прежде жил по графику. Артур учился, а потом посвящал всего себя проекту о том, как стать таким же, как и все, а Анна… Её образ всплыл перед глазами юноши, и мысли тут же вылетели из головы. День за днём Марк влюблялся всё больше и никак не мог остановить этот процесс, да и не хотел. Он не знал, как правильно проявлять свои чувства, как не быть назойливым, и старался почерпнуть информацию из книг, но когда всю жизнь ты ничего об этом не знал, то довольно непросто разобраться.

Бедная Анна долгие годы существовала в полном одиночестве. Как Марку удалось узнать, в школе она держалась особняком, стараясь избегать какого-либо общения с другими людьми, а дома родители словно вообще не замечали существования дочери. Но так было не всегда. У неё были бабушка и дедушка, которые отличались от окружающих странным, особым теплом. Бабушка рассказывала Анне истории далёкого прошлого, а дедушка учил подмечать красоту в мелочах. Именно так он и говорил: «Куда ни глянь, ты всегда сможешь найти нечто прекрасное, скрывающееся за обыденным или ужасным». Похоже, отсюда родилась способность девушки улавливать нечто особенное для своих рисунков.

Одним ужасным днём бабушки и дедушки не стало – на перекрёстке их автомобиль протаранил автобус с неисправными тормозами. Врачи сказали, что смерть наступила почти мгновенно, но это никак не могло утешить Анну. Она потеряла самых близких людей, а в память врезалось ужасное