Огни сумеречного города - Николай Игоревич Епифанов

– Разве? Мы усомнились во многих обычаях жизни, но до сих пор не ставили под сомнение это. Почему?

– Потому что нам рассказывали про устройство организма в школе и врачи на осмотрах. Я думаю, в таком вопросе им всё-таки виднее.

– А если нет? Ты же знаешь, что от физического труда у тебя изнашиваются суставы, что смог от машин влияет на лёгкие. Каждый из этих моментов отражается на здоровье и жизни в целом, но почему-то никто не требует остановиться. Ты не думал, что то, как нам прививают необходимость следить за светом сердца, может быть напрямую связано со всем остальным? Не выделяться, не стараться, не пытаться.

Виктор слушал друга, но не мог отвести взгляд от пульсирующего света. Внутри молодого человека пробудился иррациональный страх, требовавший это прекратить. Этот страх был ничем иным, как психологическим зажимом, привнесённым извне. Одно из множества правил, которому люди следуют, сами не зная почему, априори считая их чем-то неоспоримым.

– Просто прекрати, и всё, – Виктору хотелось как можно скорее избавиться от сильного дискомфорта.

– Но почему? Ты спрашивал себя когда-нибудь, почему так? Ты ведь сейчас испытываешь страх, верно? Я знаю его. Мы все живём с ним. Страх перед осуждением, непониманием, даже перед смертью.

– Я так даже думать не могу, прекрати.

– Хорошо, – Марку понадобилось несколько мгновений, чтобы свет угас, и помещение погрузилось во мрак.

Марк смотрел на Виктора, видя, как румянец возвращается к щекам друга. Он понимал, что это лишь временное облегчение – нельзя всю жизнь бегать от проблем и себя, в противном случае это будет вовсе не жизнь, а спокойное существование в окружении толстых бетонных стен, хотя слово «спокойное» имело довольно извращённое значение применительно к данной ситуации. У кого-кого, а у Виктора, по мнению Марка, не должно было возникнуть подобной реакции, но, оказывается, барьеры сильны даже у таких, как он.

– Так лучше?

– Да, значительно, – Виктор закрыл глаза и сглотнул ком в горле. – Ты прав. Это абсурд. Сейчас я это понимаю, но, когда сталкиваюсь, внутри срабатывает какой-то механизм, и меня перекрывает. Условный рефлекс? Так в школе говорили?

– Да, условный, приобретённый в течение жизни, а безусловный – это врождённый.

– Тогда почему у тебя он не срабатывает?

– Не знаю, отключился. Вместо этого у меня теперь всё время возникает вопрос: «Почему так?» – и я начинаю думать. Погоди, а что, если так? – спросил Марк, и появилось лёгкое едва уловимое свечение.

– Нормально, – кивнул Виктор.

– А так? – свечение усилилось.

– Вполне. Так примерно было, когда мы делали стул.

– Тогда пусть так и останется, – улыбнулся Марк.

– Давай забудем? Проехали, – Виктор стыдился того, как повёл себя, но на самом деле его вины не было. – Зачем мы сюда пришли?

– Я забрёл сюда случайно во время экскурсии. Никогда в жизни не слышал ни об одной из этих книг. Посмотри сам! Прочти хотя бы несколько названий, – Марк подскочил к одному из стеллажей и принялся читать, наклонив голову: – «Двадцать тысяч лье под водой», «Путешествия Гулливера», «Над пропастью во ржи», «В поисках утраченного времени», «Вся королевская рать». А?! Ты когда-нибудь о них слышал?

– Нет, – Виктор подошёл к другу, чтобы тоже изучить книги. – А что это? Почему они здесь?

– Художественная литература. Авторы описывали выдуманные миры. Мы привыкли, что нам дают читать только учебники, справочники и тому подобное, но оказывается, что это далеко не всё, – Марк говорил так быстро, так воодушевлённо, что Виктор начал проникаться этим чувством. – О них забыли! Ты понимаешь? Их никто не запрещал, не выбрасывал. Ничего подобного. Все забыли, а они стоят тут и пылятся.

– Я тебе честно скажу, что до сих пор смутно понимаю, что это такое, но теперь очень хочу узнать.

– Я прочитал одну книгу за ночь. Да, не смотри на меня так. Я сегодня вообще не спал.

– Оно и видно. Ладно, а как ты выбрал, какую? Что мне взять? – Виктор глазами бегал по полкам и никак не мог определиться.

– Я ему выбрала, – послышался голос Анны.

Девушка опасливо выглянула из-за стеллажа и внимательно посмотрела на Виктора. Вероятно, не увидев в этом невысоком парне никакой опасности, она вышла к друзьям, прижимая к груди уже знакомый Марку блокнот.

– Привет, – голос Марка дрогнул при виде новой знакомой. – Я дочитал. Вот пришёл взять продолжение.

– Понравилось? Хотя глупый вопрос, – девушка улыбнулась. – Вы чего тут разорались?

– Прости, мы не знали, что ты здесь. Если бы…

– Так, нас кто-нибудь представит? – вклинился в разговор Виктор. – Или опять всё самому делать?

– Да, точно. Анна, это мой друг Виктор. Виктор, это Анна.

– Приятно познакомиться, – юноша учтиво снял кепку.

– Привет, – только и ответила Анна, не проявив особого интереса. – Я каждый день сюда прихожу. Здесь тихо и никто не тревожит. В окружении книг как-то спокойнее. Вы теперь постоянно будете сюда вваливаться? Мне пора искать другое место?

– Мы не хотели мешать, – попытался оправдаться Марк.

– Я шучу, – Анна не дала ему времени окончательно погрузиться в чувство вины. – Так чего вы хотели? Ах да, продолжение. Тебе нужна «Игра ангела». Сейчас…

– А мне… – только и успел сказать Виктор, но девушка уже исчезла за стеллажами. – Странная она какая-то.

– А ты не странный?

– Ну, я – это я. Мне можно.

– Всем можно. Она хорошая, не обижай её.

– Да когда я кого хоть раз обидел? – возмутился Виктор.

– Артура, когда вытолкнул под дождь.

– Бро-о-ось, это не считается! А чего ты, кстати, его сюда не притащил?

– Мне кажется, он не оценит. Скажет опять, что всё ерунда. Раз забыли, значит, так и надо, – Марк действительно полагал, что реакция Артура будет примерно такой, но всё равно обязательно собирался показать ему это место, правда, чуть позже.

Из дальнего угла зала послышался какой-то шум, а потом грохот падающих книг. Ребята тут же поспешили туда, но ничего страшного не произошло. Анна стояла на табурете с двумя книгами в руках, а на полу лежало несколько несчастных жителей стеллажа.

– Мы думали, ты на себя шкаф уронила.

– Нет, – рассмеялась Анна, спускаясь с табуретки. – Они прикручены к полу. Смотрите, что нашла. Марк, вот для тебя «Игра ангела». А тебе, Виктор, «Меч в камне».

– Теренс Уайт, – Виктор прочитал имя автора на красочной обложке. – Почему она?

– Не знаю, мне кажется, тебе подойдёт. Фэнтези и приключения.

– Фэ… что?

– Фэнтези. Прочитаешь – узнаешь, а то я начну объяснять, и у тебя ещё сто вопросов появится.

– Один меня привёл куда-то, пытался несколько раз убить, потом ослепить, показал какие-то «потрясающие» книги, другая дала какую-то книгу и не хочет ничего объяснять. Что за день-то