Богатырша - Анна Эберт

Игорь призадумался:

– Вероятно, вам не стоит отказываться от помощи…

– Я сказала, что справлюсь сама. Ступайте! – строго произнесла ведьма.

– Не слушай ее. Не уходи. Помоги мне, прошу! – Зенина вновь трелью разлилась по комнате.

Игорь не обратил внимания, лишь кивнул и вышел. Зенина с ужасом осознала, что никто не понимает ее, не может разобрать ни слова в птичьей трели. Надежды стремительно рушились. Ведьма подскочила и, схватив Зенину, зло процедила:

– Помалкивай, если хочешь жить.

Зенина и пискнуть не успела, как ее маленькое тельце оказалось в небольшом полупрозрачном мешочке, который вдруг возник в руках ведьмы. Девушка затянула веревочки. Птичка оказалась в ловушке.

– Что ты задумала? Выпусти сейчас же! – Зенина принялась что есть сил вырываться, стараться разорвать ткань клювом. Но все было тщетно.

– Даже не пытайся выбраться. Я наложила чары на этот мешочек. Его и мечом не разрубить. И никто не услышит, что ты трепыхаешься там.

Ведьма быстро прошла в соседнюю комнату, откуда Игорь как раз выгонял служанок. Те с поклоном удалились. Как только дверь захлопнулась, девушка скинула пестрое одеяние, разорванное на груди, не спеша омыла себя водой в огромной деревянной ванной. Зенина такие видела в Алтин только у служанок или простых людей. Купальни во дворце Алтин были просторными, мраморными, с водой из источника.

На теле девушки растянулась широкая рана на груди. Ведьма приложила к ней руку и задумалась.

– Нет, исцелять нельзя, иначе что-то заподозрят.

После ведьма надела белое длинное платье с угловатой золотой и красной вышивкой на подоле, рукавах и вороте. Такой в Алтине не было. В империи узоры были плавными, изящными, будто плыли по тканям. Подвязала платье широким красным поясом с такой же вышивкой. Одеяние больше походило на ночное платье, чем на одежду для выхода. Но, в другой культуре другие обычаи. А отец всегда говорил с уважением относиться к иным традициям. Возможно, в княжестве такие одежды носят богатые женщины.

Ведьма расчесалась гребнем, который оставили служанки на небольшом столике, и легкой походкой направилась к двери, где ее ожидал Игорь. Девушка лихо размахивала мешочком. Мир завертелся перед глазами Зенины.

– Куда мы направляемся? – услышала принцесса голос ведьмы. – Неужели знакомиться с князем и моим женихом?

Голос ее сделался сладким. Зенине стало тошно то ли от фальшивой игры ведьмы, то ли от кружащегося перед глазами мира.

Советники собрались по обыкновению ранним утром, когда небо начало светлеть, а петухи провозгласили начало дня. Даже хворь князя не изменила их привычек. Ярослава тоже встала пораньше, чтобы присутствовать на собрании. Княжна стояла рядом с троном и окидывала гридницу скучающим взором. Сегодня княжеские советники восседали за двумя длинными дубовыми столами, уставленными всевозможными яствами. Иногда советы становились более торжественными, вино лилось рекой. Такое случалось в преддверии праздников или в честь приезда важных людей. Сейчас близился праздник урожая. Следующую неделю гридница обещала ломиться от яств. К тому же слухи уже распространили весть о том, что спасенной девицей оказалась принцесса из Алтин, невеста княжича Олега. Мужчины в совете были как на подбор: немолодые, с густой бородой и большим пузом. Если не приглядываться, можно было подумать, что они все братья. Советники делились на два типа: первые из них – выходцы из знатных семей, чье влияние было неопровержимым; вторые – воины, заслужившие потом и кровью место подле князя, самые доверенные лица. Сказывали, что они когда-то бились наравне со Светозаром, покоряли племена и захватывали территории. Теперь же они постарели, обрюзгли и годились лишь советы давать. С другой стороны от пустующего трона стоял Траян. Ярослава даже смотреть не хотела в его сторону, но и руку с меча не убирала. Никто не решился занять место князя.

Двери гридницы отворились и в помещение вошли Игорь и та девица, принцесса, которую обнаружили по дороге в Старград. Девушка двигалась бодро, улыбалась, высоко вздернув подбородок, словно не она вчера лежала при смерти в повозке. Изорванные одежды заменили расшитым белым платьем, которое сильно контрастировало с ее смуглой кожей. На ножках сверкали красные низенькие сапожки. Многочисленные восточные украшения позвякивали на каждом шагу, выглядели нелепо.

Советники не без любопытства принялись рассматривать красивую девушку. Некоторые начали перешептываться между собой, бросая сальные взгляды; другие были недовольны, что на совет пустили еще одну женщину, да еще и чужестранку. Впрочем, все советники встали поприветствовать вошедших, невзирая на свое мнение. Игорь встал перед пустующим троном и поклонился.

– Разрешите начать сегодняшнее собрание! – наставник наполнил кубок вином и высоко поднял его. – За здравие князя и Великое княжество Старгородское!

– За здравие князя и Великое княжество! – раздался хор советников. Каждый, кроме принцессы и Ярославы, отпил по глотку и вернул чашу на стол. Женщинам не полагалось.

– Сегодня мы вынуждены проводить совет без князя, государя нашего. Но дела не требуют отлагательств, – начал Игорь. Голос наставника звучал властно, уверенно. Становилось понятно, почему он уже много лет является самым приближенным советником. Будь такое возможно, Игорь непременно стал бы князем, ничуть не уступающим Светозару. Но этому не суждено было случиться. В случае смерти князя трон перейдет его старшему сыну, Олегу. Траян лишь цыкнул и недовольно отвел взор. Если бы не правая рука князя, то советом руководил бы он.

Ярослава отбросила глупые мысли. Отец непременно поправится и снова взойдет на трон. А княжна пока что сохранит вверенный ей перстень.

– Вести в этот раз недобрые. Вчера, возвращаясь с выполненным поручением, наткнулись на бойню. Кто-то напал на делегацию Алтин и перебил всех сопровождающих принцессы Зенины, – продолжил Игорь и жестом указал на заморскую девицу, что стояла перед троном и заинтересованно разглядывала гридницу и собравшихся. – Только ей одной и удалось выжить. Принцесса Зенина прибыла из империи Алтин, чтобы стать женой княжича Олега, когда он вернется в Старград.

Советники, как сигналу встали и поклонились принцессе, как они это делали перед княжеской семьей и важными людьми.

Зенина осмотрела всех присутствующих властным взглядом, будто бы она уже стала княгиней. Ярослава подумала, что пока девушка спала, то выглядела более приятной и приветливой.

– Помним-помним о принцессе, – пробасил советник Борис, перебирая густую черную бороду, и поднял кубок, – Хороший союз будет.

Вслед за Борисом подняли бокалы все советники. Женитьба Олега, старшего сына князя, и принцессы заморского государства сулила новые возможности не только в военном деле, но и торговле. Ярослава с любопытством взглянула на девицу, но внезапно обнаружила, что та с не меньшим интересом смотрит на нее. Зенина приветливо улыбнулась и отвела взгляд.

– С чего вы решили, что перед нами принцесса Зенина? – спросил Чеслав. В его сторону тут же зашикали, сказали быть тише, ведь подобным вопросом можно испортить не только свадьбу между княжичем и принцессой, но и столкнуть